渭水的濁浪裹著泥沙,在漲潮期的河道裡翻湧成黃褐色的怒濤。聯軍的兵士們像落湯雞似的,掙紮著爬上岸時,甲胄早被河水浸透,沉甸甸地墜在身上,每走一步都濺起渾濁的泥水。漢八旗的騎兵為了開路,百餘匹戰馬被急流卷走,馬嘶聲混著兵士的嗆咳聲,在河岸上此起彼伏;闖軍步兵推著的木筏翻了十幾隻,淹死的人浮在河麵,屍體隨浪起伏,連兵器都被衝得七零八落,原本氣勢洶洶的渡河,硬生生變成了一場狼狽的掙紮。
李自成踩著泥濘上岸,戰袍下擺滴著水,水珠順著甲片縫隙往下淌,在腳下積成一小灘渾水。他抬手抹了把臉上的泥水,抬頭往西安城方向望的瞬間,瞳孔驟然收縮——城牆下的開闊地上,七萬明軍早已列成嚴整的軍陣,黑甲如林,陌刀斜指,陽光灑在刀刃上,泛著冷森森的光,連風掠過槍尖紅纓的弧度,都透著整齊的肅殺。最前排的背嵬軍將士,左手持盾、右手握刀,盾麵的銅釘在陽光下閃著寒光,兵士們脊背挺得筆直,連呼吸都保持著一致的節奏,哪裡有半分“內亂缺糧”的疲態?
“不對……我們被騙了!”李自成猛地攥緊馬鞭,指節因用力而泛白,鞭梢的皮革被他捏得變形,“朱由檢和嶽承嗣那出君臣反目,根本就是苦肉計!他們故意讓細作傳假消息,引我們渡河,就是要把我們困在這渭水岸邊!”
身邊的多鐸也收了往日的傲慢,臉色凝重地盯著明軍陣形,手指無意識地摩挲著腰間的馬刀:“難怪陳倉的糧囤會被燒得那麼快,難怪明軍守得這麼穩——他們早就布好了局!這些中原人,滿肚子的陰謀詭計,卑鄙!”
“卑鄙又如何?現在說這些有屁用!”阿濟格按在腰間的彎刀上,氣得額角青筋直跳,嗓門大得震得周圍兵士都縮了縮脖子,“傳令下去!漢八旗的騎兵列陣在前,闖軍步兵殿後,把潰散的人都收攏過來!咱們既然過了河,就沒退路了!今日要麼踏平西安,活捉朱由檢,大明江山就是咱們的;要麼……就都死在這,跟渭水的泥沙一起埋了!”
李自成咬著牙,望著遠處明軍陣前飄揚的龍旗,心裡又悔又恨——當初若不是被“奪西安、擒皇帝”的念頭衝昏了頭,若能多留些精銳守糧道,也不至於落得如今糧斷路絕、身陷重圍的境地。可事到如今,再怨懟也沒用,他抬手抹了把臉,沉聲道:“多鐸將軍說得對,現在不是怨天尤人的時候。傳我命令,闖軍將士整理兵器,跟後金的兄弟們一起列陣,今日就算拚了命,也要跟朱由檢決一死戰!”
就在聯軍忙著收攏殘兵、整頓陣型時,西安城樓上忽然傳來一陣急促的鼓聲,鼓聲落定,崇禎身著太宗玄鐵鎧甲,手握太祖定業劍,一步步走上城樓,身後跟著王承恩和手持“討賊檄文”的內侍。他站在城樓邊緣,目光掃過渭水岸邊的聯軍,聲音透過擴音的銅喇叭,清晰地傳到每一個人耳中:
“李自成!你本是驛卒出身,朝廷待你不薄,你卻勾結反賊,燒殺擄掠,害我大明百姓流離失所,此為不忠!多鐸、阿濟格!你後金先祖,受我大明冊封,卻忘恩負義,屢次犯我邊境,屠戮我中原子民,當年成化爺‘犁庭掃穴’,沒能將你們斬儘殺絕,留你們苟延殘喘至今,竟還敢覬覦我大明江山,此為不義!”
崇禎的聲音擲地有聲,每一個字都像重錘砸在聯軍兵士心上。多鐸氣得臉色鐵青,指著城樓大罵:“朱由檢!你少在這裡妖言惑眾!中原人最是卑鄙,隻會用些苦肉計、陰謀詭計,有本事跟我們堂堂正正打一場!”
“陰謀詭計?”崇禎冷笑一聲,抬手示意內侍,“本朝以誠待天下,若不是你們狼子野心,步步緊逼,本帝何需設局?今日當著天下人的麵,本帝就告訴你——你們覬覦的大明江山,是太祖爺一刀一槍打下來的,是千萬將士用鮮血守下來的,想從我手中奪走,先問問我身後的七萬將士,問問天下的大明子民!”
李自成聽得心頭火起,正要開口反駁,卻見崇禎抬手一揮,兩名錦衣衛押著一個五花大綁的人走上城樓——那人渾身是傷,卻依舊梗著脖子,不是彆人,正是他麾下的大將劉宗敏!
“李自成,你看這是誰?”崇禎指著劉宗敏,聲音裡滿是嘲諷,“你以為你的心腹能偷襲我軍糧道?不過是本帝故意放他進來,就是要讓你看看,你的所謂‘精銳’,在我大明將士麵前,不過是插翅難飛的階下囚!”
劉宗敏掙紮著怒吼:“闖王!彆管我!殺了朱由檢,為兄弟們報仇!”
李自成看得目眥欲裂,指著崇禎大罵:“朱由檢!你有種放了劉將軍,咱們真刀真槍地打!用俘虜要挾,算什麼英雄!”
“英雄?”崇禎嗤笑一聲,猛地拔出定業劍,劍光閃過,隻聽“噗嗤”一聲,劉宗敏的腦袋掉落在城樓之上,鮮血濺在城磚上,觸目驚心。崇禎提著滴血的劍,聲音傳遍戰場:“此賊助紂為虐,殘害百姓,今日我斬他首級,為我大明將士祭旗!誰敢再犯我大明,這就是下場!”
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城樓下的明軍將士見狀,齊聲呐喊:“陛下威武!斬賊祭旗!死戰不退!”喊聲震徹雲霄,連渭水的浪頭都似被這股氣勢壓得低了幾分。
牛大站在明軍陣前,握著陌刀往前踏出一步,嗓門大得像驚雷:“爾等反賊逆虜!我家陛下斬賊祭旗,爾等若有膽子,就出來跟你牛爺爺一戰!彆縮在陣裡當縮頭烏龜!”
話音剛落,楊四也提著楊家槍衝了出來,手腕一轉,槍尖在空中劃出一道漂亮的槍花,槍纓飄動間,帶著淩厲的風聲:“牛大哥說得對!我楊家槍專挑反賊的狗頭,對麵有哪個不怕死的,就出來跟我楊四比劃比劃!”
聯軍陣中,後金的巴圖魯見牛大如此囂張,氣得哇哇大叫,提著大刀就衝了出來:“你這莽夫!也敢口出狂言!看本將斬了你,給你家陛下送份大禮!”
牛大見巴圖魯衝來,毫不畏懼,提著陌刀迎了上去。兩人剛一交手,大刀與陌刀就撞在一起,“鐺”的一聲脆響,火星四濺。巴圖魯力大無窮,大刀劈下時帶著千鈞之力,牛大卻絲毫不慌,陌刀橫擋,硬生生接下這一擊,手腕微微一沉,隨即借力轉身,陌刀帶著風聲橫掃,直逼巴圖魯腰腹。巴圖魯慌忙收刀格擋,刀刃相撞的瞬間,他隻覺得手臂發麻,心裡暗驚:這明將好大的力氣!
兩人你來我往,鬥了三十多個回合,巴圖魯的大刀劈、砍、剁,招招狠辣,試圖速戰速決;牛大的陌刀卻防守得密不透風,偶爾反擊,也招招直指要害,兩人打得難解難分,兵器碰撞的聲音在戰場上空回蕩,看得兩邊兵士都屏住了呼吸。
另一邊,闖軍麾下的第一大將見楊四挑釁,也提著長槍衝了出來:“黃口小兒,也敢在陣前放肆!看本將取你狗命!”
楊四毫不示弱,挺槍迎上。那闖軍大將的槍法沉穩,長槍刺出時又快又準,直逼楊四麵門;楊四卻身形靈活,腳下步伐變幻,長槍在他手中如同活物,時而格擋,時而反擊,槍尖總在毫厘之間避開對方的攻擊,又能精準地刺向對方破綻。兩人鬥了二十多個回合,楊四漸漸摸清了對方的槍法路數,見對方再次挺槍刺來,他忽然腳下一滑,身形矮了半截,長槍貼著對方槍杆滑過,隨即手腕一翻,槍尖猛地向上一挑——“噗嗤”一聲,長槍刺穿了那闖軍大將的鎧甲,直透胸膛!
楊四手腕一擰,將長槍拔出,那闖軍大將慘叫一聲,從馬上摔了下來,當場氣絕。楊四提著滴血的長槍,對著聯軍陣前大喝:“還有誰不怕死,敢來一戰!”
城樓上的崇禎見楊四得勝,嘴角露出一抹笑意,抬手一揮:“傳令下去,全軍準備——今日,便讓這些反賊逆虜,葬在渭水岸邊,為我大明江山,掃清障礙!”
鼓聲再次響起,明軍陣形變動,陌刀陣在前,長槍陣在後,騎兵分列兩翼,一場決定大明命運的決戰,在渭水岸邊正式拉開了序幕。
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