通風管道裡的灰塵帶著陳年的鐵鏽味，嗆得林柚直想咳嗽，又死死捂住嘴。父親那不成調的哼唱早已消失，隻剩下管道深處空洞的風聲和她自己擂鼓般的心跳。她蜷縮在冰冷的金屬管道拐角，後背緊貼著粗糙的鉚釘，不敢發出絲毫聲響。外麵走廊裡，沉重的靴聲和冰冷的電子掃描聲如同跗骨之蛆，反複來回。
時間在絕對的黑暗和緊繃的神經中粘稠地流淌。不知過了多久，外麵的搜索聲似乎漸漸遠去。林柚才敢慢慢活動一下僵硬的身體，摸出藏在工裝內袋裡的微型終端。屏幕的微光在黑暗中亮起，映著她蒼白汗濕的臉。沒有信號，意料之中。她快速點開一個離線文檔，手指在虛擬鍵盤上顫抖著輸入：
＞通風管道內。清潔組在搜索。聽到父親聲音，調子古怪。手環警報曾受乾擾。目標機房c7路徑不通，需新方案。暫安。
信息無法發送，但記錄本身能讓她混亂的大腦稍微理清思路。她關閉屏幕，重新陷入黑暗，耳朵捕捉著管道外每一絲細微的動靜。恐懼像冰冷的藤蔓纏繞著心臟，但父親那沙啞的、仿佛藏著某種密碼的哼唱，又在絕望中撕開一道微小的裂縫。乾擾…什麼能乾擾金標手環？父親的哼唱？為什麼？
她必須活著出去。
幾小時後，下層g區邊緣，一個充斥著廉價合成食物油脂味和汗臭的24小時通宵維修站裡。林柚換了身更破舊、沾滿油汙的工裝，頭發胡亂塞在一頂同樣油膩的鴨舌帽下，臉上也刻意抹了幾道黑灰。她縮在最角落的卡座，麵前攤著一碗沒動過的、糊狀的合成速食麵，眼睛死死盯著桌麵上攤開的一份皺巴巴的《蜂巢工報》——一份在底層流通的、充斥著官方通告和雞毛蒜皮小道消息的印刷品。
她的手指神經質地摳著報紙邊緣，指關節因為用力而發白。老k那邊依然聯係不上，綠洲的經曆像一場驚魂未定的噩夢，父親的聲音和清潔組的紅眼鏡頭在腦子裡交替閃現。焦慮像無數隻螞蟻啃噬著她的神經。
就在這時，維修站那扇油膩的玻璃門被推開，一個同樣穿著工裝、戴著口罩的男人匆匆走進來，目不斜視，徑直走向角落的飲料自動販售機。他投幣，彎腰取飲料的瞬間，一個揉成小團的、沾著機油汙漬的紙團，從他袖口極其自然地滑落，精準地滾到林柚的腳邊。
男人拿起飲料，頭也不回地快步離開，仿佛隻是完成了一次再普通不過的購買。
林柚的心臟猛地一跳！她不動聲色地用腳尖將紙團勾到椅子底下，等了幾秒，確認沒人注意，才迅速彎腰撿起。紙團入手粗糙油膩，帶著一股濃烈的機油味。她強壓著劇烈的心跳，借著桌麵的掩護，在桌下小心翼翼地將紙團展開。
是一張普通的維修工單背麵。上麵用潦草的、幾乎難以辨認的字體寫著：
＞默被查。東西沒了。他留的信，ai直接當垃圾碎掉。碎紙機型號：b7區後勤辦，西格瑪iii型交叉切割。工單號：hx7743091。小心。
沒有署名。但林柚瞬間認出了那狗爬一樣的字跡——是老k！他用了最原始、最不引人注意的“死投”方式！他沒事！至少暫時沒事！巨大的慶幸剛湧上心頭，立刻被後麵更驚人的信息衝散。
周默被查了？他費儘心思藏匿的乾擾器核心還是被發現了？這在意料之中。但“他留的信，ai直接當垃圾碎掉”？
周默給她留了信？在蜂巢的內部係統裡？他瘋了？！更關鍵的是，信的內容甚至沒被人工審核，直接被係統ai判定為垃圾信息，進了碎紙機？！
一股寒意順著脊椎爬上來。蜂巢的信息過濾係統極其嚴密，但通常隻會攔截敏感關鍵詞或異常來源。周默的信寫了什麼？能觸發ai如此乾脆利落的“垃圾”判定？而且指明了碎紙機型號和工單號……老k是在暗示什麼？
“小心。”紙條最後兩個字，像冰錐一樣紮進林柚眼裡。
她猛地攥緊紙條，指甲深深掐進掌心。不能待在這裡了。她幾口扒掉碗裡冰冷的糊狀物儘管毫無胃口），丟下幾個信用點，壓低帽簷，像一滴水融入河流，悄無聲息地離開了維修站。
目標：b7區後勤辦公室。蜂巢龐大臃腫的行政體係中，一個處理各類雜務、投訴、申請的基層部門。西格瑪iii型交叉切割碎紙機，就安置在投訴建議處理科的角落裡。
林柚再次“借”來一身後勤保潔員的灰色製服，推著一輛裝著清潔工具的小車，低著頭，混在午後略顯慵懶的後勤辦公區。空氣裡飄散著合成咖啡和紙張油墨的味道。巨大的開放式辦公區裡，穿著統一灰色製服的低階文員們坐在隔間後，表情麻木地處理著麵前光屏上的信息流。牆角的碎紙機發出低沉持續的嗡鳴，像一隻永不饜足的鋼鐵怪獸。
林柚的目光迅速鎖定了目標——一台半人高、側麵貼著“西格瑪iii型”標簽的黑色金屬箱體。它連接著一個巨大的藍色回收桶，桶裡已經堆了小半桶被切割成米粒大小的、五顏六色的紙屑。
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她的心臟又開始不爭氣地加速。工單號hx7743091……周默的信是在處理這張工單時被粉碎的。這意味著，當時被粉碎的垃圾紙屑，很可能還在這桶裡，或者剛被清理不久！
她推著小車，裝作清理垃圾桶，慢慢靠近那個藍色的回收桶。桶口很大，裡麵的紙屑小山混雜著訂書釘、回形針和一些其他辦公垃圾。她需要找到今天上午、對應那張工單處理時間段的碎紙屑。
時間緊迫。保潔員清理回收桶是有固定時間的。她一邊用長柄夾子心不在焉地夾起旁邊普通垃圾桶裡的廢紙，一邊用眼角的餘光飛速掃視著藍色回收桶裡的內容。五顏六色的碎紙片像一片混亂的微型垃圾場。
突然，她的目光釘住了！
在靠近桶壁、一堆灰白色打印紙碎屑的邊緣，夾雜著幾片明顯不同的碎紙片！它們顏色更黃，質地更粗糙，像是從某個廉價的記事本上撕下來的！而且，其中一片碎紙的邊緣，似乎沾著一點……油汙？和周默平時擺弄那些“廢品”後手上常沾的機油汙漬很像！
林柚感覺呼吸都停滯了。她飛快地掃視四周，一個文員打著哈欠起身去倒水，另一個正對著光屏皺眉。機會！
她閃電般伸手，動作快得隻留下一道殘影，精準地從那堆顯眼的黃色粗糙碎紙屑裡，捏起了幾片！指尖能感覺到那粗糙的紙質和細微的油膩感。她看也不看，迅速將這幾片碎紙塞進清潔車下層一個裝廢棄抹布的塑料袋裡，然後若無其事地推著車，走向下一個垃圾桶，仿佛剛才隻是清理了一處普通的垃圾。