冰冷。不是水潭的刺骨，而是一種經過精密調控的、帶著消毒水味道的金屬寒意，絲絲縷縷地滲透進皮膚深處。意識如同沉在深海的碎片，在絕對的黑暗與死寂中緩慢上浮，每一次試圖凝聚，都被沉重的疲憊感和全身彌漫的鈍痛撕扯得支離破碎。
王磊艱難地、極其緩慢地掀開了沉重的眼皮。
刺眼的白光瞬間湧入，灼得他立刻又閉上了眼。短暫的適應後，他再次嘗試。
視野模糊，如同蒙著一層磨砂玻璃。白色的、弧形的天花板，鑲嵌著柔和但明亮的光源。空氣裡彌漫著濃烈的消毒水、臭氧以及一種……極其細微的、類似精密電子設備運行的低頻嗡鳴混合的氣息。沒有自然光，沒有窗戶。這是一個完全封閉的空間。
他轉動眼球，視線艱難地聚焦。自己躺在一個狹長的、如同金屬繭房般的艙體內。艙壁是光滑冰冷的合金，散發著銀灰色的啞光。透明的弧形艙蓋罩在上方，隔絕著外界。幾根包裹著柔韌透明材料的管線，連接著他手臂和胸口的皮膚，隱約可見裡麵流淌著淡藍色和淡綠色的液體。身體被一種柔軟但富有支撐力的凝膠狀物質包裹著，隻露出頭部和部分肩膀，溫暖的感覺從凝膠深處持續傳來，對抗著外界的金屬冰冷，緩解著無處不在的傷痛。右臂的劇痛變得遙遠而模糊，被一種奇異的麻木感取代。
這是哪裡？醫院？不可能。任何醫院都不會有這種冰冷、精密到令人心悸的金屬艙體。
記憶如同潮水，帶著冰冷的窒息感和死亡的咆哮洶湧回卷：地下暗河、咆哮的瀑布、橡皮艇的翻滾墜落、冰冷的深潭、水下詭異的熒光絲網……還有那最後驚鴻一瞥的、懸浮在渾濁水中的巨大黑色鋼鐵輪廓！
潛艇！他是在那艘潛艇裡？！
巨大的震撼讓他猛地想要坐起，但身體如同被無形的鎖鏈捆縛，絲毫動彈不得。隻有眼球可以艱難地轉動。
他努力側過視線，越過透明的艙蓋邊緣，看向艙外。
這是一個不大的艙室。同樣冰冷的金屬牆壁，布滿了各種他無法理解的儀器麵板，閃爍著密密麻麻、顏色各異的指示燈。空氣循環係統發出低沉而穩定的嘶嘶聲。艙室中央，一個穿著沒有任何標識、類似連體工裝服的身影，背對著他，正在操作台前忙碌。那人身形修長，動作精準而高效，帶著一種非人的冷靜。操作台上方懸浮著一個淡藍色的全息投影界麵，複雜的圖表和數據流如同瀑布般滾動。
“醒了？”
一個聲音響起。不是通過空氣傳播，而是直接、清晰地出現在王磊的腦海中！冰冷、平靜，沒有任何情緒起伏，如同電子合成音，卻又帶著一絲難以言喻的、屬於生命的質感。
王磊的瞳孔猛地收縮！他試圖發聲，喉嚨卻如同被砂紙磨過，隻發出嘶啞的“嗬嗬”聲。
“不要嘗試劇烈活動。你的身體多處骨折、軟組織嚴重挫傷、失血過多、肺部進水引發感染。‘再生凝膠’和‘生命維持液’正在修複你的損傷，但需要時間。”那個聲音再次直接在腦中響起，精準地描述著他的傷情。“你的聲帶因嗆水和衝擊受損，暫時無法發聲。思維交流更有效率。”
思維交流？！王磊心中掀起驚濤駭浪！這已經超出了他的認知範疇！對方是誰？這艘潛艇屬於什麼組織？鄭國富？還是……趙振江更可怕的對手？！
“這是哪裡？”王磊強迫自己冷靜，在腦中清晰地發出疑問。
“安全屋。暫時的。”那個身影依舊背對著他操作儀器，腦中的回應簡潔而直接。“‘深潛者’號。我們負責清理和回收。”
深潛者號？清理回收？王磊的心沉了下去。對方顯然不是官方力量，更不是慈善機構。他想起鄭國富電話裡那句“趙振江的網比你想的更大”，一股更深的寒意從脊椎升起。
“孫德海呢？”他立刻在腦中追問。橡皮艇裡那個“屍體”！
“他活著。”腦中的聲音毫無波瀾，“傷勢比你輕，但腦部受到衝擊，意識深度沉滯。在隔壁艙室接受維持。”
孫德海還活著！王磊的心猛地一緊。這個老狐狸，是巨大的隱患！鄭國富的警告再次響起：彆信孫！
“為什麼救我？”王磊問出了最核心的問題。
這一次，那個一直背對著他的身影，終於緩緩轉過身。
一張極其普通、沒有任何特征、甚至讓人看過一眼就會立刻遺忘的男性麵孔。大約三十多歲，膚色蒼白，眼神如同兩口深不見底的古井，沒有任何情緒波動，平靜得令人窒息。他看著王磊，嘴唇沒有動，聲音直接出現在王磊腦中：
“為了它。”
他的目光，如同實質的探針，穿透透明的艙蓋，精準地落在王磊胸口的位置——那裡，星圖之鑰緊貼著肌膚，被再生凝膠覆蓋著，但對方顯然知道它的存在！
“鄭國富的‘鑰匙’。”那人繼續在腦中說道，語氣沒有任何起伏，卻帶著一種不容置疑的掌控感，“它在你身上。這是救你的唯一原因。”
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果然！是為了星圖之鑰！王磊的心沉到穀底。剛出狼窩，又入虎穴！
“你們是誰？鄭國富在哪？”王磊在腦中急切地追問。
“我們是‘清理工’。負責清除‘汙染’，回收‘重要資產’。”那人平靜地回答，避開了鄭國富的問題，“至於鄭國富……他的狀態超出預期。他在更深的地方。”他的目光似乎穿透了潛艇厚重的艙壁，望向無儘的深海。“時間不多了。趙振江的觸角正在收緊。‘深潛者’不能長時間停留。”
更深的地方？鄭國富在更深的海底？王磊感到一陣眩暈。這潭水，比他想象的更深、更黑！
“你們要把我怎麼樣？”王磊強迫自己冷靜，在腦中問道。
“確保‘鑰匙’安全。直到它發揮應有的作用。”那人轉過身，再次麵對操作台，“你的身體修複還需要6小時37分鐘。在此期間，保持靜止。任何乾擾修複的行為，都將導致不可逆的損傷。”他的語氣帶著冰冷的警告。
艙內陷入死寂。隻有儀器低沉的嗡鳴和空氣循環的嘶嘶聲。王磊躺在冰冷的金屬繭房裡，被凝膠包裹著，動彈不得。思維交流被單方麵切斷。那個被稱為“醫生”的人，如同一個設定好程序的冰冷機器，不再回應任何問題。
巨大的無力感和被掌控的憤怒在王磊心中翻騰。他就像一件被回收的“重要資產”，被妥善保管，卻沒有任何自主權。星圖之鑰緊貼著胸口，那奇異的溫熱感此刻卻帶來一種沉重的不安。