維度風暴如一頭永不知足的巨獸，啃噬著這片早已支離破碎的時空。一級風暴雖隻是這巨獸最輕微的吐息，卻仍足以撕裂大多數脆弱的存在。埃索斯蜷縮在一堆鏽蝕的廢棄金屬殘骸後，半透明的軀體隨著風暴的節奏不住顫抖。它的形態若在平靜時分本應如同一件精美的藝術品——空間褶皺以某種玄奧的規律層疊交織，構成一個勉強可辨的橢圓形體。但現在，在風暴的肆虐下，那些褶皺不受控製地扭曲、變形，像是被無形之手揉皺的紙張。
“再堅持一會兒，”埃索斯對自己低語，儘管它連發聲的器官都沒有，這意識僅在它內部回蕩，“風暴總會過去的，就像上次一樣。”
它的體表上，幾處未完全閉合的維度裂縫像是不合時宜的裝飾，不斷滲出星塵狀的光點。這些光點一旦離開它的身體，便在空氣中飄散、消逝，如同夏夜螢火，美麗卻短暫。每一次移動，埃索斯的身後都會留下淡淡的殘影，那是它無法完全控製自身空間結構的表現，也是它被同類恥笑的原因之一。
一陣強烈的能量亂流席卷而過，埃索斯不得不將自己壓縮得更緊，幾乎變成了一張二維的平麵，貼在金屬殘骸的內壁上。透過半透明的軀體，它能看見外界的恐怖景象：破碎的維度碎片如同利刃般在空氣中飛舞，五彩斑斕的能量亂流像是瘋狂的畫筆，在灰暗的廢墟畫布上塗抹著致命的光芒。這裡是被稱作“維度廢墟帶”的遺忘之地，舊日支配者戰爭的殘骸區域，無數維度、時空在此碰撞、碎裂、堆疊，形成了一個連最高等的存在也不願輕易涉足的險惡領域。
風暴稍微減弱了幾分，埃索斯小心翼翼地舒展身體，那些空間褶皺重新恢複成立體結構。它檢查著自己身上的裂縫，一種熟悉的沮喪感湧上心頭——右側最大的那道裂縫似乎比昨天又擴大了一點。它嘗試調動微弱的能量去修補，但那裂縫隻是閃爍了幾下，滲出光點的速度稍有減緩，卻遠未閉合。
“為什麼我就是做不到？”埃索斯無聲地自問，這個問題它已經問過自己無數次。
一陣金屬摩擦的聲音突然從附近傳來，埃索斯立刻靜止不動，將自己偽裝成一片普通的空間褶皺。透過金屬殘骸的縫隙，它看見三個瘦長的身影正在靠近——是虛空拾荒者。這些外形如枯瘦金屬骨架的生物是廢墟帶的常客，它們以一種埃索斯無法理解的方式在風暴中穿行，收集那些還有價值的東西。
埃索斯希望它們隻是路過，但事與願違，那三個拾荒者徑直朝它藏身的方向走來。它們的身高約兩米，全身由一種暗沉的金屬構成，關節處發出令人牙酸的摩擦聲。它們的眼睛是兩團旋轉的能量旋渦，不斷掃視著周圍，尋找可掠奪的資源。
“看這裡，”其中一個拾荒者用尖銳的聲音說道，它的金屬手指直指埃索斯藏身的殘骸，“有些有趣的東西。”
埃索斯知道自己被發現了。它緩緩從藏身處飄出，試圖表現出無害的樣子。它的體型比起拾荒者要小得多，直徑不過半米左右，在半空中輕輕浮動，像是一個可憐的氣泡。
“噢，看看這是什麼？”第二個拾荒者發出刺耳的笑聲，那聲音像是金屬片在摩擦，“一個漏氣的小碎片。”
第三個拾荒者繞到埃索斯身後，仔細觀察它身上不斷滲出光點的裂縫：“它在流失自我，連最基本的結構都維持不住。真是可悲。”
埃索斯沉默著，它知道任何回應都隻會招來更多的嘲笑。它嘗試慢慢向後移動，希望它們對它失去興趣。
但第一個拾荒者伸出細長的金屬手臂，輕輕觸碰了埃索斯的表麵。當它的手指碰到埃索斯的空間褶皺時，一種奇特的共振發生了，埃索斯感到一陣劇烈的眩暈，幾乎無法維持形態。
“連自己都護不住的漏氣殘次品，”拾荒者的語氣中充滿輕蔑，“你是怎麼在廢墟帶存活這麼久的？靠彆人的憐憫嗎？”
埃索斯內心湧起一股憤怒，但它強壓了下去。它知道這些拾荒者的力量遠勝於自己，正麵衝突隻有死路一條。
“也許它特彆擅長躲藏，”第二個拾荒者譏笑道，“像一隻受驚的小動物，藏在角落裡瑟瑟發抖。”
它們圍著埃索斯，像審視一件劣質商品般打量著它。埃索斯感到前所未有的屈辱，但它仍然保持沉默，等待這些不速之客離開。
幸運的是，一陣突然增強的能量亂流分散了拾荒者的注意力。它們抬頭望向風暴加劇的天空，交換了一個眼神。
“工作的時間到了，小漏氣，”第一個拾荒者拍了拍埃索斯的“頭頂”，這個簡單的動作卻幾乎打散了埃索斯的整體結構，“希望下次還能見到你——如果那時候你還沒有完全漏光的話。”
三個拾荒者大笑著離開，它們的金屬身軀很快消失在密集的能量亂流中。
埃索斯停留在原地，許久沒有移動。那些嘲笑的話語像針一樣刺入它意識的每一個角落。“殘次品”——這個詞它聽過太多次，從太多不同的存在口中。它曾試圖反駁，但現實卻一次次證明了這個評價的正確性。
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一陣劇烈的維度震蕩傳來，埃索斯不得不尋找更加安全的藏身之處。它飄向一堆更加龐大的金屬廢墟，那裡有一個小小的洞口，剛好能容納它的身體。擠進這個臨時避難所後，埃索斯再次嘗試閉合身上的裂縫，但和之前無數次嘗試一樣，收效甚微。
“我到底是什麼？”埃索斯望著自己半透明的軀體，那些不斷變化的空間褶皺既熟悉又陌生。它沒有關於自己起源的記憶，自從有意識起，它就獨自在這片維度廢墟帶中流浪，躲避風暴，躲避其他存在，躲避一切可能傷害它的東西。
而最讓它恐懼的是，拾荒者說得對——它確實在“漏氣”。那些從裂縫中滲出的星塵光點不僅僅是多餘的能量，那是它本質的一部分，是構成它存在的基石。每一天，它都能感覺到自己比前一天更微弱，更透明，更接近徹底的消散。
外麵的風暴依然猛烈，但埃索斯知道它必須開始行動了。今天的能量流失比往常更加嚴重，如果不能找到補充，它可能撐不過下一個周期。
小心翼翼地從藏身處探出，埃索斯確認四周沒有其他存在後，才完全飄出洞口。它需要尋找能量源，那種泛著藍光的礦石是它已知的唯一能夠吸收的能量形式。儘管采集和保存它們對埃索斯來說都是一項艱巨的挑戰。
它沿著熟悉的路徑向前移動，身體在身後拉出一道淡淡的殘影。這道殘影通常會持續幾次心跳的時間才會消散，這是它無法完全控製自身空間屬性的又一證明。曾經有一次，一個追捕者就是靠著這些殘影幾乎抓住了它。
廢墟帶的景象千篇一律又光怪陸離。扭曲的金屬結構以不可能的角度相互穿插，破碎的晶體散布在地麵，偶爾發出微弱的光芒。遠處，一些更大的建築殘骸懸浮在半空中，被無形的力量支撐著。天空中不時劃過彩色的能量閃電，那是不同維度規則碰撞的結果。
埃索斯小心翼翼地避開那些明顯不穩定的區域，它學會了識彆空間的細微扭曲，那是致命陷阱的標誌。生存是它在這片廢墟中學會的第一課，也是唯一的一課。
在前行了相當一段距離後，埃索斯終於在一堆破碎的晶體碎片中發現了他尋找的目標——一塊泛著柔和藍光的能量礦石。這塊礦石不大，隻有它自身體積的三分之一左右，但其中蘊含的能量足以讓它維持數個周期的生存。
埃索斯感到一陣欣喜，但隨即又被緊張取代。獲取礦石隻是第一步，如何將它安全地帶回巢穴才是真正的挑戰。它警惕地環顧四周，確認沒有其他存在注意到這一發現，然後才開始行動。
它飄到礦石上方，集中意識，開始編織那個它唯一掌握的能力——臨時空間氣泡。這個過程需要極高的專注，任何乾擾都可能導致失敗。埃索斯的空間褶皺開始以更快的頻率波動，從它的內部逐漸滲出一些星塵光點，但這些光點沒有消散，而是開始在它麵前聚集、旋轉。
漸漸地，一個透明的氣泡形態開始形成。這個氣泡薄如蟬翼，表麵流動著微弱的光澤，內部有點點星塵閃爍，如同微縮的宇宙。埃索斯小心翼翼地控製著氣泡的形成，將它的結構儘可能編織得牢固一些——儘管再牢固也抵擋不住稍微強力的攻擊。
這是它當前僅有的能力，一個可憐的空間技巧，連最低等的虛空生物都瞧不上的小把戲。埃索斯曾目睹過其他空間褶皺體操縱維度的壯舉——它們能撕裂空間，創造穩定的通道，甚至折疊區域時間。而它，隻能製造這個一觸即破的氣泡。
“但這就是我，”埃索斯壓下心中的苦澀，繼續專注工作，“接受現實，利用現有的一切。”
氣泡終於完全成型，漂浮在礦石上方，微微顫動，等待著最後的指令。埃索斯深吸一口氣——儘管它並沒有呼吸的器官——然後輕輕將氣泡向下包裹住能量礦石。當氣泡與礦石接觸的瞬間，一陣微弱的閃光出現，表示包裹成功。現在，礦石懸浮在氣泡內部，與外界隔絕，可以通過意念控製氣泡移動。
成功了！埃索斯感到一陣難得的成就感。它小心地引導氣泡向上漂浮，準備踏上歸途。
但就在這時，一陣熟悉的金屬摩擦聲從身後傳來。埃索斯的心沉了下去——是那些虛空拾荒者，它們去而複返了。
“看啊，這個小漏氣還真找到了點東西。”第一個拾荒者從一堆廢墟後走出，它的能量眼睛緊緊盯著氣泡中的礦石。
第二個和第三個拾荒者也隨即出現，形成合圍之勢。埃索斯下意識地將氣泡拉近自己，這個舉動引來了拾荒者們的嘲笑。
“你以為你能保住它嗎？”第三個拾荒者歪著頭，金屬脖頸發出咯吱聲，“你連自己都保不住。”
埃索斯緩緩向後退去，它知道正麵對抗毫無勝算，唯一的希望是儘快逃離。它突然加速，向一側尚未被完全封鎖的方向衝去。
但這個嘗試是徒勞的。第一個拾荒者隻是輕輕揮動金屬手臂，一道無形的力量就擊中了脆弱的氣泡。隨著一聲輕微的“噗”聲，氣泡應聲而碎，內部的能量礦石掉落在地，滾到一個拾荒者的腳邊。
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“謝謝你的發現，小漏氣。”拾荒者拾起礦石，在手中掂量著，“品質不錯，能換不少好東西。”
埃索斯僵在原地，眼睜睜看著自己生存的希望被奪走。憤怒、絕望、無助——種種情緒在它內部翻騰，卻找不到宣泄的出口。
第二個拾荒者走近埃索斯，它那旋轉的能量眼睛仔細打量著埃索斯身上最大的那道裂縫：“你知道嗎，我一直在想，如果你這樣的殘次品有什麼存在的意義。”
埃索斯沒有回應，它隻是默默承受著這種羞辱，希望這一切儘快結束。
“也許你們的唯一價值，”拾荒者突然抬起金屬腳，狠狠踹在埃索斯的裂縫上，“就是提醒其他存在，失敗品應該被淘汰！”
這一擊精準而殘忍。埃索斯感到一陣撕裂般的疼痛，那道裂縫明顯擴大了，星塵光點以前所未有的速度從中湧出，形成一道微小而璀璨的流星雨。
“看啊，它漏得更厲害了！”第三個拾荒者大笑起來，“像不像個被戳破的皮球？”
劇烈的疼痛和能量流失讓埃索斯幾乎無法維持形態。它的空間褶皺開始無序地抖動，半透明的身體變得忽明忽暗，這是它即將失控的前兆。
拾荒者們似乎對它的慘狀感到滿意，轉身準備離開。但埃索斯內心突然湧起一股它自己都無法理解的衝動——它不能就這樣放棄，那是它生存的必要資源！
它凝聚起全身剩餘的能量，向拾荒者們衝去，試圖奪回那塊礦石。這個舉動顯然出乎拾荒者的意料，但它們很快反應過來。第一個拾荒者輕易地閃避開，然後順勢又是一擊，打在埃索斯的側麵。