一個陰冷的午後，緊急通訊打破了守秘人樓的平靜。來自密大設置在敦威治外圍觀察站的信息被加急送到安吉爾博士手中。
“敦威治！森林深處，伐木營地！”艾米麗的聲音帶著急促，“觀察站接收到異常的靈能波動和次聲波，強度在快速攀升！與當地警方的加密通訊也證實：三周內，三個伐木隊的工人共27人，連同營地看守，全部神秘失蹤！現場隻留下被遺棄的裝備、熄滅的篝火和…少量無法解釋的粘液痕跡。一個木材商人冒險去查看，發現營地空無一人，周圍的樹木呈現不自然的扭曲和枯萎，空氣中彌漫著硫磺和腐爛植物的混合惡臭。他嚇得逃了回來，現在整個敦威治地區人心惶惶！”
敦威治！這個名字像一塊冰投入塞拉的心臟。在摩根教授的課程中，這裡是馬薩諸塞州最臭名昭著的“怪誕之地”，與印斯茅斯齊名。傳說中充斥著巫術、雜交怪物和通往地底深淵的裂隙。密大在此設立觀察站，正是因為其曆史遺留的空間不穩定性和異教活動殘留。
安吉爾博士立刻召集核心成員。狄雷特教授快速調出敦威治地區的地圖，尤其是伐木區的位置。那是一片靠近米斯卡托尼克河上遊源頭、人跡罕至的原始森林，覆蓋著被稱為“魔鬼林地”的險惡區域。地圖上標記著幾處疑似印第安原住民祭祀遺跡的地點。
“伐木…失蹤…扭曲的樹木…硫磺與腐植…”摩根教授眉頭緊鎖，“這聽起來像是某種利用生命力和自然精魄的邪惡儀式…”
就在這時，塞拉猛地捂住額頭，發出一聲壓抑的痛哼！他眉心的烙印瞬間變得滾燙，仿佛燒紅的烙鐵！耳邊似乎有隱隱約約的單調的嗡鳴聲“嘀、嘀、嘀、嘀……”眼前的景象劇烈晃動，熟悉的眩暈感海嘯般襲來，但這一次，並非混亂的碎片，而是一幅極其清晰、充滿血腥與邪惡的畫麵強行擠入他的腦海：
一片被巨大、扭曲古樹環繞的林間空地。空地中央矗立著幾塊布滿苔蘚和詭異雕刻的巨石——顯然是古老的印第安遺跡。遺跡中央的地麵被挖出一個淺坑，坑內並非泥土，而是翻滾著粘稠、冒著氣泡的、如同瀝青般的黑暗物質。
坑邊站著七個身披破爛黑袍的身影，他們的麵容隱藏在兜帽的陰影下，隻能看到乾枯如樹枝的手指在空中劃著令人作嘔的符號。他們吟唱著一種刺耳、非人的語言，音節扭曲，充滿了褻瀆的意味。塞拉“聽”不懂，但能“感覺”到那是在讚美“無麵者”、“千麵之神”、“混沌的化身”。
淺坑周圍，散落著十幾具屍體！正是那些失蹤的伐木工人！他們的死狀極其淒慘：身體被扭曲成不可能的姿勢，皮膚乾癟如同枯木，眼窩空洞，仿佛所有的生命力都被強行抽乾。更可怕的是，他們的心臟部位都被剖開，乾涸發黑的心臟被擺放在遺跡石塊的特定凹槽內，圍成一個褻瀆的環。
在遺跡最高的一塊巨石頂端，放著一個用黑曜石雕刻的、扭曲的斯芬克斯雕像——沒有麵孔，隻有一片光滑的黑暗。雕像的基座上，清晰地刻著那個噩夢般的符號——螺旋三星點！此刻，那符號正散發著汙穢的紫黑色光芒，與坑中的黑暗物質共鳴。
一個身影站在雕像旁，背對著塞拉的“視線”。他穿著相對精致的暗紫色長袍，身形高瘦。雖然沒有看到臉，但塞拉的心臟驟然縮緊！那種感覺…那種冰冷的、充滿算計的、非人的氣息…與印斯茅斯那個背刺大祭司的二把手一模一樣！
塞拉的靈視清晰地“讀”出了儀式的目標指向——奈亞拉托提普的化身之一：黑暗住民！一個與森林、腐敗、地底深淵緊密相連，能操縱枯萎、瘟疫和陰影生物的可怕存在！
畫麵如同潮水般退去，留下的是劇烈的頭痛和深入骨髓的寒意。塞拉臉色慘白，冷汗涔涔而下，他抓住桌沿才勉強站穩，嘶聲喊道：
“博士！敦威治！森林！印第安遺跡！他們在進行獻祭儀式！目標是召喚‘黑暗住民’！就是現在！那個二把手…他也在！螺旋三星點！”
整個靜思廳瞬間陷入死寂，隨即爆發出緊張的行動指令！
“確認坐標！”安吉爾博士的聲音如同寒冰，瞬間壓下所有混亂。狄雷特教授的手指在全息地圖上飛快滑動，結合塞拉描述的巨石遺跡特征和伐木營位置，迅速鎖定了一處位於“魔鬼林地”最深處的古老祭祀點——“枯骨環”。
“全員一級戒備！攜帶最高級彆驅逐與淨化裝備！通知敦威治觀察站，啟動所有防護法陣，疏散附近居民！霍克中尉，聯係我們在州警的特殊聯絡人，封鎖所有通往‘魔鬼林地’的道路！艾米麗，準備定向空間乾擾器原型機）和‘星之光’發射器！摩根，帶上最強的精神屏蔽護符！華特力，威爾考克斯，你們是尖刀！準備出發！我們必須阻止他！”
密大的行動效率驚人。不到二十分鐘，一支精悍的小隊已經集結在密大的地下機庫。除了安吉爾博士、摩根教授、狄雷特教授、艾米麗博士、塞拉、艾略特、霍克中尉，還有四名裝備精良、沉默寡言的密大安保特遣隊員他們被稱為“守秘人衛隊”）。他們登上了一架經過特殊改裝、塗裝成啞光黑色、引擎幾乎沒有聲音的垂直起降運輸機。
引擎發出低沉的嗡鳴，運輸機如同幽靈般升空，衝破阿卡姆上空的薄霧，朝著西北方向的敦威治疾馳而去。機艙內氣氛凝重如鐵。狄雷特教授快速分發著裝備：刻滿符文的銀質子彈、濃縮聖水炸彈、散發著檀香和硫磺味的護身符、以及兩把造型奇特、槍管閃爍著微光的“星之光”發射器分彆交給塞拉和艾米麗）。摩根教授則在為每個人進行簡短的精神加固冥想引導。安吉爾博士閉目養神，手中摩挲著他的烏木手杖，杖頭的黑曜石散發著微弱的寒意。
艾略特默默地檢查著他的機械臂，複雜的液壓和符文裝置發出輕微的嗡鳴。他看了一眼塞拉，後者正閉著眼，手指用力按壓著眉心，臉色依舊蒼白。艾略特用機械臂輕輕碰了碰塞拉的肩膀，無聲地傳遞著支持。塞拉睜開眼，看到艾略特眼中那熟悉的、屬於威爾考克斯警官的堅定。他深吸一口氣，點了點頭。沒有言語，但並肩作戰的默契已然形成。
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