崇禎十一年七月半，秋風卷著黃土掠過驛道，車駕碾過碎石的聲響沉緩如鐘，輪軸轉動間，裹著幾分秋涼的肅穆。朱由檢掀開車前錦簾，望著道旁被風卷動的紙錢——是百姓祭祖的痕跡，指尖在腰間玉帶的紋路上輕輕一蹭，目光落向遠方的太行山，沉聲道：“傳李清入輦。”
李清掀簾時，見案上山西輿圖鋪展得齊整，“晉中八商”“晉南鹽池”“太原糧庫”幾處，已用朱筆圈出，隻是圈旁各畫了一道淺痕，似在權衡。他躬身行禮，剛直起身，便聽崇禎開口：“先生來得正好，你看這山西，朕若要取，該從何處落子？”
語氣裡沒有半分茫然，隻剩對脈絡梳理的期許。李清目光掃過輿圖上的朱筆印記，心中了然，反問：“陛下既已圈出要害，想必是已知‘取什麼’，隻是在斟酌‘如何取’？”
朱由檢頷首，指尖點在“晉中八商”的圈記上：“八大晉商盤剝山西數十年，家資合計近八千萬兩，地契房稅遍及晉地，更遑論為助晉王籌謀，囤積的糧食少說也有百萬擔。這糧銀，是西北將士的餉、北方百姓的炊，朕誌在必得。”
“既如此，陛下可知這八商與晉王，是‘鐵板一塊’，還是‘各懷算盤’？”李清又問。
“晉王需借他們的糧銀招兵，他們需借晉王的勢護著家產，”朱由檢指尖在輿圖上輕輕一劃，將“晉商”與“晉王”的圈記連起一道虛線，“不過是利益綁著的螞蚱，一旦斷了這根線，自會散夥。”
“陛下看得通透。”李清微微躬身，“那臣再問，晉中七商勢散，晉南鞏家獨守鹽池，若分兵處置，該如何調配？”
朱由檢眸中閃過一絲銳利，指尖順著太行山道劃向晉中，再折向晉南：“馬萬年帶四千人馬，以突圍錦衣衛為向導，按七商勢力分兵，拿住家主便可，不必濫殺——他們的家產要的是‘全’，不是‘亂’；嶽承嗣在西安有精銳，星夜出兵圍了鞏家鹽池，鞏家最惜鹽池根基，必不頑抗。”
說到此處，他稍作停頓，指尖落在“晉中流民”的標注上，沉吟片刻：“隻是這百萬擔糧、八千萬兩家資，轉運是個難題。分兵護送，前線兵力吃緊。”
李清望著那“流民”二字，緩聲道：“陛下忘了，晉地百姓被八商盤剝得苦，若許他們轉運之利——每日二升糧，事後半兩銀，願從軍者編入歸正營免三年賦稅，百姓自會趨之若鶩。這轉運的事，原就不用陛下費心調兵。”
這番話落，朱由檢指尖在案上輕輕一敲，眸中精光乍現：“先生這一說，倒是把最後一點阻滯也捋順了。晉商的糧銀，本就是從百姓身上刮來的，如今借百姓之手運回，既解了轉運之困，又讓他們看清誰在真正為他們著想，民心自聚。”
他俯身將輿圖上的虛線抹去，重新勾勒出一條從晉中到西北、從晉南到河南的實線：“馬萬年取晉中糧銀，嶽承嗣收鞏家鹽池，百姓轉運糧餉，晉王一失糧銀支撐，便是甕中之鱉。此局，成了。”
“陛下定策，舉重若輕。”李清躬身行禮，“臣不過是幫陛下把脈絡理得更清些，真正的棋局，早就在陛下心中了。”
朱由檢朗聲一笑，掀簾喚道：“馬萬年、嶽河、嶽山！”
三將策馬而來，甲胄碰撞聲震得塵煙微動，單膝跪地時齊聲應：“末將在！”
“點兩千白杆兵、兩千遊禦軍，隨太行山道入晉中！”崇禎的聲音裹著秋風，擲地有聲，“突圍錦衣衛為向導，分七隊取晉中七商糧銀，地契房稅儘數登記造冊，一粒糧、一兩銀都不可私吞！”
“末將領命！”
不多時，四千人馬分作七隊，馬蹄踏過青石驛路，朝著晉中疾馳而去，揚起的塵煙與天邊的秋雲連成一片。
西安帥帳內，嶽承嗣捏著崇禎快馬送來的密信，指尖劃過“崇禎十一年七月半，星夜取晉南鞏家”，眼神一凜。他翻身上馬，黑馬揚蹄嘶鳴，手中長槍指向晉南方向：“點三百親衛，隨我走！陛下要的鞏家糧銀，今日便取來！”
三百親衛緊隨其後，馬蹄聲踏碎暮色，朝著晉南方向疾馳，長槍上的紅纓在秋風中獵獵作響。
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