阿卡姆鎮的麵包店飄出第三次烤焦麵包的焦糊味時，約翰終於把擀麵杖砸在了操作台上。
木質台麵震顫著，撒落的麵粉揚起細小的灰霧，卻在半空詭異地停住——下一秒，灰霧竟順著原路落回台麵，重新聚成整齊的麵粉堆；烤爐裡焦黑的麵包自動退回生麵團狀態，緩緩滾回揉麵台；牆上的掛鐘指針瘋狂倒轉，從上午九點整倒回七點，然後“哢嗒”一聲，重新開始順時針轉動，陽光也跟著從店鋪西側的窗戶挪回東側，像被人按下了“重置鍵”。
這是今天的第三次“時間循環”。
約翰抓著頭發蹲在地上，指縫間的麵粉還帶著烤爐的餘溫，耳邊卻突然鑽進一陣冰冷的低語。那聲音不是來自窗外的街道，也不是烤爐的轟鳴，而是貼著耳道蠕動，像有無數條細弱的暗綠色觸手在耳蝸裡鑽動，反複重複著兩個音節，帶著黏膩的混沌氣息：“佐斯……克塔洛斯……”
他猛地抬頭看向鏡子，鏡中的自己瞳孔邊緣泛著淡綠的光，像被墨汁浸染的宣紙，那是感知者被混沌意識汙染的征兆。三個月前意識回歸時，他隻是偶爾覺得“店裡少了個幫忙的學徒”，可現在，他能清晰地“看見”烤爐裡漂浮著半透明的人影——那是三個月前留在幻夢境的迷失者，此刻正用空洞的眼神盯著他，嘴角咧開不屬於人類的弧度。
“彆過來！”約翰抄起桌上的刮刀，卻發現刮刀在手中慢慢變得透明，最終化作一縷淡綠的霧，消散在空氣中。低語聲越來越響，他的太陽穴突突直跳，眼前開始浮現重疊的畫麵：紫色的天空、發光的符文、還有一道貫穿天地的金色光帶，光帶儘頭，暗綠色的觸手正從裂縫裡鑽出來。
這不是個例。
東京都立醫院的302病房外，護士佐藤推著治療車第三次停在門口。病房裡的心電圖機永遠顯示著平穩的鋸齒波，床上的老人永遠側躺著，背對著門口，卻在每次循環到淩晨三點時，突然翻身睜開眼——他的眼球全是暗綠色，沒有瞳孔，嘴裡念叨著“繭……裂開了……虛空……漏進來了”，聲音像生鏽的鐵片摩擦。佐藤的手控製不住地發抖，治療盤裡的針管自動排列成螺旋形狀，針管裡的藥液泛著淡綠的光，與老人眼球的顏色一模一樣。
巴黎第十六區的中學教室，學生們第三次翻開數學課本的同一頁。黑板上的函數公式邊緣泛著暗綠色的光暈，公式裡的字母緩慢扭曲，逐漸變成《塞拉伊諾斷章》裡的混沌符號。前排的女孩露西突然站起來，指著窗外尖叫：“我看到了！紫色的天空裡有巨大的觸手！它們在抓雲朵！”全班同學的目光齊刷刷投向窗外，卻隻看到正常的藍色天空，唯有露西的指尖，正無意識地在課本上畫著螺旋符號，筆尖滲出淡綠的墨跡。
全球感知者的數量，在一周內激增了10倍。之前隻是“覺得少了個人”“模糊記得紫色天空”的感知者，如今半數出現了“意識汙染症狀”：有的在紙上反複畫螺旋符號，有的對著空氣低語，有的甚至會突然做出幻夢境裡的動作——比如模仿錨點者畫符文，或者朝著不存在的“迷霧區域”伸手。
密大地下掩體的指揮室裡，屏幕牆被分割成數十個實時畫麵，每個畫麵都在播放著不同地區的“時間異常”：倫敦的大本鐘一天敲響三次淩晨三點的鐘聲；埃及金字塔的影子在地麵上反複伸縮，從正午的最短變成黃昏的最長；華夏江南古鎮的雨絲倒著從地麵飄回雲層，淋濕的石板路瞬間變乾。艾米麗坐在控製台前，手指在鍵盤上敲擊得飛快，屏幕上的“低語頻譜分析圖”正以刺眼的紅色跳動著。
“頻譜匹配度98.7，”艾米麗的聲音帶著難以掩飾的疲憊，眼底的血絲比三天前更濃，“所有感知者聽到的低語，都來自佐斯?克塔洛斯的意識碎片。這些不是無意識的殘留，是有目的的‘意識廣播’——佐斯在通過幻夢殘留的通道，主動汙染人類的意識。”
塞拉站在屏幕前，掌心的銀匙吊墜燙得像塊燒紅的鐵片。他閉上眼，眉心的螺旋印傳來尖銳的灼痛，尤格索托斯的血脈像被喚醒的毒蛇，順著血管遊走，將外界的低語強行拉入他的意識——那低語比感知者聽到的更清晰，甚至能分辨出其中夾雜的、另一道更冰冷的意識：“……有趣……真有趣……佐斯……醒吧……讓遊戲更熱鬨……”
“奈亞拉托提普！”塞拉猛地睜開眼，額角的青筋因用力而凸起，“我聽到了奈亞的聲音！佐斯的低語裡，藏著她的意識！”
指揮室裡的空氣瞬間凝固。安吉爾博士手指頓在《塞拉伊諾斷章》的書頁上，那一頁正畫著混沌之繭的插圖，插圖邊緣有一道模糊的黑色影子，之前他們以為是印刷瑕疵，此刻再看，那影子的輪廓竟與奈亞拉托提普的“欺詐者形態”高度吻合。
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“難怪儀式後混沌之繭的裂痕沒有完全愈合。”摩根教授突然開口，他推了推眼鏡，調出三個月前的儀式數據記錄，屏幕上的能量曲線在最後階段有一道細微的波動，“當時我們以為是時之蠕蟲的能量不足，現在看來，是奈亞在暗中乾擾！她故意削弱了時間流的壓製力，給佐斯留下了破封的隱患！”
狄雷特的呼吸瞬間急促起來，他伸手按住控製台的通訊器，手指因緊張而微微發抖：“必須立刻聯係米戈，確認月背的情況！如果奈亞真的在乾預，混沌之繭的裂痕可能已經……”
他的話沒說完，通訊器突然爆發出刺耳的警報聲。米戈特有的、帶著電流雜音的意識流像破碎的玻璃，強行闖入指揮室的精神“塞拉！緊急情況！月背的混沌之繭……出現新的裂痕！比之前擴大了三倍！”
屏幕牆瞬間切換到月背的實時影像。黑暗的宇宙背景下，混沌之繭像一顆腐爛的綠色星體，表麵原本愈合的舊痕處，裂開了一道蜿蜒的新裂痕，像一條暗綠色的蛇，正緩慢纏繞著繭體。裂痕中滲出的不再是粘稠的粘液，而是純粹的“虛空能量”——那是一種近乎透明的淡紫色光霧，光霧在月背表麵擴散，所到之處，月壤中的岩石開始“時間倒流”，從破碎的礫石變回完整的岩石，再變回岩漿狀態，最後又凝固成岩石，反複循環。
“虛空能量已經影響到地球的時間維度！”米戈的意識流帶著恐慌，“我們監測到全球17個區域出現‘時間循環’，最短的循環周期是4小時，最長的阿卡姆鎮已經持續了3天！再這樣下去，地球的時間線會徹底崩解，所有人類都會被困在永恒的循環裡，成為佐斯意識的‘容器’！”
塞拉的心臟像被一隻冰冷的手攥緊。他再次閉上眼，任由尤格索托斯的血脈將意識延伸至月背——他“看見”了裂痕深處的景象：佐斯?克塔洛斯的觸手正順著虛空能量的通道緩慢伸展，觸手表麵的眼睛狀凸起閃爍著暗綠色的光，每一次收縮，地球某個區域的時間就會出現一次劇烈的波動；而在裂痕的邊緣，一道黑色的影子正漂浮著，那影子沒有固定的形態，時而化作穿著黑色長裙的女人，時而化作扭曲的霧氣，嘴角始終掛著嘲諷的笑——那是奈亞拉托提普，她正用無形的力量撕扯著裂痕，像在為佐斯的蘇醒“剪彩”。
“她從一開始就在看戲。”塞拉的聲音帶著冰冷的憤怒，掌心的銀匙吊墜泛著微弱的藍光，試圖抵抗意識中的混沌低語，“從我們建立幻夢境臨時現實，到喂食時之蠕蟲，再到意識回歸……她一直在暗中觀察，甚至推動著一切，就為了讓佐斯蘇醒時，製造更大的‘戲劇衝突’。”
安吉爾博士將《塞拉伊諾斷章》攤在桌麵上，書頁在無風自動，停在“混沌之繭”章節。他的手指劃過書頁上的銀字，聲音沉重：“我們之前太樂觀了。以為喂食蠕蟲就能暫時解決危機，卻忘了外神的狡詐——奈亞拉托提普的存在，讓這場戰鬥從‘對抗古神’，變成了‘被外神操縱的遊戲’。”
“現在不是自責的時候。”霍克拄著聖銀匕首站起來，他的左腿還沒完全恢複，卻依舊挺直了脊背，“我們需要找到徹底封印佐斯的方法，不能再被動防禦。”
摩根教授突然想起什麼，轉身衝向密大禁書庫。半小時後，他抱著一本用黑色皮革裝訂的古籍回到指揮室，古籍的封麵沒有任何文字，隻有一道凹陷的螺旋符號，與塞拉從迷失者那裡得到的“混沌複蘇”符號一模一樣。書頁邊緣泛著暗綠色的光，像是被混沌能量浸染過，連空氣都跟著變得粘稠。
“這是《塞拉伊諾斷章》的補遺。”摩根教授的手指在封麵上輕輕摩挲，聲音帶著激動，“我在禁書庫最深處的‘混沌書架’上找到的，書架周圍的時間流速比外界慢三倍，這本書被壓在1932年的‘水母異變’檔案下麵，之前一直沒人發現。”
他小心翼翼地翻開古籍，銀墨水寫就的古印斯茅斯語在書頁上泛著微光，艾米麗立刻上前翻譯，聲音逐漸變得凝重：“‘時之蠕蟲的休眠是暫時的，其食時間，亦耗自身；佐斯?克塔洛斯的蘇醒是必然的，混沌之繭非囚籠，乃其蘇醒之溫床。唯有‘混沌之鑰’能永久封印，鑰匙藏於幻夢境的‘阿撒托斯之影’中——那是幻夢與混沌的交界，是盲目癡愚之神無意識力量的投射之地。’”
“阿撒托斯之影？”狄雷特皺起眉，他快速調出幻夢境的地圖，手指指向地圖中央的“迷霧區域”，那裡被標注著“極高風險”，是之前錨點者從未深入的區域，“根據《格拉基啟示錄》的記載，‘阿撒托斯之影’是幻夢境的‘混沌源頭’，那裡充斥著阿撒托斯的無意識能量，普通人的意識進去會瞬間崩解，就算是錨點者，也需要借助尤格索托斯的力量才能抵抗。”
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艾米麗補充道：“補遺後麵還有注釋——‘混沌之鑰乃阿撒托斯無意識之力凝結而成，其形不定，其質為光，唯有血脈與門之鑰共鳴者，方能見其真容’。這說的是塞拉！隻有他的尤格索托斯血脈，能感應到混沌之鑰的位置。”
塞拉低頭看向掌心的銀匙吊墜，吊墜突然自行發光，淡藍色的光絲從吊墜裡湧出來，在空中織成一道模糊的路徑，直指幻夢境地圖上的迷霧區域。光絲中隱約能看到暗綠色的觸手影子，還有一道黑色的輪廓在光絲邊緣一閃而過——那是奈亞拉托提普的氣息，她似乎早已知道混沌之鑰的位置，正等著他們自投羅網。
“我們沒有選擇。”塞拉的目光掃過屏幕上的時間循環畫麵：約翰在麵包店裡崩潰的背影，佐藤推著治療車時顫抖的手，露西指著窗外尖叫的模樣。這些畫麵像燒紅的烙鐵，燙在他的意識裡，“如果不找到混沌之鑰，地球的時間線會徹底崩解，所有人類都會變成佐斯的意識傀儡，甚至被奈亞當成‘遊戲道具’。”
團隊的抉擇沒有絲毫猶豫。
霍克立刻通過精神鏈接召集全球的守秘人隊員，聲音帶著不容置疑的堅定：“所有隊員立刻前往最近的錨點據點，檢查聖銀武器的能量，補充符文和星塵藥劑，12小時後在密大集結——我們要再次進入幻夢境。”
狄雷特推著輪椅來到控製台前，手指飛快地敲擊鍵盤，屏幕上開始顯示精神鏈接裝置的調試數據：“我會重新校準裝置的頻率，確保能穩定連接幻夢境的迷霧區域，同時在現實世界建立‘時間穩定器’，用銀匙碎片的能量暫時壓製地球的時間循環，為我們爭取時間。”
艾米麗則趴在桌上，快速整理補遺中的線索，在幻夢境地圖上標注出可能通往阿撒托斯之影的路徑：“補遺裡提到，‘迷霧區域的邊緣有三道‘時間之門’，唯有通過‘過去之門’1932年天文台的鏡像）、‘現在之門’時間廣場的鏡像）、‘未來之門’月背的鏡像），才能抵達阿撒托斯之影。我會把每個門的坐標和應對方法整理出來，確保我們不會在迷霧裡迷失。”
摩根教授從懷裡掏出一個布包，裡麵裝著玄門的清心符和瑪雅的安神香：“這些符和香能暫時抵抗混沌意識的汙染，我會分給每個隊員，同時教大家‘靜心咒’——在阿撒托斯之影裡，保持意識清醒是最重要的。”
安吉爾博士則走到塞拉身邊，將《塞拉伊諾斷章》和補遺遞給她：“我會留在現實世界，負責保護感知者。之前建立的‘感知者保護網’會全麵啟動，把意識不穩定的感知者集中到有符文保護的安全區，用聖銀粉和星塵藥劑淨化他們的意識汙染。你們在幻夢境遇到危險，隨時通過精神鏈接聯係我。”
塞拉接過斷章，指尖觸到書頁上的銀字，能清晰地感覺到其中蘊含的能量。他抬頭看向指揮室裡忙碌的眾人，霍克正在通訊器裡叮囑隊員注意安全，狄雷特的額頭上滲出細汗，艾米麗的筆在地圖上飛快地畫著標記——這是他們一次次對抗危機時的模樣，也是人類在混沌麵前，最堅定的模樣。、
夜幕降臨時，密大的星象室被符文的光芒籠罩。
塞拉站在密大天台，望著血月依舊高懸。
他輕聲說：“我們隻是換了一個籠子。”
鏡頭拉遠，城市中光影扭曲，迷失者的身影在街角一閃而過。
深空星海之中，一位身穿古埃及法老服飾的黑人手持權杖行走在形狀奇特的廢墟之中，周圍的殘垣斷壁代表著又一個文明毀滅了，而黑法老臉上的愉悅代表著祂又在這毀滅中得到了不少樂趣。突然祂側著頭好像在聽著什麼，臉上的愉悅又多了幾分。“籠子麼，也算是螻蟻不錯的認知了”隨著一道迷幻的光芒，一小塊時時在虛幻與現實中轉換的石頭出現在黑法老的麵前。
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