隊伍深入怨骨城腹地時，周圍的惡意已濃得如同實質。骸骨城牆不再是靜止的堆砌，那些嵌在牆中的顱骨開始緩慢轉動，眼窩中紅光閃爍的頻率越來越快，像是在計數，又像是在期待某種儀式的開啟；地麵的暗紅色黏液不再是零散的溪流，而是彙聚成一張巨大的、覆蓋整個路麵的“網”，每一步踩下去，都能聽到黏液下傳來細微的“吮吸”聲，仿佛有無數無形的嘴在試圖拉扯他們的腳踝；空中的背叛幻影也變了——不再是獨立的場景，而是開始重疊、循環，士兵的慘叫與科學家的窒息聲交織在一起，形成一種令人精神崩潰的、無意義的噪音，鑽入耳膜時帶著冰冷的刺痛。
“這地方…在‘活’過來。”索菲亞的聲音帶著難以抑製的顫抖，她手中的太陽曆石碎片表麵浮現出細密的裂紋，原本穩定的時間波動感知徹底紊亂，“我感覺不到方向了，周圍的時間像是在繞圈，我們可能一直在原地踏步。”
塞拉的眉心烙印持續傳來針刺般的灼痛，比之前任何時候都更強烈。他低頭看向掌心的銀匙，淡金色的聖光搖曳得愈發劇烈，卻始終沒有熄滅——這是唯一的安慰，證明他們還沒有徹底陷入奈亞的掌控。他試著用意識安撫銀匙，卻發現周圍的負麵能量如同潮水般湧向鑰匙，像是要將這微弱的光芒徹底吞沒。
“前麵有空間波動。”霍克突然停下腳步，機械臂的紅光對準前方的濃霧，“不是幻影，是真實的能量源，很強。”
摩根教授快步上前，手中的《塞拉伊諾斷章》自動翻到某一頁，泛黃的紙頁上，一幅用暗褐色墨水繪製的草圖逐漸清晰——那是一座祭壇的模樣，由骸骨堆砌而成，頂端懸浮著一枚發光的鑰匙，周圍刻滿了扭曲的符號，與怨骨城的風格完全一致。“是怨骨城的核心祭壇。”老人的聲音凝重，“典籍裡說，這種祭壇是‘背叛情緒的聚合點’，裡麵藏著通往城另一端的線索，但也…藏著最惡毒的陷阱。”
話音剛落，前方的濃霧突然被一股無形的力量撕開。
祭壇就這樣毫無預兆地出現在眼前。
它比典籍草圖中更龐大，底座是由數百具骸骨相互咬合而成的圓形平台，每一具骸骨的關節都被暗紅色黏液粘連，形成一個如同活物般的整體；祭壇主體是三根由脊椎骨纏繞而成的“柱子”，頂端交彙成一個三角架，三角架中央，一枚通體漆黑的鑰匙懸浮著——鑰匙表麵沒有任何紋路，卻散發著一種誘人的、如同星光般的冷光，仿佛隻要拿到它，就能瞬間逃離這座恐怖的城市。
祭壇周圍的地麵上，刻著一圈與銀匙符號相似卻更扭曲的符文，符文凹槽中填滿了暗紅色黏液，黏液表麵泛著一層油光，倒映出隊伍每個人的臉，卻在倒影中，將每個人的表情扭曲成“背叛者”的模樣——塞拉的倒影眼中滿是冰冷，霍克的倒影握著匕首對準同伴，摩根的倒影撕碎了典籍…每一個倒影都在無聲地訴說著“你終將背叛”的預言。
“那是…混沌之匙？”一名錨點者忍不住開口，聲音帶著貪婪的顫抖。他是隊伍裡最年輕的成員，名叫本，之前是研究古文明的學生，對“鑰匙”“遺跡”這類東西有著近乎偏執的執念。“隻要拿到它，我們就能打開罪淵的門，完成任務了！”
本的話像一顆石子投入平靜的水麵，瞬間激起了漣漪。另一名錨點者，名叫莉娜的醫生，也跟著點頭：“我們已經在這裡耗了太久，再拖下去，誰知道還會遇到什麼？拿到鑰匙要緊。”
塞拉卻皺緊了眉頭。他能“感知”到那枚鑰匙的虛假——它散發的光芒雖然誘人，卻帶著一種與怨骨城同源的惡意，像是裹著糖衣的毒藥。他下意識地握緊銀匙，試圖用聖光去觸碰那枚黑鑰匙，可銀匙的光芒剛靠近，就被一股無形的屏障彈開，淡金色的光粒在接觸屏障的瞬間，變成了暗紅色，如同被汙染的血液。
“不對勁。”塞拉的聲音低沉，“這鑰匙是假的，是陷阱。”
“假的又怎麼樣？”本突然激動起來，他向前邁出一步，指著祭壇周圍的符文，“你們看那些符號！和銀匙的符號能對應！就算是假的，也一定藏著線索！我們必須拿到它！”
就在這時，祭壇頂端的黑鑰匙突然閃爍了一下。
一道冰冷的、帶著蠱惑的聲音，直接鑽進了每個人的意識——不是通過耳朵，而是如同從靈魂深處升起，與怨骨城的惡意完美融合，正是奈亞的低語：
“拿到它，需要代價。”
聲音沒有起伏，卻帶著一種令人無法抗拒的說服力：“祭壇的符文需要‘背叛的證明’才能激活——放棄三名錨點者，讓他們的意識成為鑰匙的‘燃料’，你們就能帶走它，直達罪淵入口。犧牲少數，保全多數，這是最‘理智’的選擇，也是…唯一的選擇。”
“犧牲三名錨點者…”莉娜的聲音帶著猶豫，卻也有一絲動搖，“我們有十二名錨點者，放棄三個…確實能節省資源，而且…隻要能完成任務，他們的犧牲…也是值得的。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“值得？”霍克猛地轉頭，機械臂的紅光對準莉娜，“你忘了我們為什麼來這裡？是為了守護，不是為了犧牲同伴！”
“守護也需要代價！”本反駁道，他的眼神已經開始變得瘋狂，“之前馬克失控，差點殺了你！現在又遇到這種陷阱，誰知道下一個失控的是誰？不如早點做選擇，總比所有人都死在這裡好！”
“你說什麼？！”馬克猛地攥緊拳頭，之前被背叛的陰影還沒完全消散，本的話像是在他的傷口上撒鹽，“我不會再失控！你彆想找借口犧牲彆人！”
隊伍瞬間分裂成兩派：本和莉娜，還有另外兩名立場搖擺的錨點者，主張“犧牲少數”；馬克、索菲亞，以及剩下的錨點者，堅決反對；霍克和艾米麗站在中間，前者警惕地盯著本，後者則快速分析著祭壇的能量波動，試圖找到破解陷阱的方法；摩根教授閉著眼睛，雙手按在典籍上，嘴唇快速地誦念著禱文，試圖用古籍的力量壓製祭壇的惡意。
塞拉站在混亂的中心，感覺自己的意識被兩股力量拉扯。
奈亞的低語還在繼續，如同毒蛇般纏繞著他的思維：“你看，他們已經開始動搖了。放棄三個，就能保全剩下的人，就能離你的目標更近一步。這不是殘忍，是必要的取舍。你在印斯茅斯，不也見過為了生存而放棄他人的場景嗎？那時你沒有阻止，現在也一樣。”
印斯茅斯的畫麵，如同被按下了播放鍵，猛地在意識中炸開。
那是三年前，他在印斯茅斯的碼頭，親眼看到深潛者從海裡爬上來，抓住那些手無寸鐵的平民，將他們拖向海底——其中有一個抱著孩子的母親，她跪在地上哀求，卻被深潛者的觸手刺穿了胸膛；有一個試圖反抗的老人，被深潛者的利爪撕成了碎片；還有一個年輕的漁民，為了自保，將身邊的同伴推給了深潛者，自己卻沒能逃走，最終還是成了祭品。那時的塞拉，隻能躲在廢棄的木箱後麵，看著這一切發生，卻因為恐懼，連一句呐喊都發不出。
“你當時沒有阻止，現在也可以選擇‘必要的犧牲’。”奈亞的低語帶著誘惑，“這不是背叛，是生存。”
塞拉的指尖開始發抖。他看著祭壇頂端的黑鑰匙，又看看爭吵的同伴——本的眼中滿是貪婪，莉娜的臉上帶著猶豫，馬克的拳頭攥得發白，索菲亞的眼睛裡含著淚水…他們都是和自己一樣，為了守護而來到這裡的人，現在卻要因為一枚虛假的鑰匙，自相殘殺。
“生存…就必須犧牲同伴嗎？”塞拉在心裡問自己。