張老拐家低矮的堂屋裡，悲泣和劣質香燭的嗆人煙霧混雜在一起，沉甸甸地壓在每個人的心頭。陳支書陳忠良）如同泥塑木雕般杵在棺材旁，臉上刻著沉痛與疲憊的溝壑，眼神卻空洞地穿透煙霧，死死釘在門外那片濃得化不開的霧障上。每一次心跳都牽動著褲兜深處那幾片冰冷的紙灰，每一次呼吸都帶著隔壁那枚紐扣滾動聲留下的、揮之不去的回響。
無聲的同盟…用一枚紐扣在死亡邊緣締結的盟約…
這念頭讓他不寒而栗，卻又如同溺水者抓住的唯一浮木，帶著一種絕望的吸引力。
“支書…香燭…香燭拿來了…”柱子氣喘籲籲地擠進來，懷裡抱著幾把粗糙的土香和一捆白蠟燭，額頭上掛著汗珠。他臉上帶著跑腿後的茫然，眼神下意識地瞟了一眼陳忠良的腳底——那裡除了泥汙，什麼都沒有。
陳忠良的心猛地一沉！沒有反應？二牛沒看到柱子？還是看到了根本沒在意？那枚關鍵的紐扣…沒能傳遞出去？！
巨大的失落和更深的焦慮瞬間攫住了他。他強忍著幾乎要噴薄而出的煩躁，接過香燭，動作僵硬地遞給旁邊幫忙的婦女，聲音嘶啞乾澀：“點上…都點上…靈前不能斷了香火…”他的目光卻如同受驚的兔子，飛快地掃過柱子那張茫然的、毫無所獲的臉，又迅速移開，生怕被旁邊那雙冰冷的“影子”眼睛捕捉到一絲異常。
“影子”如同沒有生命的石像，矗立在堂屋最不起眼的角落陰影裡。他的存在感稀薄，卻像一道無形的冰牆，隔斷了陳忠良與外界的一切聯係，也將堂屋裡彌漫的悲憤死死壓製在無聲的暗流之下。陳忠良感覺自己的每一次呼吸，每一個細微的動作，都在那雙毫無感情的眼睛監視之下。他不敢再有任何多餘的動作，甚至不敢讓目光在隔壁院子的方向停留超過一秒。
時間在壓抑的悲泣和令人窒息的監視中緩慢爬行。陳忠良如同置身於一個巨大的、無形的磨盤中央，被恐懼、焦慮和巨大的無力感反複碾壓。王磊那邊再無動靜，仿佛剛才那驚心動魄的紐扣傳訊隻是一場瀕死的幻覺。徐長林的陰影如同實質的鉛雲，沉甸甸地壓在心口。張老拐老伴那撕心裂肺的哭嚎，像一把鈍刀子，反複切割著他本就搖搖欲墜的神經。
“老拐啊…你死得冤啊…你睜開眼看看啊…”老婦人沙啞的哭訴如同魔咒，在煙霧繚繞的靈堂裡回蕩，字字泣血，句句錐心。幾個本家漢子紅著眼眶，攥緊的拳頭指節發白，壓抑的怒火在沉默中無聲燃燒。
陳忠良感覺自己的精神已經到了崩潰的邊緣。他必須離開這裡！必須！哪怕隻是喘一口氣！他猛地轉頭，目光投向角落裡那個一直沉默抽煙的老族長，聲音帶著被悲傷壓垮的嘶啞和一絲不易察覺的哀求：“三叔公…您…您是老輩子…德高望重…您先幫著照應下…我…我去趟茅房…實在…實在憋不住了…”他捂著肚子，臉上做出極度痛苦的表情，額頭青筋都因用力而凸起。
老族長渾濁的眼睛看了他一眼，布滿皺紋的臉上沒有任何表情，隻是吧嗒了一口旱煙，緩緩點了點頭，算是應承。
陳忠良如蒙大赦，不敢看“影子”的方向，低著頭，腳步踉蹌地擠出人群，再次衝向院角那個散發著惡臭的茅廁。這一次，他幾乎是撲了進去，後背重重靠在冰冷粗糙的土牆上，大口大口地喘著粗氣，試圖將堂屋裡那令人窒息的氣息全部吐出去。
茅廁的惡臭此刻竟成了某種解脫。他閉上眼睛，冰涼的土牆刺激著滾燙的額頭，褲兜裡那幾片紙灰硌著大腿，提醒著他深陷的泥潭。王磊…你到底想怎麼樣？信號傳不過去…我們都被困死在這裡了…
就在他幾乎要被絕望徹底吞噬時——
噗！
一聲極其輕微、卻異常清晰的悶響，仿佛是什麼東西砸在茅廁外側土牆上的聲音！緊接著，是細碎土屑滾落的簌簌聲！
陳忠良猛地睜開眼！心臟瞬間停止了跳動！
不是紐扣滾動！是投擲！是回應！王磊在用另一種方式回應他！
巨大的希望如同電流瞬間貫穿全身！他屏住呼吸，如同最警覺的獵豹，猛地蹲下身，目光如同探照燈般在茅廁門口那點狹小的、泥濘的地麵上瘋狂掃視！
找到了！
就在茅廁門檻外不到一尺的泥濘裡，靜靜地躺著一小團被揉得極其緊實的、沾滿泥汙的…紙團！
陳忠良的瞳孔驟然收縮！他感覺全身的血液都湧向了頭頂！王磊！是他！他竟然用這種方式傳遞信息！就在“影子”的眼皮底下！就在這絕望的深淵裡！
巨大的震驚和一種近乎膜拜的恐懼瞬間攫住了他！那個“活死人”，不僅有著可怕的洞察力和行動力，更有著在絕境中開辟通路的魔鬼般的智慧！
他幾乎沒有任何猶豫！動作快如閃電！趁著茅廁的陰影和彎腰的姿勢，右手如同毒蛇出洞，瞬間探出，一把將那團冰冷的、沾滿泥汙的紙團死死攥在手心！然後猛地縮回，藏進袖口深處！整個過程不到一秒鐘！
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心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要震碎骨頭！冷汗瞬間浸透了後背！他攥著紙團的手在袖子裡劇烈顫抖，冰冷的泥汙和紙張粗糙的觸感，卻傳遞著一種滾燙的希望！
他不敢立刻看！甚至不敢在茅廁裡多停留一秒！“影子”隨時可能起疑！他強迫自己直起身，胡亂整理了一下衣服，臉上重新掛起被惡臭熏到的痛苦表情，腳步虛浮地走出茅廁。
重新回到靈堂那令人窒息的環境裡，陳忠良感覺每一秒都像一個世紀般漫長。他強作鎮定，指揮著村民處理雜務，安撫著悲泣的家屬，目光卻不敢與任何人接觸，全部心神都凝聚在袖口深處那個冰冷的紙團上。他能感覺到“影子”那毫無溫度的目光在自己身上掃過，每一次都讓他如芒在背。
終於，在一個幫忙的婦女不小心打翻水盆、引起短暫混亂的瞬間，陳忠良借著彎腰去扶的姿勢，身體巧妙地背對著“影子”和大部分人的視線。他的右手極其隱蔽地、如同最靈巧的竊賊般，飛快地從袖口深處掏出那個泥汙的紙團，借著衣襟的掩護，塞進了褲兜最深處，和那幾片焦黑的紙灰緊緊挨在一起！