爐火帶來的溫暖和安全感是短暫的。
後半夜，沈硯的情況急轉直下。
他似乎陷入了更深的昏迷，額頭剛剛褪去不久的高熱以更凶猛的氣勢卷土重來，燙得嚇人。他開始不受控製地發抖，牙齒格格作響，仿佛正置身冰窖。破碎的囈語變得急促而混亂，夾雜著痛苦的悶哼。
“……冷……好冷……”
“……彆過來……都滾開……”
“……媽……對不起……”
林晚被他的動靜驚醒，睡意瞬間全無。她撲到沈硯身邊，觸手所及一片滾燙，那溫度讓她心驚肉跳。
“沈硯！沈硯！”她焦急地呼喚他，用力拍打他的臉頰，試圖喚醒他的意識。
但他毫無反應，隻是更深地蜷縮起來，像個被遺棄在暴風雪中的孩子，渾身散發著絕望的寒意。他的嘴唇翕動著，發出更模糊的音節，林晚不得不將耳朵湊近他乾裂的唇邊才能聽清。
“……老……地方……”
“……鐘……齒輪……卡住了……”
“……必須……拿到……”
斷斷續續的詞語，像是某種密碼，又像是精神極度混亂下的胡言亂語。但“老地方”這個詞，卻異常清晰地鑽入林晚的耳中，帶著一種執念般的重量。
老地方？什麼老地方？鐘？齒輪？
林晚的心跳得又快又亂。她不知道這些詞意味著什麼，但直覺告訴她，這很可能極其重要，或許關聯著他拚死保護的秘密，或者……是能救他命的關鍵？
她不敢怠慢，目光急切地掃過小屋。牆角那堆破爛工具裡，似乎有半截鏽蝕的鉛筆芯，還有幾張用來引火的、印著模糊字跡的陳舊紙張。
她衝過去，撿起鉛筆頭和相對平整的一張紙，又跑回沈硯身邊。
“……老地方……”他又無意識地重複了一遍，眉頭死死擰緊，仿佛正承受著巨大的痛苦和焦慮。
“老地方是哪裡？沈硯，告訴我，老地方是哪裡？”林晚抓住他滾燙的手，急切地追問，希望能引導他說出更多。
但他隻是反複念叨著“老地方”和“鐘”、“齒輪”，聲音越來越低，越來越含糊，最後隻剩下痛苦的喘息。
林晚的心沉了下去。她看著手裡簡陋的紙筆，又看看他痛苦不堪的樣子，一種無力感幾乎將她淹沒。她不知道那個“老地方”具體指什麼，但她必須記下來！
她借著爐火微弱的光芒，趴在冰冷的地麵上，用那截幾乎握不住的短小鉛筆頭，極其費力地將那些破碎的詞語記錄下來。
“老地方”、“鐘樓？”、“齒輪卡住”、“必須拿到”、“東”、“七……”最後一個字模糊不清）
字跡歪歪扭扭，幾乎難以辨認，但她儘力了。寫下的每一個字都像烙鐵一樣燙著她的心。
寫完最後一個模糊的“七”字，鉛筆芯啪一聲斷了。
林晚癱坐在地上，手裡緊緊攥著那張寫著救命符般信息的廢紙，看著床上依舊被高燒折磨得痛苦不堪的沈硯，眼淚終於忍不住再次滑落。
怎麼辦？她現在該怎麼辦？
出去求救？荒郊野嶺，她根本不知道自己在哪，遇到追兵或者陌生人的風險更大。留下？他可能真的會死在這高燒和感染之下。那個“老地方”又到底是什麼？在哪裡？
絕望如同冰冷的潮水，一點點漫上心臟。
她跪坐在沈硯床邊，用冰冷的、沾著淚水的指尖，一遍遍擦拭他滾燙的額頭和脖頸，徒勞地試圖帶走一些熱量。
“沈硯……堅持住……求你……”她哽咽著，聲音破碎不堪，“你不能有事……阿阮還需要你……我……”
後麵的話，她哽咽著說不出口。
仿佛聽到了她的哭泣和哀求，沈硯混亂的囈語停頓了一下。他極其艱難地，微微睜開了一條眼縫。
那雙眼睛因為高燒而布滿血絲，空洞而迷茫，幾乎沒有焦距，卻準確地“看”向了她的方向。
他的嘴唇動了動，用儘最後一絲氣力，吐出幾個幾乎聽不見的字：
“…………床……下…………”