正午的陽光透過茂密的史前植被，在樹棲族第七礦場灑下斑駁的光影。年輕工匠青爪一邊哼著祖傳的采礦歌謠，一邊操作著聲波鑽機。鑽頭與礦石碰撞發出的有節奏震動，與他輕快的哼唱聲交織在一起，空氣中彌漫著新開采礦石的獨特氣息。
突然，遠方的叢林深處驚起一群始祖鳥，它們發出尖銳的警報聲，撲棱著翅膀四散飛逃。
老監工葉爪最先察覺到異常。他停下手中的記錄工作，豎起敏銳的耳廓，爪子在不鏽鋼控製麵板上停頓了一下。"安靜！"他低聲喝道，所有工匠都停下了手中的工作，礦場上隻剩下機械運轉的低沉嗡鳴。
大地開始輕微震動，那不是重型機械的轟鳴，而是某種更原始、更有節奏的震顫。葉爪的臉色瞬間變得蒼白，他撲向警報器，爪子在顫抖中按下那個從未使用過的紅色按鈕。
"全體注意！一級警戒！所有人員立即撤入地下掩體！"他的聲音通過擴音器傳遍礦區，因恐慌而變調。
但預警來得太遲了。
三道巨大的身影以驚人的速度衝出叢林屏障。成年恐爪龍——比曆史記載中的還要龐大凶猛，站立高度超過五米，赤紅的眼睛閃爍著饑餓與狂暴。它們布滿鱗片的粗糙皮膚上掛著斷裂的藤蔓，顯示出它們是強行衝破防護林的。
它們輕易越過外圍的電擊護欄，那些足以阻擋小型掠食者的防禦設施，在它們厚實的皮層前如同玩具，僅僅激起幾點微弱的電火花。
青爪聽到警報衝出礦道時，正好對上一雙嗜血的眼睛。他下意識地舉起聲波鑽機想要自衛，但那長達三十厘米的利爪來得太快。年輕工匠最後看到的，是同伴們驚恐的表情和漫天飛濺的礦石粉塵，以及恐爪龍口中滴落的腥臭唾液。
當聯邦衛隊的救援部隊在一小時後趕到時，礦場已經一片狼藉。三具年輕工匠的屍體靜靜地躺在血泊中，他們的星核工具散落一旁，還在散發著微弱的能量光芒。葉爪跪在廢墟中，爪子裡緊握著一塊破碎的身份銘牌，無聲地流淚。空氣中彌漫著血腥味和臭氧的味道，破損的機械設備不時迸發出危險的電火花。
那天下午，整個聯邦沉浸在悲痛之中。葬禮在鋼鐵城中央廣場舉行，覆蓋著星核旗幟的棺槨在十萬民眾的沉默注視下被緩緩送入紀念堂。銀輝親自為每位遇難者致悼詞，他的聲音通過晶體屏幕傳遍整個聯邦："今天，我們不僅失去了三位優秀的工匠，更被提醒了一個殘酷的事實：在這個世界，文明的光芒之外，仍然存在著原始的黑暗。他們的犧牲不會白費，我們將建立起能夠保護每個公民的安全體係。"
在同步軌道上，星軌的銀紫色能量場劇烈波動著。祂監測到的不僅是地麵的悲劇，還有更深遠、更危險的威脅。
地球外層空間，那道原本微弱的混沌標記已經凝聚成實質性的能量場。扭曲的紫色能量如同宇宙中的一道猙獰傷疤，不時迸發出危險的空間漣漪。星軌的傳感器記錄到，這些漣漪正在以驚人的速度增強，最近一次的波動幅度已經達到臨界值的87。
"威脅等級提升。"星軌冷靜地記錄著數據，但能量場的波動暴露了祂的擔憂，"地麵生物威脅級彆：7.3級；空間異常威脅級彆：8.1級。混沌能量場穩定性持續下降，預計137個行星自轉周期後將達到臨界點。"
更令人擔憂的是，星軌探測到能量場中出現了其他奈亞分身的特征信號。某個未知的存在正在試圖通過這個空間裂縫滲透進來，其能量特征與之前試圖乾擾文明發展的那個分身截然不同，顯得更加狡猾和危險。這個新出現的能量特征具有高度的適應性，正在學習如何繞過星軌設置的監測網絡。
星軌進行了數百萬次模擬計算，結果都指向同一個結論：如果任其發展，這些空間扭曲足以在"啟航號"升空時將其撕成碎片。而那個未知分身的介入，可能會讓情況更加複雜。最糟糕的預測顯示，如果不在下一個恒星周期內解決這個問題，整個近地空間都可能變得不適合航天器航行。
聯邦議會內，氣氛凝重得如同暴風雨前的沉悶。晶體牆壁上投射著礦場遇襲的現場影像和空間異常的能量圖譜，每個數據都在無聲地訴說著危險的臨近。議員們低聲交談著，他們的鱗片在不同角度光線下閃爍著憂慮的光芒。
防衛部部長烈爪站在發言台前，他的裝甲上還帶著從邊境趕回的塵土，爪尖因為緊握而微微發白。"我們已經失去了三位同胞！而天上的威脅正在一天天變大！"他的聲音在議會大廳內回蕩，帶著壓抑的怒火，"那些恐爪龍已經學會了避開我們的常規巡邏路線，它們的行動顯示出前所未有的協調性！這絕不是偶然的襲擊！"
他調出最新的空間監測數據，三維投影中顯示出那個不斷擴大的混沌能量場："同時，外層空間的異常能量場正在以每小時3.7的速度擴張。如果不在"啟航號"升空前解決這個問題，我們所有的努力都可能付諸東流！保守估計，這個能量場已經讓近地軌道的安全窗口減少了40。"
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烈爪的目光掃過在場的每一位議員，他的聲音變得更加沉重："我請求立即通過軍事升級方案，加大星核武器研發與防衛體係建設投入！我們需要能夠覆蓋整個定居點的能量護盾係統、需要能夠在軌道上長期巡邏的防衛艦、需要更強大的單兵裝備來保護我們的公民！"
反對的聲音很快響起。財政部長石算撥弄著手中的計算晶體，發出清脆的敲擊聲："烈爪部長的擔憂我理解，但"啟航號"的建造已經消耗了聯邦75的資源。如果再追加軍事預算，航天計劃可能被迫延遲。我們是否應該冒險放緩通向星空的腳步，來應對可能不會發生的威脅？"
支持航天計劃的議員們紛紛附和。雲翼議員展開他的翼膜，語氣溫和但堅定："我們不能因為恐懼而放棄未來。"啟航號"代表著我們文明的希望，任何延遲都可能導致我們錯過最佳的發射窗口。"
會議在激烈的爭論中持續了整整一天，雙方各執一詞，誰也無法說服對方。烈爪出示了更多邊境襲擊的報告和空間異常的數據，而反對派則列出了詳細的資源分配表和項目進度圖。
最終，當夜幕降臨時，軍事升級方案以三票之差未能通過。
烈爪獨自站在議會大廈頂層的觀景台，望著遠方"啟航號"的龐大身影，拳頭重重砸在合金欄杆上。欄杆發出沉悶的回響，仿佛在應和著他內心的挫敗感。夜風中傳來鋼鐵城運轉的嗡鳴聲，但這熟悉的聲音今晚卻讓他感到格外不安。
星軌感知到了議會的結果。銀紫色的能量場在真空中舒展，無數星塵開始彙聚——是時候采取更直接的乾預了。
當晚，鋼鐵城上空出現了奇景。開始時隻是一些居民注意到星星似乎比平時更亮，但很快，整個天空都開始發生變化。數以億計的星塵粒子從軌道上緩緩降落，在城市上空編織成巨大的天幕，其麵積覆蓋了整個鋼鐵城及其周邊區域。
天幕開始播放一段震撼人心的影像。首先是恐爪龍群襲擊礦場的場景，畫麵極其逼真，可以看到簡陋的防線如何不堪一擊，工匠們如何驚慌逃竄。觀眾甚至能看清恐爪龍利齒上滴落的唾液，聽到它們低沉的咆哮聲和受害者最後的呼喊。
隨後影像切換：同樣的恐爪龍群衝向工廠，卻在半透明的能量護盾前無功而返。護盾表麵漾開漣漪般的藍光，內部的工廠毫發無損。畫麵特意展示了護盾發生器的工作原理和部署方案，詳細說明了如何通過星核能量構建這種防禦係統。
最後，畫麵轉向星空。"啟航號"正在升空，龐大的艦體閃耀著希望的光芒。但突然，艦船前方出現無形的空間扭曲，艦體發出令人牙酸的金屬扭曲聲。儘管引擎全力運轉，殖民艦還是偏離軌道，化作一團火球墜向大地。爆炸的衝擊波席卷了整個鋼鐵城，那些熟悉的建築在烈焰中崩塌，死亡和毀滅的景象讓觀者無不窒息。
全城寂靜。隨後，恐慌如潮水般蔓延。民眾聚集在街道和廣場上，不安地議論著剛剛看到的景象。父母緊緊抱住幼崽，工匠們望著手中的工具發呆，就連最堅定的航天支持者也開始動搖。
次日清晨，議會緊急重審軍事升級方案。這一次，沒有爭論，沒有異議。方案全票通過，並額外追加30的軍事預算。
烈爪站在同一個發言台前，眼中燃燒著堅定的光芒："我向各位保證，聯邦的每一分資源都不會浪費！聯邦的安全將由鋼鐵和星核來守護！"