渭水畔的硝煙尚未完全散儘，嶽承嗣率領的隊伍已押著滿載糧草的糧船駛入西安城西的碼頭。馬萬年勒住韁繩，看著兵士們肩扛手搬，將一袋袋粟米、小麥卸入臨時加固的糧倉，糧袋碰撞的聲響裡，滿是久旱逢甘霖的踏實。剛清點完最後一批糧草，宮監便踩著碎步趕來，傳崇禎口諭：“陛下在城西宗祠候眾將，即刻議事。”
嶽承嗣頷首，轉身召來麾下將領——嶽山、嶽河、嶽平、嶽安四兄弟整肅著衣甲，牛大、王二、張三、楊四則拍去甲胄上的塵土，馬萬年更是將渭水劫糧時染了血的銀槍擦拭得鋥亮。一行人快步走向宗祠，沿途能看到西安守軍巡邏的身影，吳魁正帶著一隊兵士檢查城防，見了他們便抬手示意，眼中滿是對捷報的期待。
踏入宗祠，燭火搖曳著映在牆上孫承宗的靈位，案上攤開的輿圖用朱砂標注著陳倉、鞏昌兩地，崇禎身著玄色常服立於案前，身旁站著掌印糧草的陝西小吏，身後則是三四百名白杆兵與東廠錦衣衛，前者腰佩長刀肅立，後者身著飛魚服、腰懸繡春刀，目光銳利地掃視著殿內眾人。
“嶽帥，馬將軍，渭水一戰辛苦。”崇禎率先開口，聲音沉穩，“糧草已入倉，兵員也該清點清楚了。”掌印糧草的小吏立刻上前，捧著賬冊躬身回話：“回大人，經逐一核查，西安守軍現有兩萬，其中吳魁將軍從洛陽帶來的兵力占七千；朝廷京營兩萬，皆為精銳；嶽帥麾下一萬四千將士，是西安城內最勁銳之師；複城時收降的甘陝兵經裁汰老弱，餘下一萬五千餘人——算上大人帶來的護衛，西安城共聚兵近七萬。”他隻敢稱崇禎為“大人”，不敢暴露其身份，免得殿內氣氛過於拘謹。
崇禎指尖點在輿圖上的陳倉：“李自成困守陳倉，兵力不過七萬，我軍如今兵強馬壯，足以與他決戰。可問題在於，鞏昌還有五萬後金兵馬虎視眈眈，若我軍傾巢攻陳倉，他們必從後方偷襲；若先打後金，李自成又會趁機反撲。今日召你們來，就是要定下個對策。”
話音剛落，馬萬年便按劍上前，甲胄碰撞發出清脆聲響：“大人！闖賊是心腹大患！渭水一戰已折其銳氣，我軍趁勢攻陳倉，占了那要道，陝境便儘在掌握！至於後金，可派一隊騎兵牽製，等滅了李自成，再回頭收拾他們！”
“馬將軍此言差矣！”孫傳庭立刻出聲反駁，他身著文官袍服，卻透著幾分剛勁，“後金騎兵奔襲如飛，鞏昌到西安不過兩日路程，若隻派少量騎兵牽製，根本擋不住他們！一旦他們斷我糧道、襲我後方，前線將士腹背受敵，七萬兵馬也會潰散！依我之見，當先加固西安城防，安撫災民、囤積糧草，把西安打造成堅城，待根基穩固，再圖決戰不遲！”
“加固城防？安撫災民？”牛大性子最急，忍不住嚷嚷起來，“孫大人是站著說話不腰疼！闖賊能等嗎？後金能等嗎？等我們把城防搞好，他們早聯手打過來了！”
吳魁也皺著眉附和：“牛將軍說得對。我從洛陽來的時候，見闖賊到處劫掠，百姓苦不堪言，若不儘快滅了他們，災民隻會越來越多！再說，西安城防本就不算弱，隻要派重兵守住要道，後金未必敢輕易來犯！”
“重兵守要道？派多少算重兵？”孫傳庭寸步不讓，“派少了沒用，派多了，攻陳倉的兵力就不夠了！到時候闖賊沒打下來，後金又突破了防線，我們怎麼辦？”
殿內瞬間吵成一團，嶽山、嶽河兄弟支持馬萬年，認為該先打闖賊；嶽平、嶽安則覺得需兼顧後方，可又拿不出具體辦法；張三、楊四跟著牛大一起反駁孫傳庭，指責文臣不懂戰事；吳魁帶來的西安守軍將領也分作兩派，有人覺得該攻，有人覺得該守。掌印糧草的小吏想插話，說囤積的糧草隻夠支撐一個月，卻被爭吵聲淹沒，甚至有兩名將領吵得麵紅耳赤，伸手去拔腰間佩刀，幸得嶽承嗣及時喝止：“放肆！大人在此，豈容爾等動刀動槍！”
崇禎看著眼前混亂的景象，眉頭微蹙，卻沒動怒，隻抬手沉聲道：“都住口。”宗祠內瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在他身上。“決戰關乎陝境安危，不是靠吵能定下來的。”他目光掃過眾將，“今日爭論無果，各自回去想想，明日再議。記住，你們的每一個決定，都關係著西安百姓的性命，不可意氣用事。”
眾將躬身應“是”，陸續退出宗祠。崇禎屏退左右，隻留下王承恩，伸手取下牆上掛著的青布便服：“走，隨朕出去走走，看看城裡的災民。”王承恩連忙上前，幫他換上便服，又叮囑殿外的白杆兵與錦衣衛暗中隨行護衛——隻許遠遠跟著，不許暴露行跡。
此時已近黃昏，夕陽的餘暉灑在西安的街巷上，空氣中飄著淡淡的糧香，卻掩不住災民的窘迫。牆角下，幾個孩子圍著半塊粗糧餅，你推我讓；屋簷下，老婦人坐在破席上，手裡拿著野菜，慢慢摘著枯葉。崇禎走到一戶破院前，見一個白發老婦正用破碗給餓得啼哭的孫兒喂稀粥，粥水稀得能照見人影，他喉頭微動，示意王承恩將隨身帶的兩袋糧食遞過去。
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老婦接過糧食，愣了愣，隨即緊緊攥住糧袋，對著崇禎躬身道謝：“多謝這位官爺！您真是好人啊！”她以為崇禎是朝廷派來巡查的官吏，語氣裡滿是感激。
崇禎順勢在院門口的石階上坐下，看著孩子漸漸止住哭聲，輕聲問道：“老人家，日子過得這麼難，怎麼不跟著大部隊去河南、河北，或是山西？那邊如今還算安穩，總能有條活路。”
老婦歎了口氣，用袖口擦了擦眼角：“官爺，我們祖祖輩輩都在西安，這城牆、這街巷，我閉著眼都能摸熟，哪舍得走啊？再說，當年秦國公——就是孫承宗大人來守西安的時候，給我們分了地，還教我們種耐旱的穀子，我家城外那二十畝地，就是那會兒分的。”說起孫承宗，她的聲音軟了下來，眼裡也泛起了光，“孫大人是好人啊！他常說，西安是咱們的根，守好西安，就是守好家。後來闖賊來了，孫大人帶著兵拚命守，我們都看在眼裡，就算餓肚子，也沒想過要離開。”
“是啊！孫大人待我們好著呢！”旁邊一個蹲在牆根啃窩頭的漢子聽見了，湊了過來，“我爹以前是個佃戶，孫大人分了地之後，我們家才算吃上了飽飯！去年冬天，我娘病了，還是孫大人派醫官來給看的病，沒要一文錢！”
話音剛落，巷子裡的災民都圍了過來，你一言我一語地說起孫承宗的好：“孫大人還在城牆上給我們講兵法，說隻要咱們齊心，就不怕闖賊！”“他還讓兵士幫我們修房子，去年大雨衝塌了好幾戶人家的屋，都是兵士們幫著蓋起來的！”“孫大人犧牲的時候，我就在城牆上看著，他喊著‘大明萬歲’，好多人都哭了……”
人群裡有人抹起了眼淚，有人紅了眼眶，連一直沉默的王承恩都悄悄彆過了頭。崇禎坐在石階上，聽著百姓們的話，手指無意識地攥緊了衣角——他知道孫承宗忠勇，卻沒想到這位老臣在百姓心中竟有如此重的分量。夕陽漸漸沉了下去，巷子裡的光線暗了下來，有個小孩拉了拉崇禎的衣角，小聲說：“官爺，你要是見到孫大人，能不能告訴他，我們還在守著西安，沒讓闖賊進來。”
崇禎摸了摸孩子的頭，聲音有些沙啞：“會的，我會告訴他的。”他站起身，對著百姓們拱了拱手，“大家放心，朝廷會想辦法讓大家過上好日子的，西安的根，咱們一定守得住。”
王承恩連忙跟上，低聲勸道：“陛下，天快黑了，該回去了。”崇禎點了點頭，卻沒立刻走，而是回頭看了一眼圍在巷子裡的百姓——他們的臉上滿是疲憊，卻透著對故土的執著，對未來的期盼。他深吸一口氣，輕聲說：“明日議事，不僅要定決戰之策，更要讓這些百姓有飯吃、有地種。孫承宗守住了他們的信任，朕不能讓他們失望。”
身後的白杆兵與錦衣衛默默跟著，看著皇帝的身影在暮色中漸漸遠去，巷子裡的百姓還在說著孫承宗的故事，聲音不大，卻在安靜的街巷裡傳得很遠。
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