獵風裹著朔州方向的沙礫，砸得汾河u型灣穀口的旌旗“劈啪”作響，粗糲的風卷著塵土往人衣領裡灌，連呼吸都帶著股嗆人的土腥味。楊四勒馬立在陣前最前，胯下白馬通體雪白，唯有四蹄沾著點沙色，被風扯得鬃毛如浪翻卷。他銀甲在天光下亮得刺眼，甲片邊緣凝著的血漬雖已發黑，卻像一道冷硬的印記，刻著太原城下的廝殺。手中銀槍長丈二，槍尖紅纓被風抽得亂顫，槍杆上纏的防滑繩磨得發亮——那是他跟隨結拜大哥牛大、還有嶽大哥征戰十年，挑翻過數百名敵兵、十餘員敵將的見證，槍杆上的每道磨痕，都是和兩位大哥、弟兄們並肩搏殺的印記。
身後兩杆黃龍纛高高豎起，明黃緞麵在風裡獵獵作響，纛下那抹明黃身影立得筆直——雖隻是從親衛裡挑出的替身，卻腰杆挺得如標槍。馬萬年率千餘親衛環護其側，手按刀柄的動作沉穩，甲葉相撞聲清脆利落，透著股護駕的決絕。再往後，太原城守軍列成的方陣嚴整如鐵，刀盾手在前，盾麵磨得發亮，弓箭手在後，箭囊裡羽箭飽滿，甲胄映著天光，滿是戰陣淬煉出的沉凝。
“龍纛！是大明的龍纛！”“那黃袍的……真的是朱由檢！”“張頭領！情報千真萬確！崇禎帶兩萬兵攻太原，折了一千才拿下來，眼前這萬把人，就是明軍全部主力！”
匪軍陣前，張鼎勒著馬，指節因攥緊韁繩泛白，指腹摩挲著韁繩上的舊裂痕——那是去年在宣大，被一個明軍小將的槍尖挑斷韁繩時，慌亂中攥出來的。他抖了抖手裡皺巴巴的情報，指尖劃過“明軍主力僅剩一萬九”的字樣，心裡反複掂量：太原城大，留幾千守兵合情合理，眼前這陣仗，確實像把家底全亮出來了。
他身披件打了三層補丁的闖軍舊甲，左胸甲片凹下去一塊，是前年被流矢射中的痕跡，腰間鋼刀崩了個大口子，卻仍磨得鋒利。身後八萬大軍鬨鬨哄哄，邊軍潰兵的瘦馬噴著響鼻，馬毛雜亂如枯草；礦徒們攥著磨尖的鐵釺，手上滿是老繭和血痕；闖軍殘兵握著長矛，矛尖鏽跡斑斑，卻眼神發狠——這群人，要麼是餓怕了的流民，要麼是打輸了的潰兵，眼裡隻有糧和活下去的念頭。
“怕什麼！”張鼎揚聲喊，卻悄悄往穀內瞥了眼——汾水渡口的方向隱約能看見水波，隻要衝垮明軍，抓了朱由檢，搶了糧，強渡汾水回自己的地盤，就什麼都有了。可他心裡又犯嘀咕：明軍若真隻剩這點人，何必守在這u型灣裡？轉念又想，許是皇帝在陣，不敢棄陣而逃，隻能死撐。
“誰去打頭陣？”他揮刀指向楊四，聲音拔高了些，“斬了那白袍小將，賞一千擔糧！活捉朱由檢，老子保他當汾水兩岸的總把頭，稅賦他先挑！”
話音剛落，邊軍潰兵裡突然衝出一騎黑馬，馬上漢子臉上一道刀疤從眉骨斜劃到下頜，看著猙獰得很——正是趙虎。他攥著柄鏽跡斑斑的腰刀，刀把用破布纏了幾層，拍著馬喊：“頭領！我去！那白袍小子看著嫩得很，我一刀就能劈了他！糧和官都給我留著！”
張鼎沒應聲，心裡卻嗤笑：趙虎這貨，就會咋咋呼呼，真本事沒幾分，不過正好讓他去探探明軍的底。
楊四在陣前聽得真切，眼皮都沒抬一下，隻腳下輕輕一磕馬腹。那白馬似通人性，嘶鳴一聲，四蹄翻飛如銀電般竄出，風刮得楊四白袍獵獵，銀甲反光晃得人眼暈。他離趙虎還有三丈遠時，突然勒住馬，聲音冷得像汾水的冰：“本將不斬無名之將——報上名來。”
趙虎被白馬的氣勢唬了一下，隨即又梗著脖子喊：“邊軍百戶趙虎！識相的就下馬受降，不然爺爺一刀劈了你！”說著舉刀就往楊四肩頭劈來，那刀看著鏽，卻也帶著股風聲。
張鼎在陣前眯著眼看，心裡盤算著：趙虎這刀雖糙，力氣卻不小，那白袍小將若接不住，明軍陣腳必亂。
可下一秒，他瞳孔猛地一縮。
隻見楊四身子微微一側，避開刀鋒的同時，右手銀槍猛地抬起，“鐺”的一聲脆響，槍杆精準架在刀背上。趙虎隻覺一股巨力從刀身傳來，手腕猛地一麻，虎口瞬間被震裂，鮮血順著刀把往下淌。他還沒反應過來，楊四手腕輕輕一翻，槍尖順著刀背滑下，如毒蛇吐信般直刺他心口。
趙虎嚇得魂飛魄散，慌忙往後仰身，可還是慢了半拍——槍尖擦著他的護心鏡劃過，“嘩啦”一聲挑破了甲繩，幾片甲片散落下來，露出裡麵打了補丁的粗布內衣。他剛想撥馬後退，楊四已催馬跟上，銀槍往前一挺，“噗”的一聲刺穿了黑馬的腹部。那馬痛得嘶鳴躍起，前蹄騰空，把趙虎狠狠甩在地上，摔得他七葷八素。
楊四勒住馬，銀槍尖穩穩抵在趙虎喉嚨前，槍尖上的血珠滴落在沙礫上，暈開一小片紅。他低頭看著趙虎，語氣裡滿是不屑：“就這點能耐，也配惦記陛下？也配提‘斬將’二字？”
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趙虎趴在地上，渾身抖如篩糠，嘴唇哆嗦著說不出話，眼裡滿是恐懼——他剛才離死亡就差一寸，那槍尖的寒氣，現在想起來還渾身發冷。
匪軍陣裡瞬間靜了下來，連那些鬨哄哄的礦徒都閉了嘴，看著楊四的眼神裡滿是忌憚。張鼎握著刀的手緊了緊，心裡咯噔一下：這白袍小將竟是個硬茬！剛才那幾下，動作快得看不清，力氣還大得驚人，趙虎在他麵前，跟紙糊的似的。
可他轉眼看見身後八萬大軍，又硬著頭皮拍馬往前衝了兩步，揮刀喊：“慌什麼！他就一個人匹夫之勇！咱們八萬人，堆也能堆死他們！衝！先衝散方陣，抓朱由檢、搶糧，然後強渡汾水！誰先衝進去，糧多給一倍！”
喊罷，他催馬當先，心裡卻沒了剛才的底氣，隻盼著人多能把明軍衝垮。闖軍殘兵舉著長矛緊隨其後，邊軍潰兵的瘦馬被驅到前陣，礦徒們嗷嗷叫著扛著鐵釺往前衝，八萬人擠在一起，像股黃濤般直撲明軍方陣。
“列陣迎敵！”楊四勒馬回陣，高聲下令，聲音穿透風聲，清晰傳到每個明軍耳中，“馬將軍，護好陛下！”
方陣立刻動了——前排刀盾手齊齊舉盾，拚成一道堅實的盾牆，後排弓箭手同時搭箭拉弓，“唰”的一聲，箭雨如飛蝗般射向匪軍前陣。幾個闖軍殘兵中箭倒地，可後麵的人踩著屍體繼續往前衝，眼裡隻有糧和對岸的活路。
“刀兵上前！”楊四銀槍一挺，率親兵衝在最前。槍尖翻飛間，兩個礦徒還沒靠近就被挑翻在地，鮮血濺在他白袍上，像開了幾朵紅梅。可匪軍實在太多了，尤其是邊軍潰兵的瘦馬，雖看著營養不良，卻瘋了似的撞向方陣中軍，“砰”的一聲，盾牆晃了晃，接著又是數匹瘦馬撞來，“哢嚓”一聲，盾牆被撞開一個大口子。
“中軍撐不住了！”方陣後突然傳來馬萬年的呼喊，他親率千餘親衛緊緊護著明黃身影，邊打邊往後退，聲音裡帶著刻意放大的慌急，“楊將軍！賊軍太多了！咱們護著陛下往汾水對岸衝，回太原搬救兵！”
楊四抬頭望去，隻見匪軍順著缺口往裡湧，中軍方陣被硬生生撕成兩半，左翼和右翼的將士被人流擠得難以回援。他“咬牙”揮槍挑翻一個闖軍殘兵，槍杆上的血滴落在沙礫上，高聲呼應：“馬將軍穩住！我來斷後！將士們，跟著馬將軍往汾水渡口衝！護好陛下！”
明軍將士聞言，立刻往穀內汾水方向退，動作雖快卻透著“慌亂”，像是被逼得隻能突圍。馬萬年護著明黃身影，親衛們列成緊密的小陣，刀光閃爍間擋開撲來的匪兵，衣甲上很快濺滿血汙，卻始終牢牢護著中間那抹明黃；楊四則率親兵在後方死戰，銀槍舞得如梨花紛飛，槍尖所至，匪兵紛紛倒地，白袍被劃開數道口子，卻更顯浴血的悍勇。
張鼎在後麵看得真切，心裡的得意壓都壓不住——果然是撐不住了！他拍馬往前追，大喊：“衝！彆讓他們跑了！跟著往汾水對岸追！活捉朱由檢，搶了糧，整個山西就是咱們的了！”
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