腰椎深處的灼痛和金屬摩擦感似乎被短暫地隔絕了，情緒如同被投入深海，激不起半點波瀾。
一種近乎麻木的平靜籠罩了他。
“效果立竿見影。”
伊琳娜滿意地收起空注射器。
“出去走走吧，沃羅寧先生。看看真實的世界。記住，平靜是良藥。”
她留下一個意味深長的眼神，轉身離開。
在“視界調和劑”的強製平靜下，丹尼爾被允許在scu嚴格監控的範圍內短暫“散步”。
他穿過冰冷光滑、如同巨大生物腔道般的走廊，乘坐透明的懸浮電梯，來到一處模擬自然光的空中花園。
綠植是假的，陽光是ed模擬的，空氣裡帶著循環係統的氣味。
他坐在冰冷的合金長椅上，目光空洞地看著幾個穿著scu病號服的人在遠處安靜地行走、下棋。
他們的動作緩慢，表情平和得近乎呆滯，顯然也接受了某種“關懷”。
強製平靜的世界，像一部褪色的默片。
然而，就在他目光掃過其中一位正在修剪仿真灌木的老者時，異變陡生！
老者的頭頂，突然浮現出一行極其清晰的、由流動的幽藍光點構成的數字：
【7年2個月11天】
數字如同擁有生命般微微閃爍、跳動，【7年2個月10天……7年2個月9天……】
正在以一定的速度緩慢遞減。
丹尼爾的心臟猛地一縮。不是因為恐懼，而是那強製平靜的“薄膜”似乎被這突如其來的景象刺穿了一絲縫隙。
他認出了那數字的格式和虛空交易所裡、和拍賣行《死亡之舞》油畫上一模一樣的壽命標識。
他下意識地猛地移開視線，看向旁邊一位正在安靜閱讀的中年女性。
她的頭頂同樣浮現出數字：【23年8個月17天】，數字相對穩定，但也在極其緩慢地流逝。
再看花園入口處一位匆匆走過的年輕研究員，頭頂的數字是【51年3個月4天】，流逝速度幾乎微不可察。
“視界調和劑”並沒有抑製他的感知，反而精煉並穩定了它，讓他能在現實世界中，清晰地看到他人頭頂的生命倒計時標價。
一股冰冷的寒意，混合著“調和劑”帶來的強製平靜，形成一種極其詭異的、撕裂的感受。
他像一個擁有上帝視角的囚徒，冷漠地注視著芸芸眾生頭頂那無形的、不斷跳動的死亡價簽。
就在這時，一陣略顯急促的腳步聲傳來。
維克多高大的身影出現在花園入口，他臉色凝重，快步走到丹尼爾麵前，微微躬身：
“先生，瓦西裡管家緊急通訊。小少爺他堅持要見您一麵。他說有非常重要的事情。”
亞曆克斯？丹尼爾麻木的神經被這個名字猛地刺了一下。強製平靜的薄膜劇烈波動。
他看向維克多，維克多的頭頂，赫然浮現著一個數字：【42年6個月15天】。數字穩定而充滿力量。
“他在哪？”丹尼爾的聲音依舊嘶啞，帶著金屬質感，但平靜的冰麵下是洶湧的暗流。
“在‘白樺林’安全屋。我們加強了守衛，但少爺情緒很不穩定，拒絕接受任何治療，堅持要見您。”
維克多低聲道，“伊琳娜女士那邊……”
“安排車。”
丹尼爾打斷他，緩緩站起身。
腰椎深處傳來“咯吱”的金屬摩擦聲，但在“調和劑”的作用下，劇痛被壓製成了沉重的滯澀感。
“現在。通知伊琳娜，我兒子需要我。這是‘穩定’的必要條件。”
他搬出了伊琳娜自己的話。
維克多眼中閃過一絲不易察覺的憂慮，但立刻點頭：
“是，先生。我立刻安排。”
黑色的懸浮車再次駛出scu的鋼鐵堡壘，彙入莫斯科黃昏的車流。
車內，丹尼爾靠在冰冷的座椅上，強製平靜與對兒子的擔憂激烈衝突，讓他的意識如同風暴中的孤舟。
他看著車窗外匆匆而過的行人，那些頭頂跳動的幽藍數字如同流動的死亡標簽，構成了一幅冰冷而荒誕的眾生相。
他看到一個年輕的母親抱著孩子等紅燈，母親頭頂【68年】，孩子頭頂【79年】。