老大爺顯然對這些“不速之客”毫不在意，或者說，他根本看不見，或者不在乎那是什麼。他顫巍巍地抓起一把鮮紅的辣椒粉，看也不看，隨手就往那口剛掀開的缸裡撒去。暗紅色的粉末如同血雨般飄落在渾濁的液麵上，迅速被浸透、下沉。
“加把料…防腐！”老大爺嘟囔著，聲音沙啞得像破風箱，帶著濃重的本地口音。他又抓起一把，繼續撒，動作熟練而麻木，仿佛隻是在給鹹菜增添風味。“這陣子…缸裡東西嬌氣…愛壞…多撒點…頂用！”
防腐？用辣椒粉給腦波樣本防腐？！周默聽得眼角直抽搐。這操作簡直是對現代生物科技的終極嘲諷！蜂巢這幫人真是把“廢物利用”和“就地取材”發揮到了極致，也把朵朵珍貴的意識碎片糟踐到了極點！
不能再等了！天知道這些泡在辣椒鹽水裡的腦波碎片還能撐多久！天知道城市之光的人什麼時候會嗅著味找過來！
周默深吸一口氣——隨即被濃烈的氣味嗆得差點背過氣去。他強忍著，貓著腰，借著缸與缸之間狹窄的縫隙和堆積的雜物陰影，如同一條滑溜的泥鰍，快速而無聲地向最近一口閃爍著幽藍光點的鹹菜缸潛行過去。腳下是濕滑黏膩的泥地，混雜著腐爛的菜葉和不明滲出物，每一步都讓人頭皮發麻。
終於，他摸到了那口粗陶大缸冰冷粗糙的邊緣。缸裡的氣味更是濃鬱得化不開，直往腦仁裡鑽。渾濁的液體表麵漂浮著厚厚的油花和黴斑。周默屏住呼吸，從懷裡掏出一個巴掌大小、看起來像是金屬探測儀的玩意兒——這是老k臨時改裝的生命信號生物電波定位器，核心部件還是從他那台“屁聲波炮”上拆下來的震蕩器改的。
他小心翼翼地將探頭部分儘量深地探入粘稠的液體中，避開漂浮的汙物。定位器微弱的指示燈開始閃爍，發出幾乎聽不見的蜂鳴，指向缸底某個位置。
周默丟掉定位器，挽起袖子，露出小臂。冰冷的、帶著濃烈鹹腥味的液體瞬間包裹了他的手臂皮膚，激起一片雞皮疙瘩。他咬緊牙關，無視那令人作嘔的觸感，手臂繼續向下探去，五指在粘稠渾濁的液體裡摸索著。
指尖傳來各種滑膩、軟爛、條狀的觸感——大概是腐爛的蔬菜或者彆的什麼。他強忍著嘔吐的欲望，手指如同最精密的探測器，仔細分辨著。
突然！
他的指尖觸碰到了一小團東西。
那東西不大，可能隻有半個核桃大小。觸感冰涼、滑膩、帶著一種奇特的、富有彈性的膠質感。既不像腐爛的菜梗那樣軟爛，也不像石頭那樣堅硬。它沉在缸底，微微搏動著，散發著極其微弱的吸力，仿佛在主動吸附著他的指尖。
就是它！朵朵的腦波樣本凝聚體！
周默心中一凜，動作更加輕柔，生怕驚擾了這脆弱的存在。他小心翼翼地用指尖攏住那團冰涼滑膩的“涼粉”，屏住呼吸，極其緩慢地、一點一點地將手臂從令人窒息的鹹菜鹵中提了起來。
渾濁的、帶著辣椒粉紅色顆粒的液體順著手臂淋漓而下。他的掌心，托著一團微微顫動的、半透明的膠狀物。它呈現出一種極淡的、近乎無色的狀態，但在昏暗的光線下，內部隱隱有極其微弱的幽藍光芒在流轉，如同被封凍的星雲。那冰涼滑膩的觸感，確實像極了剛從冰箱裡拿出來的、品質上乘的涼粉，卻又帶著一種難以言喻的、微弱卻清晰的生命脈動感。
這就是朵朵意識的一部分？被強行剝離、泡在鹹菜缸裡的碎片？周默的心像是被一隻冰冷的手攥緊了。他不敢用力，隻能小心翼翼地用雙手攏著這脆弱的“涼粉團”，試圖尋找一個乾淨的東西把它裝起來。他身上隻有一個備用的、原本用來裝金元寶零食的密封小塑料袋，雖然簡陋，但總比沒有強。
就在他分神尋找塑料袋的刹那！
“嘩啦——！！！”
他身後不到三米遠的一口鹹菜缸，厚重的木蓋毫無征兆地、被一股巨力從內部猛地撞開！碎裂的木屑和渾濁的醃菜鹵如同炸彈般四散飛濺！
一道人影裹挾著濃烈的酸腐氣味和淋漓的汁液，如同地獄歸來的惡鬼，從缸中暴起！
是秦瞳！
蜂巢的雙麵間諜！那個在療養院核心區被突觸洪流卷走的男人！
此刻的他，狼狽到了極點，也危險到了極點。他那身曾經筆挺的深灰色西裝早已破爛不堪，沾滿了深褐色的粘稠汙物，緊緊貼在身上。標誌性的金絲眼鏡不翼而飛，臉上布滿細小的劃痕和淤青，幾處傷口還在滲著血絲，混合著醃菜汁，顯得異常猙獰。濕透的頭發黏在額前，遮住了他一隻眼睛。但露出的那隻眼睛裡，燃燒著一種近乎瘋狂的、混合著屈辱、暴怒和殺意的火焰！
他顯然是被突觸洪流卷入了療養院更深層的管道係統，最終陰差陽錯地被衝進了連接著黑市這個醃菜場的汙水彙集點。他不知在哪個缸裡泡了多久，才積攢了這破缸而出的力量！
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“周！默！”秦瞳的聲音嘶啞破裂，如同砂紙摩擦，每一個字都浸滿了滔天的恨意。他死死盯著周默，以及周默手中那團散發著微弱藍光的膠狀物，那是他任務的目標！他像一頭被徹底激怒的困獸，完全不顧自己身上的傷和狼狽，猛地從破碎的缸沿躍下，沾滿汙穢的鞋子重重踩在濕滑泥濘的地麵上，身體前傾，如同離弦之箭，直撲周默！
他的速度極快！即使在如此狼狽的狀態下，那份經過嚴格訓練的身體爆發力依舊恐怖！沾著汙物的拳頭撕裂空氣，帶著刺耳的呼嘯，直砸周默的太陽穴！這一下要是砸實了，不死也殘！