自助銀行隔間裡，自熱火鍋“嗡嗡”的加熱聲像微型引擎在轟鳴，麻辣牛油的霸道香氣蠻橫地擠占著狹小空間。陳小樂盯著垃圾桶裡那兩個冒白汽的塑料盒，喉結滾動，一半是餓的，一半是嚇的。
機冰冷的邊緣，“這鄰居是鬼吧？怎麼知道我們在這兒？還…還知道我喜歡麻辣牛油鍋配無糖可樂？”
周默沒說話，眼神銳利如刀，快速掃視著隔間內外。玻璃門外，街道寂靜，路燈昏黃的光暈裡連隻野貓都沒有。他猛地彎腰，撿起地上一個被踩扁的煙盒，三兩下拆開，撕下硬紙板，小心翼翼地去撥弄垃圾桶裡的自熱火鍋盒。
“默哥！彆動！”陳小樂差點跳起來，“萬一有炸彈……”
“要有炸彈，剛才加熱時就該炸了。”周默聲音低沉，用紙板邊緣慢慢撬開一個盒蓋。滾燙的蒸汽“噗”地衝出來，帶著濃鬱的香料味。裡麵是碼放整齊的食材包、粉條、底料，還有一包印著“衛龍”標誌的大麵筋辣條，壓在蔬菜包下麵。另一個盒子也是同樣配置。
沒有竊聽器，沒有追蹤器，就是兩份普普通通、正在加熱的速食火鍋。唯一的異常，是那份精準到令人毛骨悚然的“匿名訂單”和定位。
“是示威。”周默直起身，扔掉紙板，臉色陰沉得能滴出水，“告訴我們，他們隨時能摸到我們鼻子底下。蜂巢…或者那個‘熱心鄰居’。”
陳小樂看著那翻滾的紅油湯底，肚子叫得更響了，但一點食欲都沒了，隻覺得胃裡像塞了冰塊。“那…那這火鍋…吃還是不吃？”
“吃個屁！”周默沒好氣地低吼，“扔這兒！走！”他最後警惕地看了眼門外，拉著一步三回頭的陳小樂，迅速消失在at機隔間外的夜色裡。垃圾桶裡，兩盒無人認領的火鍋兀自沸騰著，熱氣氤氳，像兩個無聲的嘲諷。
接下來的兩天，風聲鶴唳。寵物店暫時不能回，“紅眼”標記的陰影籠罩不去。周默、陳小樂和林柚擠在老k那個被燒得隻剩半邊頂棚、彌漫著焦糊味和機油味的破車間裡。老k對著幾塊搶救出來、燒得變形的電路板唉聲歎氣，手裡那把銼刀都快磨出火星了。
“狗日的蜂巢！狗日的母巢！”老k把銼刀狠狠摔在油膩的工作台上，發出“哐當”一聲，“老子攢這點家當容易嗎？全他媽喂了火神爺！現在連個像樣的乾擾器都湊不出來！”
林柚盤腿坐在一張缺了腿用磚頭墊著的破椅子上，麵前攤著三台屏幕不同程度碎裂的筆記本。她手指在鍵盤上飛舞，眉頭緊鎖，鏡片後的眼睛熬得通紅。“母巢安防的漏洞坐標拿到了，但步進間隙隻有0.5秒，沒有強力的瞬時乾擾器，衝進去就是送死。蜂巢那邊又盯得死緊，連點外賣都提心吊膽……”
“彆提外賣！”陳小樂正小心翼翼地給一個臨時鼠籠裡的金元寶添水，聞言手一抖，水灑了一地。小家夥不滿地“吱”了一聲。“我現在聽到‘外賣’兩個字就頭皮發麻！昨天小樂去巷口買煎餅，那攤主多問了一句‘要加辣條嗎’，我差點以為又是暗號，腿都軟了！”
周默靠在一堆廢棄輪胎上，閉著眼，手指無意識地按壓著太陽穴。疲憊和壓力像無形的鉛塊壓在身上。突破口有了療養院東南角的步進間隙），工具沒了老k的裝備），敵人還在步步緊逼蜂巢的追蹤和母巢的防禦升級）。僵局，比之前更令人窒息的僵局。
“得想辦法搞錢，搞材料。”周默睜開眼，聲音沙啞，“老k要重建設備，柚子你需要新的服務器資源做模擬攻擊推演，情報網也需要活動經費。坐吃山空，我們撐不了幾天。”
“錢？”老k嗤笑一聲，指著周圍黑乎乎的廢墟，“你看我這破車間像能下金蛋的樣子嗎？柚子那小客服的工資，夠買幾塊高端芯片？”
林柚苦著臉：“彆提了，這個月工資剛扣完遲到費和客服差評罰金，就剩三位數了。”
陳小樂撓撓頭：“我店裡還有點流動資金，但進貨都壓著呢，而且現在店被盯著，大額取現怕暴露……”
車間裡陷入一片愁雲慘霧。一分錢難倒英雄漢，更何況他們要對抗的是兩個龐然巨物般的科技怪物。
就在這時，林柚放在磚頭上的手機突然瘋狂震動起來，不是電話，而是無數app推送的提示音彙聚成的“嗡嗡”聲浪。她疑惑地拿起手機解鎖，隻看了一眼，眼睛瞬間瞪圓了。
“臥槽！”林柚一句粗口爆了出來，聲音都變了調，“這…這什麼情況？！”
“怎麼了？”周默立刻警覺。
“辣條！是辣條！”林柚把屏幕轉向眾人，手指因為激動微微發抖。
屏幕上顯示著本地最大的社區團購app“蜂巢優選”的首頁。往常推送生鮮打折、日用品促銷的位置，此刻被一片刺目的紅色霸占：
＞【衛龍大麵筋辣條！戰略儲備物資！限時限量搶購！】
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＞【每人限購5包！庫存實時更新！】
＞【價格：￥9.9包原價￥3.5）】
＞【倒計時：2小時59分！】
下麵配圖是堆積如山的紅色辣條包裝袋，視覺衝擊力極強。
“瘋了吧？九塊九一包辣條？金子做的？”陳小樂湊過來看，下巴都快掉地上了，“還戰略儲備物資？這文案誰寫的？腦子被門夾了？”
“不止！”林柚手指飛快滑動，“你們看這個！”她點開一個本地生活論壇的帖子，標題聳人聽聞：
＞《驚！全城辣條斷貨！黑市價格飆升！小賣部老板哭暈在倉庫！》
帖子裡圖文並茂：超市貨架上，“衛龍”、“麻辣王子”等主流辣條品牌的位置空空如也，隻剩下價簽孤零零掛著。配圖裡一個小賣部老板蹲在空紙箱旁，表情絕望。下麵跟帖全是抱怨：
＞【跑遍三家超市，一根辣條毛都沒看見！】
＞【學校門口小攤都漲到十五塊一包了！還搶不到！】
＞【我兒子鬨一天了！沒辣條不寫作業！蜂巢優選搞什麼鬼？】
＞【聽說有黃牛在掃貨！一車一車拉！】
“還有這個！”林柚又點開一個短視頻app，熱門推送裡赫然是幾個戴著口罩、看不清麵目的人，在昏暗的巷子裡進行著交易。一包包紅色辣條在手中快速傳遞，收錢的動作乾脆利落。視頻標題更離譜：
＞《辣條黑市實拍！新硬通貨誕生！暗號：要微辣還是變態辣？》
“噗……”老k剛灌進嘴裡的一口涼水全噴了出來，咳得驚天動地，“咳咳…暗…暗號？辣條？還他媽分微辣變態辣？這世界魔幻了？！”
周默的眉頭卻越擰越緊。他奪過林柚的手機，快速翻看著各種信息碎片。超市斷貨、蜂巢優選高價限量、黑市交易、隱秘暗號……這些看似荒誕的現象背後，隱隱透著一股極其熟悉、卻又被放大了無數倍的操盤痕跡。
“不是魔幻…”周默的聲音冷得像冰，“是人為操控！有人在利用辣條這種不起眼、但流通量巨大、覆蓋人群極廣的‘小東西’，構建一套新的、隱形的信息傳遞和資源調度網絡！‘辣條經濟學’…蜂巢！”
他猛地想起寵物店後門那個詭異的蜂巢外賣，還有裡麵那包壓在蔬菜下的“衛龍”辣條！那不是巧合！那是提示！是宣告！
“操控辣條市場？”林柚難以置信，“就為了發暗號？成本也太高了吧？”
“成本？”周默冷笑，指著屏幕上蜂巢優選那個九塊九的辣條頁麵，“對他們來說，抬高點價格，製造點恐慌，控製一下貨源流向，成本幾乎為零！但效果呢？現在全城所有買辣條、賣辣條的人，都成了他們潛在的信息節點！一句‘要微辣還是變態辣’，在特定時間、特定地點出現，傳遞的信息量可能比加密電台還大！而且極其隱蔽，混在正常的交易和抱怨裡，誰能察覺？”
車間裡一片寂靜。隻有金元寶啃磨牙棒的“哢嚓”聲格外清晰。一股寒意順著每個人的脊椎爬上來。把日常零食變成情報工具？這思路太刁鑽，太…蜂巢了！
“那…那我們怎麼辦？”陳小樂的聲音帶著哭腔，“總不能以後都不吃辣條了吧？”
“不吃？那不正中下懷？”林柚鏡片後的眼睛突然亮起一種破釜沉舟的光芒，帶著點被逼急了的瘋狂，“他們能搞‘辣條經濟學’，我們就不能搞‘零食對衝’？”
“啥？”老k和陳小樂異口同聲，一臉懵逼。
“發行我們自己的‘貨幣’！”林柚語速飛快，抓起一支筆在燒黑的牆麵上畫起來，“蜂巢用辣條當錨定物製造通脹和恐慌，我們就用另一種流通廣、價值相對穩定、而且他們絕對想不到的東西來對衝！”
她畫了一個簡易的菊花圖案。
“菊花茶！那種玻璃瓶裝的，帶拉環蓋的！滿大街小賣部、奶茶店、甚至公廁小賣部都有賣！一塊五到兩塊一瓶，價格穩定，瓶蓋本身就有收藏和‘再來一瓶’的博彩屬性，群眾基礎深厚！”
“柚子…你…你要用菊花茶瓶蓋當錢？”陳小樂覺得自己的世界觀正在崩塌。
“不是當錢！是當‘憑證’！當‘菊花幣’！”林柚越說越興奮，“我們設計一套簡單的圖案密碼，刻在瓶蓋內側！不同的花紋組合代表不同的信息碎片——比如一個波浪線加個點，代表‘安全’，三個叉代表‘危險’，一個圈代表‘集合點’！然後，發動群眾！”
“發動群眾？”周默若有所思。
“對！發動最不起眼，但數量最龐大，對零食價格變動最敏感，也最有‘商業頭腦’的群體——”林柚嘴角勾起一個狡黠的弧度，“小學生！”
老k張大了嘴，手裡的扳手“哐當”掉在地上。
“小學生？”周默挑眉。