「星筵閣」的專屬後廚，時間仿佛在這裡失去了線性流逝的意義。空氣中漂浮的磷光塵埃緩緩沉浮，如同宇宙誕生之初的星雲。阿影正安靜地整理著牆壁星圖儲藏格中那些被封存的“代價”。她的動作精準、高效，如同設定好的程序，清冷的麵容上看不出絲毫情緒。
在一個標注著“記憶類情感編號czj001”的格子前，她停了下來。裡麵靜靜懸浮著一枚晶瑩的水晶，內部封印著一縷流動的、帶著淡淡梔子花與青澀氣息的銀光——那是政要陳敬之獻祭的初戀記憶。
當她纖細的、略顯冰涼的手指觸碰到水晶表麵，準備將其調整到一個更穩定的能量節點時，異變陡生！
“嗡——”
水晶表麵毫無征兆地泛起蛛網般的細微裂紋，一股並非屬於陳敬之記憶的、狂暴而古老的能量脈衝，如同決堤的洪水，順著她的指尖，狠狠衝入她的意識深處！
“啊！”阿影發出一聲短促的痛呼，身體劇烈地顫抖了一下，幾乎站立不穩。她眼前的世界瞬間破碎、扭曲，被無數閃爍而過的、陌生又熟悉的畫麵所取代：
燃燒的神殿！並非凡火，而是如同液態黃金般流淌的火焰，吞噬著雕刻著無數星辰與巨獸圖案的宏偉廊柱。天空是破碎的，露出其後扭曲、黑暗的虛空。喊殺聲、兵刃交擊聲、以及某種龐大生物垂死的哀鳴震耳欲聾。
一個身影！一個身著殘破金色戰甲、渾身浴血的高大男人。他的麵容模糊在血汙與能量激蕩的光暈中，但那雙眼睛，如同燃燒的太陽，充滿了決絕與不舍。他猛地將一枚約莫巴掌大小、非金非木、通體流淌著七彩光華的令牌，狠狠塞入“她”一個視角更矮、似乎更年幼的“自己”的手中。
一個聲音！男人的聲音嘶啞、焦急，卻帶著不容置疑的力量，穿透了時空的阻隔，在她靈魂深處炸響：“影！拿著‘星鑰’！守護核心！遠離深淵！活下去！！！”
畫麵戛然而止，如同被強行掐斷的信號。
阿影踉蹌後退，扶住冰冷的活體木質操作台才勉強站穩。她臉色蒼白如紙，呼吸急促，額頭上沁出細密的冷汗。那枚記憶水晶表麵的裂紋正在緩緩自我修複，但剛才溢出的那股不屬於它的、帶著守護與毀滅雙重意味的能量，卻已在後廚內引起了連鎖反應。
灶台上那簇幽藍色的冷焰劇烈地搖曳起來，明滅不定，仿佛隨時可能熄滅；懸浮在空中的幾樣星界食材發出了不安的嗡鳴；甚至連牆壁星圖上的光點運行軌跡，都出現了片刻的紊亂。
“怎麼回事？”一個平和的聲音在她身後響起。林夜不知何時已出現在後廚，他的目光第一時間落在了阿影蒼白的臉上和那枚正在修複的記憶水晶上。
林夜伸出手指，隔空輕輕一點那枚記憶水晶。一道溫和的星光注入，水晶表麵的裂紋以肉眼可見的速度迅速彌合，內部躁動的能量也重新歸於平靜。後廚內紊亂的景象也隨之穩定下來。
他走到阿影麵前，深邃的目光注視著她，眼底的混沌星點緩緩旋轉，仿佛在讀取她靈魂中尚未平息的波瀾。
“你看到了什麼？”他問，聲音比平時更低沉了幾分。
阿影深吸一口氣，努力平複翻騰的心緒，將腦海中那些破碎的畫麵和那個男人的話語，斷斷續續地複述了出來。她的聲音帶著自己都未察覺的顫抖。
林夜靜靜地聽完，沉默了片刻。後廚內隻有星界食材偶爾發出的、細微的能量低鳴。
“那些畫麵，屬於你被遺忘的過去。”林夜終於開口，他的語氣帶著一種罕見的、近乎歎息的意味，“你並非地球生靈，阿影。你是‘星界守護族’最後的遺孤之一。”
阿影猛地抬起頭，清冷的眸子裡第一次出現了劇烈的震動。
“星界守護族，一個古老而榮耀的族群，職責是看守連接多元宇宙的某些關鍵‘樞紐’，防止‘深淵’以及其他混沌力量的無序侵蝕。你記憶中那座燃燒的神殿，應該是你們一族某個重要的前哨基地。”林夜繼續解釋道，他的目光仿佛穿透了阿影，看到了遙遠的過去，“那個給你令牌的男人，如果我沒猜錯，應該是你的父親，守護族當時的一位高階統領。他給你的那枚‘星鑰’，是守護族的最高信物之一，據說與一族世代守護的某個‘核心’綁定。”
他頓了頓，看向阿影，眼神意味深長：“你父親讓你‘守護核心，遠離深淵’。而根據我撿到你時，你靈魂碎片中殘留的微弱坐標信息，以及‘星鑰’與你靈魂的隱性共鳴來判斷……那個‘核心’，極有可能，就隱藏在地球，甚至……就在這家餐廳的附近。”
這番話如同驚雷，在阿影腦海中炸開。她一直以為自己隻是林夜從某個破碎位麵帶回的、無根無萍的記憶碎片，卻從未想過，自己竟背負著如此沉重的身世與使命。
就在這時，前廳方向傳來一陣極其微弱、但帶著強烈“訴求”與“絕望”氣息的能量波動，打斷了後廚凝重的氣氛。
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林夜微微挑眉：“有客人來了，帶著……很有趣的‘味道’。”他看了阿影一眼，“關於你的身世和‘核心’的秘密，我們需要從長計議。先處理好眼前的‘食材’吧。”
逆旅小廳內，阿影暫時壓下心中的驚濤駭浪，恢複了平日的清冷姿態，前去接待新的後門食客。而「星筵閣」的正門，則迎來了一位重量級的客人。
趙山河，縱橫地產界數十年的巨鱷，身家駭人，此刻卻麵色灰敗，眼窩深陷，即便穿著量身定製的高級西裝，也難掩那份從骨子裡透出的憔悴與恐懼。他並非為自己而來，而是為了他那剛過完三十九歲生日、身體開始出現不明原因衰敗跡象的獨子。他趙家有一個傳承了數代的、如同跗骨之蛆的可怕詛咒：每一代直係繼承人，在年滿四十歲時，都會毫無征兆地突發惡疾，醫藥罔效，最終在極度痛苦中死去。他的父親、祖父、曾祖父……無一例外。
“店主！林先生！”趙山河在包廂裡，幾乎要對著林夜跪下，聲音帶著哭腔，“錢！我有的是錢！我願意獻祭我一半的家產！隻求您救我兒子，破解這該死的詛咒！求您了！”
林夜靜靜地感受著趙山河身上那纏繞不散的、帶著硫磺與腐朽氣息的厄運之力，眼中閃過一絲了然。他通過星界感應，追溯這股詛咒的源頭，意識仿佛穿過層層疊疊的陰暗維度，最終鎖定了一片翻湧著暗紅色岩漿、彌漫著硫磺蒸汽的區域——深淵的邊緣。