骨瞳教主那純粹由惡意與癲狂凝聚的精神衝擊，如同實質的海嘯，持續衝擊著小隊岌岌可危的聯合防線。摩根教授的典籍光芒明滅不定，霍克機械臂上滲出的暗綠血液更多了，順著金屬紋路滴落，在霧氣平台上灼燒出小小的坑洞。塞拉緊握銀匙的手臂劇烈顫抖，白熾色的光芒仿佛隨時會因他意識的過度負荷而崩潰。
那不僅僅是能量的對抗，更是意誌的直接碾壓。瘋狂的囈語試圖鑽入腦海，誘人放棄的低語與最恐懼的幻象交織，考驗著每一個人最後的心理防線。
就在塞拉感覺自己的精神壁壘即將到達極限，眉心的烙印滾燙得快要熔化顱骨之時——
祭壇上，那骨瞳教主純黑的瞳孔驟然收縮，死死地盯住了塞拉。並非盯著他手中的銀匙，也不是他眉心的烙印，而是……更深層的東西。仿佛穿透了他的血肉，窺見了一絲潛伏在他靈魂深處的、連塞拉自己都未曾完全察覺的異質氣息。
那是很久以前，在紐約那場與奈亞化身的交鋒中，那位身著紅衣、姿態慵懶卻掌控一切的女王殘留在他體內的……一絲極其微弱的混沌印記。它平時如同沉睡，在此刻塞拉全力催動銀匙與烙印、精神防線最為激蕩的時刻，終於被同源的、更強大的存在感知到了。
骨瞳教主癲狂的表情瞬間凝固，取而代之的是一種極致的驚愕與……難以言喻的敬畏？他身上的狂熱氣息潮水般退去，仿佛看到了某種絕不應在此地、在此人身上出現的神聖徽記。
他猛地收回了手。
洶湧的精神海嘯戛然而止，仿佛從未存在過。那些跪伏在地的信徒如同被抽掉了提線的木偶，瞬間癱軟下去，脊背上破裂的眼球狀凸起迅速乾癟風化，生命氣息急速流逝，仿佛他們的存在意義隻是為了剛才那一擊。
教主深深地看著塞拉，那純黑的瞳孔中翻滾著複雜難明的情緒——困惑、敬畏，還有一絲不易察覺的恐懼。他不再發出任何聲音，隻是微微躬身，做了一個奇怪而古老的手勢，仿佛是在致意，又像是在告退。
隨後，他連同那座巨大的白骨祭壇以及中央那顆搏動的巨眼，如同融入水中的墨跡，無聲無息地消散在濃鬱的黑暗裡，沒有留下任何痕跡。
來得突兀，去得更加詭異。
壓力驟然消失，塞拉差點因脫力而跪倒，霍克及時伸手扶住了他。銀匙的光芒迅速衰減回微弱的淡金色，摩根教授喘著粗氣，幾乎握不住沉重的典籍，艾米麗的記錄板屏幕徹底熄滅了，需要時間重啟。
“怎麼回事？他……他為什麼退了？”馬克難以置信地問道，緊握著銀匕首的手還在微微發抖。剛才那波衝擊隻要再持續片刻，他們絕對無法抵擋。
“他好像……看到了什麼……”艾米麗不確定地說，目光落在塞拉身上，“在塞拉身上。”
塞拉自己也茫然不解，他隻記得對方那驟然變化的眼神，以及眉心烙印在那瞬間傳來的、並非純粹痛苦、反而帶著一絲奇異共鳴的悸動。紐約的記憶碎片閃過腦海，但他無法將其與眼前的狀況直接聯係起來。
霍克檢查了一下機械臂的損傷，沉聲道：“彆管為什麼。他退了是事實。抓緊時間休息，前麵還不知道有什麼。”
短暫的喘息之機寶貴無比。眾人快速處理傷口，穩定精神。塞拉強迫自己不再去思索骨瞳教主反常的舉動，將全部注意力投向骨瞳會祭壇消失後，那片更加深邃的黑暗。
銀匙的光芒似乎被那裡的某種東西吸引，微弱地指向那個方向。眉心的烙印也傳來持續的、穩定的牽引感。
“就在前麵了。”塞拉深吸一口氣，壓下身體的疲憊和精神的震蕩，率先邁步。
腳下的霧氣平台逐漸變得堅實，最終化為一種冰冷的、如同黑色琉璃般的地麵。周圍的黑暗不再是虛無，而是彌漫著一種沉重粘稠的“存在感”。空氣中的惡念幾乎凝成了實質，呼吸間都帶著鐵鏽與腐朽的味道，但奇怪的是，那種瘋狂的嘶吼和囈語反而減弱了，隻剩下一種死寂的、令人心悸的壓迫感。
他們仿佛走入了一個巨大的、沒有邊界的洞穴。
然後，他們看到了它。
在那片絕對黑暗的中心，生長著一棵“樹”。
它巨大得超乎想象，樹乾仿佛支撐著整個罪淵的穹頂，根係則深入地底無儘的黑暗。但那絕非任何已知自然界的造物。
它的樹乾並非木質，而是由無數扭曲、糾纏、凝固的黑暗物質構成，仔細看去，那裡麵仿佛壓縮了無數痛苦的靈魂、絕望的呐喊、瘋狂的意念，表麵不斷蠕動著，偶爾會浮現出一張張扭曲的人臉或非人的輪廓，又很快被拉回深處。樹乾上，鑲嵌著一個個巨大的、如同腫瘤般的意識囊，它們微微搏動著，散發出令人作嘔的熟悉氣息。
塞拉的瞳孔猛地收縮。
他看到了其中一個意識囊中，翻滾著陰冷的海水、破敗的碼頭、皮膚滑膩眼神呆滯的深潛者、還有那種深入骨髓的、對異化與背叛的恐懼——那是他的印斯茅斯創傷。
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另一個意識囊中，則是無儘的星空背景下，一顆巨大、鏽紅色、表麵布滿詭異孔洞的行星緩緩迫近，帶來足以讓整個星係戰栗的、冰冷無情的末日氣息——那是深植於他烙印之中的、屬於格赫羅斯的末日記憶。
還有其他更多的意識囊，每一個都包裹著一種極致的、屬於人類或其他智慧種族的集體性或個體性的巨大痛苦與罪惡。
這棵樹的“枝條”同樣可怕，它們如同扭曲的黑色血管，又或是僵死的觸手，向四麵八方延伸。枝條上沒有葉子，而是懸掛著無數半透明的、如同果實般的“囊腫”，每一個囊腫內部都封存著一段具體的、鮮活的痛苦記憶或罪惡場景，像是對樹乾上那些巨大意識囊的細化展示：戰爭屠殺、背叛出賣、瘋狂墮落、貪婪掠奪……人類曆史上乃至其他文明曆史中最黑暗的片段，在此一覽無餘。
整棵巨樹靜靜的矗立在黑暗中，散發出一種亙古、絕望、汙穢的氣息。它就是“此世之惡”的具象化，是所有負麵情緒與罪孽的最終彙聚之所。
“惡念之樹……”摩根教授的聲音乾澀得如同砂紙摩擦，帶著無法掩飾的驚駭，“《塞拉伊諾斷章》中提到的……承載眾生之惡的……混沌溫床……”
就在這時，那個冰冷的、帶著無儘嘲弄的聲音，再次直接響徹在塞拉的意識深處，是奈亞拉提普特。
“看啊，塞拉·華特力，看看這壯麗的景象。”奈亞的聲音如同蛇一般滑膩，“這就是你們掙紮的意義，這就是你們想要守護的‘人類’的本質。這棵樹，每一寸樹乾，每一根枝條，每一顆果實，皆由你們的罪惡、恐懼、絕望凝聚而成。”
“背叛、貪婪、嫉妒、暴虐、瘋狂……真是……豐饒的養分。”奈亞的低語如同毒液，注入塞拉剛剛經曆苦戰、本就震蕩不安的心靈，“印斯茅斯？那不過是這棵樹上微不足道的一小段枝椏。格赫羅斯？也隻是預示這最終結局的一個小小注腳。”
“告訴我，塞拉，”聲音充滿了惡意的誘導，“看著這一切，你是否還覺得，人類……或者說，擁有‘心智’卻無法擺脫這些劣根性的生靈，真的值得你如此犧牲，值得被守護？難道他們的毀滅，不是一種……必然的、甚至是理所應當的淨化嗎？”
塞拉僵在原地，仰望著那棵巨大的、不斷蠕動著的、由無數痛苦與罪惡構成的巨樹。
銀匙的光芒在他手中變得無比黯淡，仿佛也被這純粹的“惡”所壓製。眉心的烙印傳來陣陣鈍痛，不再是牽引，而是一種共鳴般的哀鳴。