化糞池處理間衝天而起的惡臭和尖銳的甲烷警報，如同送行的號角，催促著周默一行人沿著鏽跡斑斑的檢修梯拚命向上攀爬。冰冷的鐵鏽碎屑混合著上方滴落的、來源不明的粘稠液體，讓每一次抓握都充滿滑脫的風險。
陳正巨大的身軀成了最大的負擔，每一次發力都伴隨著粗重的喘息和胃部的抽搐，生吞黃豆的後遺症還在肆虐。老k緊隨其後，鼻梁上的放大鏡蒙著水汽，嘴裡不停地咒罵著蜂巢的變態設計。陳小樂抱著瑟瑟發抖的金元寶，胖子則臉色慘白，每一次向上都像在逃離地獄。
終於，推開頭頂一塊沉重的、布滿油汙的金屬蓋板，一股潮濕、冰冷、帶著濃重鐵鏽和臭氧味道的空氣湧了進來。他們爬進了一個更加巨大的空間——d區核心實驗室下方的巨型排汙管道維護層。
這裡像一條被廢棄的鋼鐵腸道。腳下是半米深的、流速緩慢卻散發著刺鼻化學藥劑味的墨綠色汙水，水麵漂浮著各種難以名狀的垃圾。頭頂是高聳的、鏽跡斑斑的巨大管道，如同沉睡的金屬巨龍，縱橫交錯，發出低沉的嗡鳴和間歇性的“哢噠”聲。狹窄的金屬檢修走道緊貼著濕滑的管壁，僅容一人小心通過。遠處，水流聲變得湍急，隱約傳來轟鳴。
“媽的…這鬼地方…”陳正扶著冰冷的管壁乾嘔，感覺肺裡還殘留著糞池的惡臭。
“看那邊！”周默指向維護層深處。隻見靠近湍急水流入口的區域，水麵停泊著一個橄欖球大小、外殼斑駁的橄欖綠色金屬梭形物，頂部一個微弱的綠色指示燈在幽暗中閃爍。“微型偵查潛艇！是‘鼴鼠’的人留下的！胖子，這你總該認識吧？”
胖子捂著肚子，虛弱地點點頭：“是…是我們‘鼴鼠’的‘泥鰍號’…用於勘探極端排汙管道的…沒想到藏在這兒…但…但沒鑰匙啟動…控製器需要特殊生物驗證…”
老k已經蹚著汙水衝了過去，動作快得不像個老頭。他檢查了一下潛艇外殼，在側麵找到一個隱蔽的接口石平衡儀麵板，上麵有幾個造型奇特的生物傳感器凹槽。“生物驗證？哼，難不倒老子！”他眼中精光一閃，猛地回頭，目光像探照燈一樣鎖定了周默的耳朵！
“周默！過來！把耳朵給我！”
“什…什麼？”周默一愣，下意識地捂住耳朵，有種不祥的預感。
“內耳！前庭器！裡麵的耳石！”老k語速飛快，已經打開了隨身的工具包，掏出一套極其精密、連著細導線的微型探針和電極貼片，“耳石！碳酸鈣結晶體！人體天然的微重力傳感器！對重力場和線性加速度變化極端敏感！精度遠超普通電子陀螺儀！這潛艇的控製器，肯定內置了生物微重力平衡導航模塊！用你的耳石當生物鑰匙，再配合我的信號放大橋接，絕對能騙過係統！”
“你…你要把我耳朵裡的石頭弄出來？！”周默臉都白了，耳朵是精密器官，這太瘋狂了！
“不是弄出來！是接入！無創接入！相信我！”老k的眼神帶著不容置疑的瘋狂和一種技術狂人的篤定，“沒時間了！聽！後麵！”
湍急水流的方向，隱約傳來了沉重的涉水聲和杜賓犬壓抑的低吠！秦瞳竟然從那個化糞池裡爬上來了！而且追得這麼快！
想到秦瞳身上可能殘留的朵朵人格碎片，想到腦波灌溉進度可能已經逼近臨界點，周默一咬牙，放下了手：“媽的…來吧！輕點！”
老k動作快如鬼魅。他先用一個微型內窺鏡探頭快速檢查了周默的耳道，確認前庭位置。然後用幾根比頭發絲還細的探針，極其小心地穿過外耳道，前端包裹著特殊導電凝膠的電極精準地、無創地貼附在周默內耳前庭區域的皮膚表麵，避開了敏感的鼓膜和耳蝸神經。細導線連接到他手中的一個香煙盒大小的黑色信號處理器上。
“接入完成！生物信號讀取中…放大…模擬輸出…”老k的手指在處理器上飛快操作，屏幕上一串串複雜的波形圖跳動。他將處理器的另一端，用一根特製的光纖接口，插入了潛艇控製麵板上那個最核心的生物傳感器凹槽！
嗡…
潛艇外殼傳來一陣極其輕微的震動。頂部的綠色指示燈瞬間變得穩定明亮！側麵一個隱蔽的艙門“嗤”地一聲，向上滑開，露出僅容兩人勉強擠入的狹小空間！
“成功了！快上艇！”老k興奮地低吼。
周默感覺耳朵裡有些異樣的麻癢和壓力感，但並沒有預想的疼痛。他強忍著不適，第一個鑽進了狹窄潮濕的艇艙。陳正、老k、陳小樂和胖子也顧不得臟臭，連滾帶爬地擠了進去。金元寶被陳小樂緊緊護在懷裡。
艙門關閉。幽閉的空間裡彌漫著汗味、機油味和淡淡的化學藥劑味。老k坐在唯一的控製台前，雙手握住兩個類似遊戲手柄的操作杆，眼睛死死盯著麵前一個布滿雪花點的微型屏幕——那是艇首的聲呐成像。
“坐穩了！‘泥鰍號’！啟動！”老k低喝一聲，推動操作杆。
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艇身猛地一震，尾部傳來微弱的推進器嗡鳴。這艘微型潛艇像一條真正的泥鰍，靈巧地滑入湍急、墨綠色的汙水中，逆著水流，朝著維護層深處、通往核心實驗室更深處的未知管道駛去。
艇內，唯一的屏幕顯示著扭曲模糊的聲呐圖像。老k全神貫注，通過操作杆感受著水流的變化，同時依賴著接入周默內耳前庭器產生的、極其微妙的生物重力反饋信號，小心翼翼地調整著航向。這感覺就像閉著眼睛走鋼絲，全靠身體的本能平衡感。
“媽的…比開我那輛破麵包車還難…”老k額頭滲出細密的汗珠。
潛艇在巨大的排汙管道中穿行。水流越來越湍急，裹挾著各種垃圾撞擊著艇身，發出“砰砰”的悶響。前方出現岔路，幾條更狹窄的管道如同黑暗的咽喉。