蘭尼深吸一口氣，眼神逐漸變得堅定。
他知道，自己沒有退路了。
他必須玩這個遊戲，用他最擅長的密碼學，去賭複活米拉的機會，同時押上他所珍視的所有“愛”。
他不能讓米拉白白死去，更不能讓阿迪緹因為自己而受到傷害。
他將那枚包裹著藍蝶翅的芯片輕輕放在一個透明的標本盒裡，然後走到工作台前。
屏幕上的二進製漩渦依舊在旋轉，仿佛在催促著他。
蘭尼伸出左手，按下了主控電腦的喚醒鍵——這一次，他沒有絲毫猶豫。
第一道題，或許，就藏在這枚剛從女兒體內吐出的、不祥的“藍蝶芯片”之中。
他必須儘快破解它，不僅是為了複活米拉，更是為了保護阿迪緹，為了找到這場噩夢背後的真相。
包裹著藍蝶翅的芯片在隔離皿中泛著幽光，如同某種沉睡的毒蟲。
蘭尼尚未從矩陣死神那冰冷的交易條款和女兒吐芯片的驚駭中平複，新的打擊已接踵而至。
安全屋外傳來了並非預約定好的、富有節奏的敲門聲——三長兩短，重複兩次。
不是官方人員，也不是他熟悉的任何聯絡人。
蘭尼的心沉了下去，他示意阿迪緹保持絕對安靜，自己悄無聲息地移動到門後，透過改裝過的貓眼向外望去。
門外站著兩名身著樸素灰色長袍的男子。
他們的麵容平凡得毫無特征，眼神空洞，如同被抹去了個人情感的傀儡。
其中一人手中捧著一個約一尺見方的黑色金屬箱，箱體表麵沒有任何標識，隻有一種啞光般的、吸收光線的質感。
沒有威脅性的言語，沒有強行闖入的意圖。
他們隻是靜靜地站著，仿佛在完成一項普通的遞送任務。
但蘭尼能感覺到，一種無形的、龐大的壓力正從那個黑箱中彌漫開來，與他掌心二進製水泡的刺痛感產生著詭異的共鳴。
他知道，拒絕是無用的。
星紋教會，或者說它們背後的矩陣死神，已經將他和阿迪緹牢牢鎖定。
他深吸一口氣，打開了門。
捧箱的男子向前一步，將黑箱平穩地放在門檻內，然後兩人同時微微躬身，動作整齊劃一到令人不適。
隨即轉身，沉默地消失在昏暗的巷道儘頭，整個過程沒有發出一點多餘的聲音。
蘭尼警惕地將黑箱移到工作台上。
箱子沒有鎖扣，當他手指觸摸箱蓋時，它便無聲地滑開。
箱內襯著深藍色的天鵝絨，中央固定著一台造型極其精密的儀器。
它的大小如同一個標準的鍵盤，主體由某種暗銀色金屬構成，結構複雜，整合了高倍率顯微鏡頭、激光蝕刻頭、納米級機械臂以及一個微型的、用於固定沙粒的真空吸附平台。
儀器旁邊，放著一個小巧的透明水晶瓶，裡麵盛放著大約數十克極其純淨、顆粒均勻的恒河沙粒。
在儀器上方，投射出一片光幕，上麵清晰地顯示著一行字，同樣是那種冰冷的、毫無感情的電子字體：
“工具：‘沙之抄寫員’。”
“目標：破譯載體。”
“時限：72標準時。”
“懲罰機製：錯誤標識。關聯體：阿迪緹·夏爾瑪。標的：物理存在穩定性。”
文字下方，還有一個簡短的動畫演示：
一粒沙被放大，其表麵布滿了肉眼無法分辨的、極其微小的刻痕；
一個紅色的“x”標記出現在某個刻痕上。
緊接著，旁邊一個代表阿迪緹的手部輪廓圖像，其食指指尖部分，逐漸變成了透明的虛影。
信息明確的令人發指。
教會送來了刑具，一台能在沙粒上刻寫海量信息的機器，而他要做的，就是在七十二小時內，破譯這些刻在沙上的密碼。
任何錯誤，都將直接導致阿迪緹身體的某部分“透明化”。
一種從物理層麵被抹除的可怕過程！