秦瞳那句混在劇痛嗚咽中的“朵朵怕煙花”，像根冰冷的鋼針，紮在周默三人心頭，留下一個令人窒息的謎團。但門外的混亂沒有給他們思索的時間。警衛和警犬被貓薄荷折磨的噴嚏咳嗽聲、秦瞳壓抑的痛哼、黑曼巴焦躁的低吼混雜在一起，如同一鍋沸騰的毒湯。更遠處，新的腳步聲和呼喊聲正快速逼近——援兵來了！
“沒路了！必須進去！”陳正的聲音斬釘截鐵，他魁梧的身軀死死抵住那扇冰冷的金屬門，目光如電，掃視著狹窄樓梯間唯一可能的出路——腳下。
周默順著他的目光看去。應急樓梯平台靠牆的角落，一塊不起眼的方形金屬蓋板嵌在地上，邊緣積著厚厚的灰塵。一個生鏽的、手指粗細的拉環半埋在灰塵裡。
“下水道檢修口？”林柚的聲音帶著一絲希望，也有一絲本能的抗拒。那股混合著鐵鏽、陳腐淤泥和若有似無消毒水的氣味，正從蓋板的縫隙裡絲絲縷縷地鑽出來。
“隻能是它了！”周默當機立斷，蹲下身，毫不猶豫地用雙手抓住那冰冷的、布滿鏽跡的拉環。入手滑膩冰冷，粗糙的鏽蝕顆粒硌著掌心。他低吼一聲，腰腹發力，雙臂肌肉賁起！
“嘎吱——吱呀——”
刺耳的金屬摩擦聲撕裂了空氣，蓋板被緩緩掀開，露出下麵深不見底的黑暗。一股更加強烈、令人作嘔的汙濁氣味猛地衝了上來，熏得林柚一陣乾嘔。下麵隱約可見一道鏽跡斑斑、近乎垂直的金屬爬梯，深深沒入黑暗之中。
“下！”陳正第一個上前，毫不猶豫地抓住爬梯邊緣，試了試穩固性。老舊的鐵梯發出不堪重負的呻吟。“我先下，探路！”
就在這時，樓梯間入口的鐵門發出“哐！”一聲巨響！顯然外麵的人找到了破門工具！
“快！”周默催促林柚。林柚咬緊牙關，抱著探測儀殘骸，閉眼深吸一口隨即被臭味嗆得咳嗽），手腳並用地抓住爬梯向下爬去。周默緊隨其後，反手將沉重的金屬蓋板儘可能輕地合上，隻留下一條微不可查的縫隙。
就在蓋板合攏的瞬間，樓梯間的鐵門被轟然撞開！刺眼的手電光柱和雜亂的腳步聲湧了進來！
下水道裡的黑暗濃稠得化不開，隻有頭頂蓋板縫隙透下的一縷微光，勉強勾勒出爬梯鏽蝕的輪廓。空氣濕冷粘膩，吸一口都感覺肺裡灌滿了鐵鏽和淤泥的混合物。腳下是沒過腳踝、冰冷滑膩的汙水，水流緩慢流動，發出低沉的嗚咽。爬梯的鐵扶手和踏板上覆蓋著厚厚的、暗紅色的鏽層，摸上去粗糙紮手，稍不留神就可能被鋒利的鏽片劃傷。
陳正魁梧的身影在下方穩穩落地，濺起一片渾濁的水花。他迅速拔出手槍裝了消音器），警惕地掃視著四周。下水道主通道異常寬闊，像一條地下河流的河床，兩側是狹窄的檢修步道。渾濁的汙水在中央流淌，水麵漂浮著可疑的油汙和垃圾。穹頂很高，布滿了粗大的管道，水滴不時從管壁冷凝滴落，發出單調的“滴答”聲，在死寂中格外清晰。遠處是無儘的黑暗，隻有幾盞早已失效的應急燈殘骸掛在壁上。
林柚和周默也相繼落地，冰冷的汙水瞬間浸透了褲腿和鞋襪，刺骨的寒意順著小腿蔓延上來。
“這邊走！”陳正壓低聲音，憑著方向感和對建築結構的本能判斷，指向汙水流向下遊的黑暗深處。他率先邁步，踩在濕滑的檢修步道上。
“等等！”周默突然低喝一聲，蹲下身，從自己那個鼓鼓囊囊的、沾滿油汙的工具挎包裡一陣翻找。他掏出來的東西，讓陳正和林柚都愣住了。
那是一小瓶…亮粉色的指甲油！塑料瓶身上還印著俗氣的亮片圖案，在昏暗光線下像個不合時宜的笑話。
“周默？這時候你…”林柚話沒說完，被周默的動作打斷。
周默擰開瓶蓋，一股濃烈刺鼻的香蕉水混合著廉價香精的味道瞬間蓋過了部分下水道臭味。他用瓶蓋自帶的小刷子蘸滿了粘稠的粉色液體，不由分說，抓住陳正正要踏上爬梯、準備向上探查蓋板外動靜的那隻腳的靴子邊緣。
“彆動！”周默語氣不容置疑，動作快而精準。他將那亮粉色的粘稠液體，仔細地、厚厚地塗抹在陳正軍靴的金屬防滑包頭、以及靴底邊緣所有可能接觸金屬爬梯的部位！刺鼻的氣味彌漫開來。
“你搞什麼…”陳正眉頭緊鎖，看著自己沾滿粉色油亮的靴子邊緣，感覺荒謬絕倫。
“磷酸酯。”周默一邊飛快地塗抹，一邊語速極快地解釋，“指甲油裡常見的成分。化學式fe?o?+2h?po?→2fepo?+3h?o！它能跟鐵鏽裡的三氧化二鐵反應，生成一層致密的磷酸鐵保護膜！比原鐵還硬！”他抹完陳正的一隻靴子，又示意他抬起另一隻腳，“這破梯子鏽得像豆腐渣，踩上去吱嘎亂響，就是給上麵報信！塗上這個，能極大減少摩擦噪音，還能防滑！”
陳正將信將疑，但還是抬起了腳。周默如法炮製，很快，陳正兩隻軍靴的金屬部分都覆蓋了一層閃閃發亮的、極其紮眼的粉紅色“保護膜”。
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“到你了！”周默轉向林柚的鞋子。
“我…我不用了吧？”林柚看著那刺眼的粉色，嘴角抽搐。
“快！沒時間了！”周默不由分說，抓住林柚的腳踝，迅速在她運動鞋的鞋底邊緣和可能剮蹭的地方塗抹起來。亮粉色的油層在汙水中顯得格外怪異。
頭頂的蓋板縫隙外，腳步聲和模糊的對話聲越來越近！手電光柱在縫隙處晃動！
“快爬！”周默將指甲油瓶隨手塞回挎包，推了陳正一把。
陳正不再猶豫，抓住冰冷、鏽蝕的爬梯，開始向上攀爬，準備探查出口情況。他刻意放輕了動作，但塗了亮粉色指甲油的軍靴金屬包頭和靴底邊緣，不可避免地與爬梯鏽蝕的橫梁和扶手接觸。
“吱——嘎——”
“滋——扭——”
一陣極其細微、卻異常尖銳刺耳的金屬摩擦聲響起！那聲音像是生鏽的合頁被強行扭動，又像是用指甲刮擦黑板，在絕對寂靜的下水道裡被放大了無數倍！雖然比正常攀爬的噪音小了很多，但那種高頻的、令人牙酸的“滋扭”聲，穿透力極強！
這聲音，在下方屏息凝神的周默和林柚聽來，如同驚雷！
果然，頭頂蓋板縫隙處的手電光猛地定住！接著，一個壓低的、帶著警惕的聲音隱約傳來：“…下麵有聲音！像是…金屬摩擦？很細…”
另一個聲音：“老鼠吧？這鬼地方老鼠比貓大…”
“不對勁！檢查蓋板！”
沉重的腳步聲迅速靠近蓋板！
就在這千鈞一發之際！