潮汐使者的潰散，如同退潮般帶走了籠罩在黑水崖上空近半月的陰霾。陽光再次毫無阻礙地灑落在漁村、碼頭和那座屹立不倒的白色燈塔上，海風也恢複了它原本的、略帶腥鹹卻不再令人不安的氣息。生活重新按下了播放鍵，但某些東西，已然在無聲中改變。
阿潮成了守夜房的常客。這個曾經活潑好動的少年，如今多了幾分與年齡不符的沉穩。他會在天剛蒙蒙亮時，就抱著厚厚的《潮汐記錄本》跑來，踮著腳，用稚嫩卻認真的筆跡，在「老周」的指點下記錄下海浪的高度與風向的變化。他會細心地給那台老舊的收音機換上新的電池，讓咿咿呀呀的戲曲聲繼續充當守夜房的背景音。他甚至撿來更多更漂亮的白色小海螺，用更加結實的漁線，笨拙卻專注地想要做一個新的、更漂亮的貝殼哨子送給「老周」。
“爺爺，你看，這樣鑽個孔，就可以吹響了！”阿潮舉起一個鑽了一半的小海螺，臉上洋溢著純粹的熱情，“以後你守著燈塔，要是悶了，就吹吹它，聲音能傳好遠呢！”
「麵」——依舊維持著「老周」那飽經風霜的形態——看著孩子眼中閃爍的光芒，感受著那毫無保留的信任與親近。他沒有說話，隻是用那雙布滿老繭的手，接過那未完成的哨子，指尖無相紋路傳來微弱的暖意。在某個月光皎潔的夜晚，他悄然來到碼頭，指尖縈繞的微量虛空粒子如同最靈巧的工匠，無聲地滲入木質碼頭的結構中，加固了那些被異常海浪侵蝕的榫卯，撫平了木材內部的裂痕。這並非職責所需，更像是一種…回饋。
阿潮的父親，那位曾當麵斥責王叔的老漁民，提著一壺自家釀的、渾濁卻醇厚的米酒來到守夜房，用力拍著「老周」的肩膀，聲音洪亮：“老周！這次多虧了你！碼頭上那幾根老木頭，風浪過後反而更結實了，真是奇了！彆守這破燈塔了，以後就住在村裡，我家還有空房！”
「老周」臉上擠出符合人設的、略帶靦腆的笑容，搖了搖頭，卻沒有給出明確的回應。他無法承諾。因為在他意識的深處，那宏大的感知網絡從未停止運轉。就在潮汐使者的能量信號徹底消失後不久，另一道更加遙遠、更加冰冷、卻也帶著一絲熟悉混亂氣息的波動，如同針尖般刺入了他的感知範圍。
「維度審判」被動警示：
【檢測到新的維度擾動。坐標：極北雪域，聖山區域。能量特征匹配：冰原支配者幼體）。譜係分析：能量簽名與“修格斯”存在17.3同源性，疑似出自同源舊日造物體係。活動狀態：低活性，處於潛伏適應期。威脅潛力：高具備區域性氣候扭曲及生命凍結能力）。】
新的威脅，新的坐標。那是一片與海洋的潮濕狂暴截然相反的領域——極致的寒冷、絕對的寂靜，以及潛藏在冰雪之下、足以凍結靈魂的惡意。
三天後的下午，一陣與漁村格格不入的汽車引擎聲打破了寧靜。兩輛經過改裝、覆蓋著泥濘的越野車停在了村口。幾名穿著厚重防風服、戴著墨鏡的人走了下來，他們身上帶著風塵仆仆的氣息和一種屬於“外界”的疏離感。為首的是個身材高大的中年男人，自稱是某大學極地科考隊的陳隊長。
“老鄉，請問村裡有熟悉通往北部雪域，特彆是聖山一帶路線的向導嗎？”陳隊長的聲音因疲憊而沙啞，但眼神銳利，“我們原本的隊醫，剛進高原就出現了嚴重的急性反應，現在在車裡吸氧，根本沒法繼續前進。”他指了指其中一輛車，車窗搖下，可以看到一個年輕人正臉色蒼白地靠在座椅上，鼻子裡插著氧氣管。
“我們需要一個懂醫術的人臨時頂替！”陳隊長的語氣帶著不容置疑的急切，“哪怕隻懂基礎急救和高原病處理也行！報酬不是問題！”
這一幕，如同精心編排的劇本，恰好呈現在「麵」的眼前。雪域、聖山、冰原支配者幼體……線索在此刻彙聚。一個臨時“隨隊醫生”的身份，不僅能讓他合理進入那片被冰雪覆蓋的禁區，接近能量波動的核心區域，還能借助科考隊的資源，自然地接觸可能知曉內情的當地原住民如資料中提及的雪靈族）。
契機已至。
他走向正在與村長交談的陳隊長，用「老周」那特有的沙啞嗓音平靜地開口：“我以前在部隊裡學過幾年醫，處理過凍傷和高原反應。如果你們不嫌棄我這把老骨頭，我可以跟你們去。”
村長愣住了，張了張嘴想說什麼。
「老周」轉向村長，語氣帶著一絲不易察覺的告彆意味：“村長，漁村現在沒事了。潮汐的威脅已經過去，碼頭我也看過了，很結實。李伯老伴的病應該也好得差不多了，他能回來繼續守燈塔。我去幫幫科考隊，也算是……發揮點餘熱。”
消息像海風一樣傳遍了小漁村。當阿潮得知這個消息時，他像一頭受驚的小鹿，從家裡一路狂奔到守夜房，眼眶通紅。
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“爺爺！你……你要走？”他的聲音帶著哭腔，小手死死攥著「老周」那件洗得發白的舊外套衣角。
「老周」沉默著，用粗糙的手掌摸了摸孩子的頭。
阿潮的眼淚終於掉了下來，他用力把自己一直戴著的那串、曾被「老周」掛在收音機天線上的貝殼手鏈解下來，不由分說地、一圈又一圈地纏在「老周」的手腕上，仿佛這樣就能將人留住。“爺爺，這個你戴著！你一定要……一定要回來啊！”
「老周」看著手腕上那串粗糙卻承載著厚重情感的貝殼手鏈，終於緩緩地點了點頭。他開始默默地收拾行裝：將掛在床頭的、來自沙漠的沙棗串小心取下；將抽屜裡那枚來自都市的茶葉蛋殼用軟布包好；將那張折疊整齊、已改造為探測器的換皮者人皮放入內袋；甚至，將阿潮之前給的、已經有些乾硬的烤小魚乾也鄭重地放入背包側袋。這些來自不同時空的“情感載體”，將伴隨他前往下一個未知之地。
村長提來一小袋用厚實油紙包著的、顆粒粗大的海鹽，塞到「老周”手裡：“老周，雪域那邊天寒地凍，聽說物資匱乏，這鹽你帶著，醃肉能存放久點，關鍵時刻也能補充體力。”
「老周」接過海鹽，點了點頭。陳隊長也遞過來一件嶄新的、印著科考隊ogo的紅色衝鋒衣，尺寸明顯偏大，但厚實防風。“周醫生，湊合穿，路上冷。”
「老周」穿上這件過於寬大的衝鋒衣，一種奇特的暖意包裹著他。這並非物理上的溫度，而是第一次有人類機構，為他這個“存在”準備了適應新環境的物品。
他跟著科考隊員，走向那輛轟鳴的越野車。上車前，他將阿潮最後做好的、那個鑽好了孔的白色貝殼哨子，掛在了背包的主拉鏈上。
引擎發動，車輛緩緩駛離漁村。阿潮掙脫父親的手，追著車子跑了好遠，用儘全身力氣大喊：“老周爺爺——！記住！貝殼哨子吹三聲——！我就知道是你回來了——！”
「老周」——或者說，即將成為「隨隊醫生白」的「麵」——從車窗探出身子，朝著那個越來越小的身影，用力地揮了揮手。背包拉鏈上的貝殼哨子，隨著車輛的顛簸，發出細微而清脆的碰撞聲，像是離彆的話語，又像是承諾的回響。
車輛駛上沿海公路，逐漸加速。他靠在座椅上，閉上眼睛。「千麵擬態」能力再次啟動，無數關於高原醫學、極地生存、常見凍傷處理、急性高原病急救、甚至雪域地區特有的動植物特性與潛在毒性的知識，如同數據流般湧入、整合。一個更加年輕、看起來約莫四十歲左右、戴著眼鏡、氣質沉穩、專業乾練的隨隊醫生“白硯”的形象，開始在腦海中構建、完善。
新的身份，新的舞台，新的威脅，已在冰雪皚皚的遠方，等待著他的到來。
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