緊急會議的召集信號，如同垂死者的最後脈搏，在密斯卡托尼克大學最深層的通訊網絡中急促跳動。地點並非安吉爾那已被典籍淹沒的辦公室，而是選擇了一間空曠、冰冷、隻有最簡單金屬桌椅的備用會議室。這裡沒有任何裝飾，沒有任何書籍，仿佛任何多餘的存在都會加劇此刻的絕望。空氣中彌漫著消毒水的刺鼻氣味，卻壓不住那無形中彌漫開的、如同電路燒焦般的焦慮與恐懼。
安吉爾、狄雷特、摩根、艾米麗、霍克，以及麵色蒼白如紙、眉心烙印隱隱透出不安光芒的塞拉，圍坐在冰冷的金屬桌旁。狄雷特將他秘密研究的、令人心臟凍結的發現，以及“混沌之痂”和紫袍人據點同步異動的監控數據，毫無保留地投射到中央光屏上。
那冰冷的數據、詭異的波形分析、還有紫袍人據點周圍現實開始扭曲的模糊影像，如同最殘酷的判決書，攤開在每一個人麵前。
最終調音，已非迫近，而是正在進行時。
死一般的寂靜籠罩了房間，隻剩下儀器設備低沉的嗡鳴，如同為文明奏響的挽歌前奏。
“我們…必須做出選擇。”安吉爾的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，他仿佛用儘了全部力氣才說出這句話，目光掃過眾人，最終落在光屏那令人絕望的數據上，“在我們…還能稱之為‘選擇’的時候。”
霍克中尉第一個打破沉默，他猛地一拳砸在金屬桌麵上，發出“砰”的一聲巨響，回蕩在空曠的房間裡。“那就打過去！”他低吼道，僅存的右眼布滿血絲，充滿了困獸般的決絕，“集中我們所有能調動的力量，守秘人衛隊，我能申請到的特種支援，甚至…動用那些被封存的禁忌武器！突襲那個狗娘養的紫袍雜碎的據點！在他完成那鬼東西之前，把他和那該死的音叉一起炸成基本粒子！”
他的提議充滿力量，卻引來的是一片更深的沉默。
狄雷特推了推眼鏡，聲音乾澀：“這個方案進行過風險評估…幾乎百分之百失敗。我們對那個據點的防禦一無所知。紫袍人的力量層級…根據分析，很可能遠超我們想象，甚至可能直接連接奈亞本尊。強攻，最大的可能不是阻止他，而是刺激他提前完成調音，或者…直接引發我們無法控製的連鎖災難。這無異於在炸藥庫房裡點火把。”
“更可怕的是…”摩根教授疲憊地補充道，“如此大規模的、充滿‘英雄主義’和‘絕望一搏’色彩的軍事行動…其本身蘊含的‘戲劇性’，很可能正是…奈亞拉托提普所樂見的。”我們可能隻是在為祂的盛宴，送上最激烈的一道主菜。”
安吉爾緩緩地搖了搖頭，眼中是徹底的虛無。“那麼…也許‘隱形’是我們唯一…不那麼‘有趣’的選擇。”他聲音低沉，“立刻啟動最高級彆‘塵埃協議’。關閉密大所有非必要能源，尤其是高能實驗室。組織人員秘密疏散…雖然不知能逃往何處。銷毀所有敏感研究資料…包括你那份，亨利。”他看了一眼狄雷特。“全員進入絕對靜默狀態…祈禱我們的‘無趣’，能讓祂轉移開目光…哪怕隻是在最終時刻到來前，忽略我們片刻。”
這個提議讓所有人感到一種發自骨髓的寒意。這等於放棄了所有抵抗，親手閹割文明的鋒芒，蜷縮在角落，等待命運的審判，而且甚至不能確定審判者是否會因為這懦弱的姿態而推遲行刑。
“但這等於把調音的舞台完全讓給那個紫袍混蛋！”艾米麗忍不住開口，她的聲音帶著一絲顫抖，卻有一種孤注一擲的瘋狂，“如果我們注定要完蛋…為什麼不用那‘碎片’？”她指的是那些危險的銳角空間碎片。“我們可以嘗試…製造一場可控的、小範圍的時空紊亂！瞄準紫袍人的調音頻率進行乾擾！就算不能完全阻止，哪怕能拖延一下，製造一點意外…”
“那才是百分之百的災難！”狄雷特幾乎是尖叫著打斷她，“艾米麗，我們之前的實驗教訓還不夠嗎？！任何對碎片的刺激，都可能提前引爆它，甚至直接把廷達羅斯獵犬引到我們臉上！那不是在乾擾祂，那是在給祂的樂章加上一段刺激的爆炸音效！是徹頭徹尾的、自殺式的鬨劇！”
每一個選項，都被冰冷的邏輯和更冰冷的現實無情否定。摧毀塞拉？且不論道德和可能引發的即時報複，紫袍人既然能利用塞拉，難道就沒有後備的“共振源”？攻擊是戲劇，退縮是終章，利用碎片是鬨劇…他們仿佛站在一個由奈亞拉托提普精心設計的絕望迷宮中心，每一條通道的出口，都通向同一個毀滅的舞台。
就在這時，塞拉·華特力緩緩地站了起來。
他的動作並不快，甚至有些虛弱，但他的平靜，卻瞬間吸引了所有人的目光。他眉心的那道烙印，正因為遠方紫袍人強有力的調音而持續散發著灼熱和微光，仿佛一顆嵌入血肉的、不祥的暗星。
“任何選擇…”塞拉開口，聲音異常平靜，卻帶著一種洞悉一切的疲憊，那語調像極了記憶碎片中的塞拉諾，“…都是祂劇本裡早就寫好的橋段。反抗、掙紮、絕望、甚至卑微的乞求…都隻是劇本上不同的台詞，都是為了取悅唯一的觀眾。”
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他的目光緩緩掃過每一張絕望而扭曲的臉，最後落在中央光屏那不斷同步強化著的、“混沌之痂”bandtheta頻率與他自身烙印共振的波形圖上。
“我們隻是演員，身不由己。”他輕輕抬起手，指尖觸碰著那滾燙的烙印，嘴角泛起一絲極淡、卻冰冷至極的弧度，“既然結局已經注定，既然我這個‘天線’，這個‘共鳴箱’的作用如此關鍵…”
他頓了頓，深吸了一口氣，仿佛下定了某種決心，眼中最後一絲波動也歸於沉寂，隻剩下純粹的、近乎非人的平靜。
“…那麼，至少讓我這個注定要響起的音符，在最終響起之前，去聽清楚…”
“去聽清楚終章的前奏，到底是什麼。”
他看向眾人，提出了一個清晰而致命的請求：“送我到一個地方。一個能最清晰感知到這場‘調音’的地點。‘混沌之痂’的邊緣，或者…某個空間結構最薄弱、離那‘歌聲’源頭最近的地方。”
“讓我進行最後一次…深度感知。”他的聲音沒有任何起伏，仿佛在陳述一個與己無關的實驗方案，“嘗試定位紫袍人的精確位置，或者…捕捉那最終頻率模式的完整結構。也許…也許這能為你們之後…無論你們選擇哪種注定失敗的方式…提供最後一點點，微不足道的情報。”
“即使…”他補充道，語氣平淡得令人心碎，“…這行動本身毫無意義，即使它注定失敗，即使我可能…再也回不來。”
會議室裡陷入了更深的、令人窒息的沉默。
每個人都明白這意味著什麼。這無異於將塞拉這個敏感的接收器，直接插入那毀滅能量的風暴核心！且不說外部環境的極端危險，僅僅是那恐怖頻率的全力衝擊，就足以徹底撕裂他本就瀕臨崩潰的靈魂和意識！這完全是一次自殺式的偵察！
然而，在所有的道路都被證明通向毀滅的此刻，這個微小、絕望、近乎自我毀滅的“反抗”姿態，卻成了黑暗中唯一一絲…能由他們自主選擇的、渺茫的微光。
霍克看著塞拉，那鋼鐵般的臉上肌肉抽動了一下，最終，他重重地哼了一聲，打破了沉默：“…媽的。我帶隊護送。至少…保證你這‘人形天線’能抵達最佳接收位置。”他的語氣複雜，混合著無奈、敬佩，以及一絲或許是監視、或許是保護的決心。
安吉爾博士閉上了眼睛，深深地、無力地靠在了椅背上。他沒有反對，也沒有讚同。那是一種徹底的、哲學性的疲憊與虛無。默許，成了此刻唯一可能的回應。
摩根教授嘴唇翕動，似乎想說什麼安慰或阻止的話，但最終隻是化作一聲悠長而沉重的歎息。
狄雷特死死盯著數據屏幕，手指無意識地痙攣著。
艾米麗捂住了嘴，眼中泛起淚光，卻強忍著沒有落下。
沒有歡呼，沒有鼓勵，隻有一種沉重的、令人窒息的默許。默許了一個同伴走向注定的毀滅，去執行一個幾乎不可能完成、即便完成也可能毫無意義的任務。
這並非希望，而是絕望到極致後，唯一能做出的、微小的、關於如何走向終點的姿態選擇。
塞拉平靜地點了點頭，仿佛隻是接受了一個普通的任務。他眉心的烙印，灼熱得發亮，仿佛已經感受到了遠方那致命旋律的召喚。
終幕的序幕，已然拉開。而他們，這些渺小的演員，正以各自的方式，走向舞台的中央。
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