權力的遊戲場從未停歇，如同永動的精密機器，每一個齒輪的轉動都牽扯著無數人的命運。陳敬之憑借「星筵閣」那場隱秘交易換來的“清道夫沙拉”，成功化解了看似必死的家族危機。政敵們掌握的關鍵證據鏈如同被陽光照射的冰雪，神秘地斷裂、消融，相關的證人要麼改口，要麼遠走他鄉，喧囂一時的輿論風波也迅速被新的熱點取代。他的位置非但沒有動搖，反而因禍得福，清除了幾個潛在的絆腳石，權勢似乎比以往更加穩固。
然而，外在的威脅如同潮水般退去，內在的侵蝕卻如同暗礁，在平靜的海麵下悄然顯露。連續多個夜晚，陳敬之都被同一個縹緲而執著的夢境糾纏。
夢裡的背景總是模糊不清，仿佛蒙著一層磨砂玻璃。唯一清晰的，是一棵古老而繁茂的槐樹，開滿了如夢似幻的淡紫色花朵，香氣氤氳。樹下，總站著一個穿著素白長裙、身姿窈窕的女子。她背對著他，長發如瀑。然後，她會緩緩回過頭來，露出一個溫暖而熟悉的側影，嘴角噙著一絲青春年代特有的、不摻任何雜質的清澈笑容。那笑容像羽毛般輕輕搔刮著他的心，帶來一陣陣悸動與難以言喻的懷念。
可每當夢中的他試圖上前，試圖看清她的正臉，試圖呼喚她的名字，或者試圖在醒來後回憶起任何與她相關的具體事件——第一次牽手在哪裡？她最喜歡唱什麼歌？她生氣時是什麼模樣？——記憶就如同被投入了濃稠的、翻滾的牛奶鍋中，一切景象、聲音、情感都扭曲、模糊，最終隻剩下一片令人心慌的空茫。伴隨而來的，是一種尖銳的、仿佛心臟被掏空一塊的失落感和無法排解的憂傷。醒來時，他時常發現枕邊一片冰涼的濕意，心中空落落地疼，那種無處著力的感覺比麵對政治對手的明槍暗箭更讓人無力。白日裡，他強打精神處理公務，但眼下的烏青愈發明顯，注意力難以集中，甚至在一次重要會議上出現了短暫的走神，這在他以往的職業生涯中是絕無僅有的。
這種精神上的無形折磨，遠比真刀真槍的政治鬥爭更消耗人的心力。他隱約感覺到，這詭異的狀況，必定與他在「星筵閣」付出的那份“代價”有關。那被抽走的、關於初戀的記憶，並未真正消失，而是化作了無法安放的幽靈，在他潛意識的最深處徘徊、騷動。無奈與恐懼交織之下，他再次動用了那條隱秘的渠道，懷著比上一次更加複雜的心情，請求麵見「星筵閣」那位神秘莫測的店主。
而城市的另一隅，在那間租來的、略顯淩亂卻充滿藝術氣息的小小畫室裡，蘇晚也遇到了無法用常理解釋的怪事。
自從在“逆旅”喝下那碗“希望濃湯”，並付出了“未來某段羈絆斷裂”的代價後，她的現實生活確實如同被注入了一股無形的動力，走上了久違的正軌。插畫工作逐漸有了起色，接連收到了幾家知名出版社的穩定約稿，收入足以支撐父親的醫療費和日常開銷，甚至還有了些許盈餘。父親的病情在林夜那碗湯的間接影響下或許是心態轉變帶來了更好的康複環境），也奇跡般地穩定下來，雖然仍需調養，但已無大礙。
然而，每當夜深人靜，她洗淨畫筆，準備創作一些真正屬於自己內心的作品時，怪事便發生了。她的筆尖仿佛擁有了自己的意誌，不受控製地、一遍又一遍地勾勒出同一片奇異的、絕非地球景致的森林——
參天的巨樹拔地而起，樹乾並非尋常的褐色或灰色，而是如同經過億萬年的月光浸染，呈現出一種溫潤的乳白色，並且從內而外散發著柔和的、足以驅散黑暗的光暈，仿佛每一棵樹都是一尊活著的燈塔。樹下，生長著巨大無比的蘑菇，菌傘呈現出半透明的質感，如同最上等的琉璃，內部仿佛封存著微縮的星河，有細碎的光點在緩緩流轉、明滅。整個森林的空氣裡，都飄浮著無數螢火蟲般、但更加細小持久的光點，它們無聲地飛舞，將這片神秘的土地映照得既光怪陸離，又充滿了一種難以言喻的安寧與祥和。
她可以肯定，自己從未去過，甚至從未在任何書籍、影視作品中見過這樣的地方。它仿佛是從她潛意識的最深處自行生長出來的景象，固執地、反複地浮現於她的腦海，最終不受控製地流淌於她的筆端，占據了她幾乎所有個人創作的畫布。
更讓她感到隱隱不安的是，每當她沉浸在這種不由自主的創作中時，左手小指上那道代表命運代價、平時幾乎看不見的銀線，就會傳來一陣陣細微卻無比清晰的刺痛感。那感覺，不像被針紮，更像是有根無形的、冰冷的絲線，連接著未知的遠方，此刻正被一隻無形的手輕輕拉扯、撥動，帶著一種難以忽視的迫切感，仿佛在無聲地催促、指引著她前往某個特定的、未知的方向。這感覺，與那日母親決絕電話掛斷瞬間傳來的心悸刺痛如出一轍，但那次是斷裂的哀鳴，而這次，卻似乎指向了一個更具象、更亟待探索的地點。這讓她在困惑之餘，也生出了一絲對未知的好奇與隱約的恐懼。
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「星筵閣」那間熟悉的、可以俯瞰大半個城市燈火的奢華包廂內，陳敬之的精神萎靡與上次來訪時的焦灼判若兩人。他眼窩深陷，臉色蒼白，連精心打理的頭發都似乎失去了往日的光澤，泄露出主人內心的疲憊與混亂。他不再是那個在權力場上運籌帷幄、揮斥方遒的政要，更像一個被無形夢魘日夜折磨、無處可逃的可憐人。
“林先生，”陳敬之的聲音帶著一絲沙啞和不易察覺的顫抖，他甚至省略了慣常的客套，直接切入主題，“我……我最近狀態很不好。總是夢到一些……模糊的影子，心裡空得厲害，像缺了一塊最重要的東西，睡也睡不好，醒著的時候也心神不寧。”他用力揉著刺痛的太陽穴，試圖驅散那縈繞不去的疲憊感，“是不是……上次的代價，出了什麼問題？或者說，這是……代價的一部分？”他眼中帶著最後一絲希冀，又夾雜著深深的恐懼。
林夜依舊是一身簡單的深色布袍，安靜地坐在他對麵，如同亙古不變的礁石。他沒有立刻回答，隻是平靜地注視著陳敬之，眼底那混沌的星點開始緩緩加速流轉，目光仿佛具備了穿透性，越過了血肉與骨骼的阻隔，直接投射到對方靈魂深處那片被星光符文封印的記憶區域。
片刻的沉寂後，林夜微微蹙起了他好看的眉毛。
“封印本身的結構與能量並無問題，”林夜的聲音依舊平和，不帶絲毫波瀾，像是在陳述一個客觀事實，“但是，在其能量場的邊緣地帶，出現了一道極其細微、近乎不可察的能量裂痕。”他抬起右手，修長的指尖在空氣中輕盈地舞動，一道微縮的、由純淨星光構成的複雜立體符文瞬間顯現，懸浮在兩人之間的空中。那符文緩緩旋轉，結構精巧繁複，散發著神秘的氣息。然而，在符文某個不易察覺的邊角處，確實存在著一道比發絲還要纖細的、不斷閃爍明滅的暗淡裂紋，如同瓷器上即將擴散的冰裂。
“像是被某種外部的、帶有解析與乾擾性質的微弱能量波動，反複試探、摩擦所致。”林夜進一步解釋道，指尖輕點，那道裂紋的影像被放大，可以清晰地看到其邊緣參差不齊，仿佛被某種細小的銼刀長期刮擦。
“外部試探？”陳敬之愕然，隨即湧起一股被冒犯的憤怒，“是誰？難道有人……”
“一些不自量力、習慣於在陰影中窺探的小蟲子罷了。”林夜的語氣淡然，仿佛在說一件微不足道的小事，並未直接點明“守序者”組織的存在，“他們使用的‘記憶乾擾波’雖然能量層級極低，單次作用幾乎可以忽略不計，但其頻率恰好針對記憶封印最為脆弱的能量邊界。日積月累，水滴石穿，便造成了這點微不足道的疏漏。”他散去星光符文，包廂內恢複了原狀，目光重新落回陳敬之臉上。
“修複並不困難，但需要一種特殊的‘食材’，它並非產自地球，而是來自星界一個名為‘霧暖森林’的奇異之地——霧隱菌。”林夜繼續說明，“這種菌類生於時空迷霧與純淨光能交織的特殊環境，其核心特性之一，便是能‘加固記憶邊界，形成堅韌的能量膜，有效隔絕外部窺探與能量乾擾’。我會親自去取來。”
幾乎在同一時刻，逆旅巷那扇隱秘的木門被輕輕推開，帶著一身油畫顏料氣息和滿心困惑的蘇晚走了進來。小廳內，阿影正一如既往地、沉默而專注地擦拭著那張原木餐桌，動作輕緩得仿佛怕驚擾了空氣中流淌的安寧。
“阿影小姐，”蘇晚的聲音帶著幾分急切和不安，她甚至來不及坐下，便從隨身的帆布畫筒裡抽出了那本厚厚的素描本，急切地翻到最近經常塗抹的那幾頁，“我最近……不知道怎麼回事，畫畫的時候，總是控製不住地畫出同一個奇怪的森林景象……我從來沒去過那裡！”
阿影停下手中的動作，接過遞來的素描本。她清冷的目光落在那些用炭筆和色粉反複描繪的畫麵上——發光的巨樹，透明的、內蘊星河的蘑菇，漂浮的光點……她平靜無波的瞳孔深處，那屬於守護族特有的、如同高速數據流般的光芒再次無聲地閃過。她沒有立刻回答，而是伸出纖細得有些透明的手指，輕輕觸碰畫紙上那片森林的中心區域，仿佛在感受其中殘留的意念。同時，她的另一隻手看似隨意地、極其自然地拂過蘇晚那帶著若隱若現銀線的左手小指。
就在指尖與銀線接觸的刹那，阿影的感知仿佛被瞬間放大、延伸。她清晰地捕捉到一股微弱但異常清晰的時空坐標信號，正通過那道作為命運代價的銀線，與畫中森林的某個特定時空節點，產生著持續而穩定的共鳴！這種共鳴，並非強製性的拉扯，更像是一種無聲的呼喚，一種源自血脈或靈魂深處的吸引。
“霧暖森林……”阿影收回手，低聲自語，清冷的聲音中帶著一絲確認。她抬起頭，那雙能映照人心的眸子看向蘇晚，眼神中少了幾分平日的疏離，多了一絲不易察覺的探究與了然，“你的命運絲線，與那片森林產生了深度的交織。這並非偶然。巧合的是，店主正要前往那裡采集食材。或許，你心中關於這片森林的疑惑，以及它為何會找上你，都能在霧暖森林，或者通過這次契機，找到部分答案。”
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林夜的身影如同融入水中的墨跡，從「星筵閣」的包廂內緩緩消散。下一刻，他已跨越了難以用地球物理概念理解的維度隔閡，出現在了一片被無邊無際朦朧霧氣所籠罩的奇異森林邊緣。
這裡便是星界中有名的“霧暖森林”，一個以變幻莫測、錯綜複雜的時空結構而聞名的區域。眼前，無數參天的發光樹木如同頂天立地的巨大燈塔，它們散發出的乳白色光暈試圖穿透濃霧，為迷失者指引方向。但這光芒在厚重如棉絮的霧氣麵前，也顯得力不從心，僅僅能勾勒出樹木模糊的輪廓，無法照亮前路。空氣溫暖而潮濕，彌漫著一種混合了腐殖土、未知花香以及……時空本身那種空洞氣息的複雜味道。