更神奇的是，她腦海中突然閃現出幾個清晰的畫麵：童年時與父親在舊書攤前發現的一本繪畫教程；大學時教授對她作品的讚許；甚至還有未來某個時刻，她站在自己的畫展上，接受觀眾掌聲的場景...
“這是...什麼？”蘇晚震驚得幾乎說不出話。
林夜微笑著擦拭手中的玉杵：“我隻是將你生命中散落的希望碎片重新收集起來，加以烹調。這些可能性一直都在，隻是被現實的陰雲遮蔽了。”
就在蘇晚感受著內心重燃的火焰時，林夜忽然微微蹙眉，轉頭看向牆壁。蘇晚順著他的目光望去，驚訝地發現那麵牆上浮現出另一幅景象——一個身著昂貴西裝的中年男子正坐在奢華的包廂內，品嘗著一盤色彩斑斕的沙拉。那男子的眼神既滿足又空洞，仿佛得到了想要的東西，卻失去了更重要的部分。
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“陳部長，”林夜輕聲道，“他得到了暫時的安全，卻永遠失去了生命中最純粹的感情。很公平，不是嗎？”
蘇晚忽然明白了什麼：“您...您不是普通人對嗎？”
林夜眼中的星光微微流轉：“我是奈亞拉托提普的一個分身，出於對你們人類‘執念’與‘代價’的好奇，而選擇以這種形式存在。烹飪是我理解這個宇宙的方式，也是我溫和釋放力量的手段。”
這番話本該讓蘇晚感到恐懼，但不知是那碗湯的作用，還是林夜本身的氣質，她隻感到一種奇異的平靜。
“那麼阿影是...”
“她是我某次旅行中帶回的記憶碎片，”林夜看向靜靜站在角落的阿影，眼神中帶著罕見的溫柔，“一個本應消散的靈魂，因強烈的執念而得以具象化。”
阿影微微頷首，沒有否認。
當蘇晚喝完最後一口湯，感到全身充滿了久違的力量和決心時，林夜忽然站起身，目光銳利地看向窗外的那片星海。
“時候到了。”他輕聲道。
蘇晚正想詢問什麼意思，突然感到一陣輕微的心悸，仿佛某種無形的聯係在她與這個空間之間建立起來。與此同時，她左手小指上出現了一道幾乎看不見的銀線，延伸至虛空之中。
“命運的代價開始結算了，”林夜解釋道，“對你而言，似乎是某段未來羈絆的預付款。”
“這是什麼意思？”蘇晚不安地問道。
“意味著在你未來的道路上，某段本應建立的重要關係將不會發生，”林夜的語調平靜得像在陳述一個簡單的食譜，“可能是愛情，也可能是友情，或者師徒之情。命運取走了這種可能性，作為今晚這碗湯的代價。”
蘇晚撫摸著小指上那道銀線，心情複雜。失去了尚未知曉的羈絆，換來了眼前的希望，這筆交易是否值得，恐怕隻有時間才能給出答案。
就在這時，後廚的方向傳來一陣奇異的香氣，與希望濃湯的溫暖不同，那香氣冷冽而神秘，仿佛來自另一個維度。
林夜微微側頭，對阿影道：“看來下一位客人即將到來，這次的訴求與‘複仇’有關。準備一些‘深淵硫磺蝶的翅膀’和‘遺忘河的水滴’。”
阿影點頭離去，步伐依舊輕盈。
林夜轉向蘇晚，眼中星光流轉：“你的部分已經結束，蘇晚小姐。從現在開始，忘記這裡的具體位置，但記住今天的感受。當命運需要再次交彙時，‘逆旅’自會為你開啟。”
蘇晚感到一陣輕微的眩暈，等她回過神來，發現自己已經站在逆旅巷口，手中緊握著自己的畫板。巷子深處的牆壁完整無缺，沒有任何門的痕跡，但那碗湯帶來的力量和決心卻真實地留在體內。
她望向城市另一端「星筵閣」的方向，那裡依舊燈火輝煌，權貴雲集。沒有人知道，在那奢華的表象之後，隱藏著怎樣超越常理的秘密。
就在蘇晚離開後，「星筵閣」後廚內的林夜輕輕揮手，灶台上的藍色火焰應聲而滅。他走到窗前，望著窗外那片虛幻的星海，目光深邃如淵。
阿影悄無聲息地走近：“店主，陳部長的記憶已經妥善封存，放入第七排儲藏架。”
林夜點頭，從袖中取出一枚晶瑩的水晶，其中封印著一縷流動的銀光——那是陳敬之獻祭的初戀記憶。
“人類的執念真是有趣，”他的指尖輕撫水晶表麵，“為了眼前的利益，寧願舍棄最珍貴的過去。殊不知，正是這些記憶塑造了他們的本質。”
阿影沉默片刻，問道：“那位蘇小姐，她的代價是否過於沉重？”
林夜轉頭看向她，眼中閃過一絲訝異：“你很少關心食客的代價。”
阿影低下頭：“她讓我想起...從前的自己。”
林夜的目光柔和了些許：“命運的結算從來公平。她失去的羈絆，或許會讓她避開更大的不幸。況且...”他頓了頓，“我與她的因果，尚未完全了結。”
就在這時，整間餐廳微微震動，牆上的壁畫泛起漣漪，仿佛水中的倒影。林夜微微蹙眉：“現實結構又開始不穩定了，我需要暫時離開，收斂力量。”
阿影會意：“我會照看前後門的事務。”
林夜的身影開始變得透明，如同融入空氣的墨跡：“記住，後門隻為那些命運中注定之人開啟。至於正門的權貴們...讓老周用常規食材應付即可。”
“明白。”
當林夜完全消失後，阿影獨自站在空蕩蕩的小廳內，指尖無意識地撫摸著自己腕上一道幾乎看不見的疤痕——那是她作為記憶碎片的印記，也是她與林夜契約的證明。
她走向後廚，開始準備迎接下一位“特殊食客”。儲藏室的門自動開啟，露出裡麵琳琅滿目的奇異食材：閃爍著星光的果實、如同活物般蠕動的麵團、在籠中鳴叫的彩色光點...
而在「星筵閣」的正廳，主廚老周正為今晚的貴賓準備著招牌料理。忽然，他嗅到從後廚方向飄來的一縷奇異香氣，那味道轉瞬即逝，卻讓他手中的動作微微一頓。
“老板又在研究什麼新菜了？”他喃喃自語，搖了搖頭，繼續專注於手中的工作。他永遠不知道，那道薄薄的門簾之後，隱藏著怎樣的秘密。
與此同時，城市的另一個角落，蘇晚站在醫院病房外，手中緊握著剛剛與出版商簽訂的插畫合同——那是她在回家路上偶然遇到的機會，也是她數月來第一筆收入。
她望向窗外漸沉的夕陽，忽然感到小指上那道銀線微微發熱，仿佛在提醒她，命運的代價已經開始運轉。
而在星海深處，林夜漫步於一顆荒蕪的星球上，收集著隻有在超新星爆發中才能孕育的“寂滅之鹽”。他的眼中倒映著宇宙的生滅，心中卻思考著那個困擾他已久的問題：
為何人類這個渺小的種族，能夠同時孕育最卑劣的欲望和最崇高的執念？
這個問題，或許需要他用永恒的時間來尋找答案。
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