“忘塵閣”的茶香和安寧仿佛隻是短暫一夢。踏出那扇古舊的木門，午後的陽光依舊明媚，梧桐葉影婆娑，但沈硯和林晚的心卻已重新繃緊。老人提供的地址像一塊灼熱的炭，握在沈硯手中，也烙在兩人心上。
那個修鞋鋪，位於城市另一片魚龍混雜的老城區。他們再次利用公共交通，迂回輾轉，沈硯的警惕性提到了最高，每一次換乘、每一個路口停留，他都如同最精密的雷達，掃描著周圍潛在的危險。
林晚緊跟在他身側，能感受到他身體傳遞出的那種獵豹般的警覺，以及因傷痛和疲憊而無法完全掩飾的虛弱。她悄悄伸出手，輕輕拽住了他右側的衣角，一個細微的、尋求安心也給予支持的動作。
沈硯身體幾不可察地頓了一下，沒有回頭，也沒有推開，隻是原本過於挺直的背脊，似乎微不可察地放鬆了一絲弧度。他放慢腳步，讓她能更輕鬆地跟上。
穿過幾條喧囂的市集小巷，空氣中的味道變成了油煙、汗水和各種廉價商品混雜的氣息。按照地址，他們在一個堆滿廢棄摩托車零件和垃圾桶的巷口，找到了那家所謂的“修鞋鋪”。
其實隻是一個在居民樓底層違章搭建的簡陋棚屋，門口掛著一個歪歪扭扭寫著“修鞋”二字的木板。棚屋裡光線昏暗，一個頭發花白、脊背佝僂的老人正坐在小馬紮上，戴著老花鏡，專注地敲打著一隻鞋底。空氣中彌漫著膠水和皮革的味道。
沈硯沒有立刻上前，而是站在巷口陰影處觀察了片刻。老人動作遲緩，看起來再普通不過。但沈硯的目光卻落在了老人那雙布滿老繭、卻異常穩定的手上，以及他敲打鞋底時，那精準而富有節奏的力道。
這不是一個普通修鞋匠的手。
沈硯示意林晚在原地等待，自己獨自走了過去。他站在棚屋前，沒有立刻開口，隻是靜靜地看著老人乾活。
老人似乎渾然未覺，直到將一枚鞋釘穩穩敲進鞋跟，才慢悠悠地抬起頭，透過老花鏡看向沈硯。他的眼神渾濁，帶著老年人特有的遲緩，但在與沈硯目光接觸的瞬間，那渾濁深處似乎極快地閃過一絲難以捕捉的精光。
“修鞋？”老人聲音沙啞地問。
“不修鞋。”沈硯低聲道，報出了忘塵閣老板給他的暗號，“守夜人讓我來，問問當年‘鳥舍’走廊裡的灰。”
老人拿著錘子的手停頓在半空，足足過了三四秒，才緩緩放下。他摘下老花鏡，用一塊臟兮兮的布擦拭著，頭也不抬地說：“什麼鳥舍狗舍的，聽不懂。我就是一個老皮匠，隻認得鞋底子。”
這是拒絕，還是試探？
沈硯不為所動，繼續低聲道：“‘烏鴉’飛走的時候，有沒有留下沒帶走的羽毛？”
這是忘塵閣老板暗示的另一個切口，指向更具體的信息。
老人的動作徹底停住了。他抬起頭，重新戴上老花鏡，仔細地、上下下地打量著沈硯，目光在他年輕卻布滿風霜的臉上、尤其是那雙過於沉靜的黑眸上停留了很久。
“年輕人，”老人歎了口氣，聲音壓得更低，“有些舊事，就像這鞋底上的爛泥，刨開了，隻會更臭。何必呢？”
“我需要知道。”沈硯的語氣沒有任何轉圜的餘地。
老人沉默地看著他，又瞥了一眼巷口焦急等待的林晚，渾濁的眼裡閃過一絲複雜的情緒，像是憐憫，又像是回憶帶來的痛楚。
“那天……下很大的雨。”老人終於開口，聲音仿佛從很遠的地方飄來，帶著歲月的塵埃，“我推著清潔車，聽到……孩子在哭。不是普通的哭，是那種……嚇壞了，又不敢大聲的嗚咽。”
沈硯的呼吸驟然屏住。
“我順著聲音看過去，”老人指了指棚屋對麵那棟老居民樓的一個角落，“就在那個樓梯下麵，縮著個小人兒，渾身濕透，冷得直哆嗦。是……是個小男孩。”
林晚在巷口，雖然聽不清具體內容，但看到沈硯驟然繃緊的背影和老人回憶的神情，心也提到了嗓子眼。
“我想過去看看，”老人繼續說，語氣帶著一絲後怕，“但還沒等我走近，就看到幾個穿深藍製服的人急匆匆跑過來，把他帶走了。其中一個……個子很高的男人，臉色很難看，他回頭看了我一眼……那眼神，我到現在都記得，冷得像冰錐子。”
深藍製服！高個子男人！沈硯的拳頭在身側悄然握緊。
“後來呢？”他追問，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“後來？”老人苦笑一下，“沒幾天，我就被辭退了。理由是我偷了倉庫的東西……嗬，欲加之罪。”他搖了搖頭，“我知道，是因為我看到了不該看的東西。能撿回這條老命，已經算運氣好了。”
他看向沈硯，眼神裡帶著深深的告誡：“年輕人，聽我一句勸，彆查了。那些人是……沒有心的。那個孩子……恐怕也……”
後麵的話他沒說下去，但意思不言而喻。在那個冰冷的“鳥舍”裡，一個被特殊關注又意外走失的孩子，下場可想而知。
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雖然早已猜到，但親耳從可能的目擊者口中聽到這些碎片，沈硯還是感到一陣刺骨的寒意和眩暈。他強撐著站穩，深吸一口氣：“那個高個子男人，有什麼特征？”
老人努力回憶著：“特征……就是很高，很壯，左邊眉骨上……好像有一道疤，挺明顯的。對了，他當時好像很著急，不停地看表，還對著對講機說什麼……‘基石必須回收’……”