決定一起行動後，氣氛反而變得簡單了。沒有了推讓和擔憂，隻剩下共同麵對未知的默契。
沈硯站在椅子上，忍著傷痛，用右手和隨身找到的一截斷尺，費力地將通風管道的柵欄完全撬開。柵欄生鏽嚴重，發出刺耳的金屬摩擦聲，最終“哐當”一聲掉落在椅子上。一個黑黢黢的、約莫半米見方的洞口顯露出來，一股帶著陳年灰塵和微弱電流味道的空氣湧出。
洞口邊緣粗糙，還有些尖銳的金屬毛刺。沈硯脫下自己已經破損不堪的外套，仔細地將邊緣容易刮傷人的地方包裹住。這個細微的舉動讓林晚心頭一暖。
“我先上。”沈硯言簡意賅，這不是逞能，而是探路。他雙手扒住洞口邊緣，右臂發力，配合腰腹力量，艱難地將自己提了上去。左肩的傷口被劇烈牽動，他悶哼一聲，額角瞬間布滿冷汗，但動作沒有絲毫停滯，很快上半身就探入了管道。
林晚在下麵緊張地看著，手心為他捏了一把汗。
沈硯進去後，稍作適應，便轉過身，將右手伸了下來：“手給我。”
管道內一片漆黑，隻有從他身後遠處隱約透來的一點微光，勾勒出他伸出的手的輪廓。林晚毫不猶豫地抓住他的手。他的手依舊很燙，卻穩定有力。
借助他的拉力，林晚也順利地爬進了通風管道。管道內比想象中還要狹窄，高度僅能讓人彎腰蹲行，寬度也剛好容一人通過。管道壁冰冷粗糙，積滿了厚厚的灰塵，一動作就揚起陣陣塵霧，讓人忍不住想咳嗽。
沈硯在前，林晚緊隨其後，兩人一前一後，在黑暗中艱難前行。手電光在狹窄的空間裡晃動，隻能照亮前方一小段距離。
爬行比走路消耗的體力更大，尤其是對受傷的沈硯而言。每前進一米，他都不得不停下來喘息片刻，左肩的疼痛如同跗骨之蛆，不斷啃噬著他的意誌。汗水浸濕了他的後背，呼吸聲在管道裡顯得格外沉重。
林晚跟在他後麵，能清晰地看到他因忍痛而繃緊的背肌和微微顫抖的肩膀。她什麼也做不了，隻能在他每次停頓時，輕聲問一句：“還行嗎？”
“……嗯。”他的回答總是短促而沙啞，帶著不容置疑的堅持。
在一次停頓喘息時，沈硯的身體晃了一下，似乎有些脫力。林晚下意識地伸手扶住了他的腰。隔著一層薄薄的衣料，能感受到他腰腹肌肉的緊繃和灼熱的體溫。
沈硯的身體明顯僵硬了一瞬，但沒有推開她。黑暗中，兩人都沉默著，隻有彼此的呼吸聲交織。過了一會兒，沈硯才低聲道：“……沒事了。”
他繼續向前，林晚的手自然滑落，指尖卻仿佛還殘留著他腰際的溫熱和堅實的觸感。一種難以言喻的親昵感在黑暗中悄然滋生。
不知爬了多久，前方似乎出現了一個岔路口。一條管道繼續向前，另一條則向上延伸。而那股微弱的電流味道，似乎是從向上的管道裡傳來的。
“往上走。”沈硯判斷道。向下的路可能通往更深處或者死胡同，而向上，則更有可能接近地麵或主要功能區。
向上的管道坡度更陡，爬起來更加費力。沈硯幾乎是用右手和膝蓋在支撐著向上挪動，每一步都異常艱難。林晚在下麵，不時用手托一下他的腳踝或小腿，給他一點微弱的助力。
就在兩人體力幾乎耗儘的時候，前方終於出現了變化——坡度變緩了，而且，那點微光變得越來越明顯！不再是遙遠的一點，而是能夠依稀照亮管道前方的景象。
又轉過一個彎，眼前豁然開朗！
他們似乎爬到了一個相對寬敞的管道交彙處。這裡像是一個小小的檢修平台，空間足以讓兩人稍微直起腰活動一下。而光線的來源，是交彙處一側管道壁上鑲嵌的一塊破損的網格板，光線正是從網格板的那一邊透進來的！
更重要的是，他們聽到了聲音！
不是詭異的音樂，也不是機器的嗡鳴，而是……一種非常輕微的、規律的“滴答”聲，像是某種老式鐘表在走動。而且，似乎還有極其微弱的、空氣流動帶來的新鮮感！
有出口！或者至少，是通往一個有正常時間觀念和通風環境的地方！
希望如同強心劑，瞬間注入了兩人幾乎枯竭的身體。沈硯眼中亮起了銳利的光芒，林晚也激動地抓住了他的胳膊。
“過去看看！”林晚的聲音帶著欣喜。
沈硯點點頭，兩人小心翼翼地挪到那塊透光的網格板前。網格板由金屬製成，用螺絲固定在管道壁上，有些螺絲已經鏽蝕，板子也有些變形。
沈硯用手電透過網格板的縫隙向外照去。