確認甩掉了那個危險的鴨舌帽男人後，林晚不敢有絲毫耽擱。她強忍著身體的極度疲憊和雙腿的酸軟，繞了更遠、更偏僻的路，如同驚弓之鳥，一路警惕萬分地向著河灘橋洞的方向返回。
每一次風吹草動，都讓她心驚肉跳；每一個遠處模糊的人影，都讓她下意識地躲藏。手中的金屬盒已經恢複了徹底的沉寂，冰冷而安靜，仿佛之前那救命的乾擾波和異常的溫熱都隻是生死關頭產生的幻覺。但口袋裡那幾張皺巴巴、帶著陌生公式和符號的草稿紙，以及腦海中那個印著“守夜人”標記的打火機影像，都在提醒她，剛才經曆的一切真實不虛。
她的大腦在飛速運轉，試圖將這些碎片拚湊起來。那台老舊的、能與金屬盒共鳴的設備；那個神秘的鴨舌帽男人他與“守夜人”有關？是敵是友？）；金屬盒自主發出的乾擾信號……這一切都指向一個遠比“夜梟”和蝰蛇更複雜、更龐大的謎團。沈硯知道這些嗎？他那個“基石”的身份，與這些又有什麼關聯？
紛亂的思緒讓她頭痛欲裂，但更強烈的，是對沈硯狀況的擔憂。她離開已經有一段時間了，他的傷……
終於，那片熟悉的、荒蕪的河灘和乾涸的河道出現在眼前。林晚的心瞬間提到了嗓子眼，幾乎是連滾帶爬地衝下了河灘，撥開遮蔽洞口的枯黃蘆葦。
“沈硯！”
橋洞內光線昏暗，沈硯依舊維持著她離開時的姿勢，靠坐在牆角，雙眼緊閉，臉色在陰影中顯得愈發蒼白死灰，仿佛了無生機。
林晚的心猛地一沉，幾乎是撲了過去，顫抖著手探向他的鼻息。
微弱，但確實存在。溫熱的氣流拂過她的指尖。
他還活著！
一股巨大的、劫後餘生般的慶幸讓她幾乎癱軟在地。她緊緊抓住他冰涼的手，聲音帶著哭腔：“沈硯……我回來了……我找到線索了……”
沈硯沒有任何反應，依舊深陷在昏迷之中。他的呼吸比離開時更加微弱淺促，額頭依舊滾燙，乾裂的嘴唇翕動著，似乎在無聲地承受著巨大的痛苦。左肩的繃帶雖然沒有再滲出大量鮮血，但那種不健康的黑紫色腫脹似乎蔓延了稍許，情況依舊不容樂觀。
林晚強迫自己冷靜下來。她先檢查了一下她留下的水和食物，水喝掉了一點，紅薯他似乎勉強吃了一口。這讓她稍稍安心，至少他還有一絲微弱的求生本能。
她立刻拿出從筒子樓裡帶回來的那瓶相對乾淨的礦泉水，小心地喂他喝了幾口。清涼的液體滑過他乾渴的喉嚨，他似乎無意識地吞咽了一下。
然後，林晚迫不及待地掏出了那幾張皺巴巴的草稿紙，借著洞口透進來的微弱光線，仔細研究起來。
紙上寫滿了各種她完全看不懂的複雜公式、電路草圖和一些縮寫符號。它們淩亂而潦草，顯然記錄者處於一種高度專注或焦慮的狀態。但引起她注意的，是夾雜在公式之間的幾個零星的、像是隨手記下的詞語：
“頻率……調諧……”
“殘餘信號……增強……”
“坐標……模糊……東經xxx，北緯xxx”後麵的具體數字被汙漬模糊了）
“鑰匙……匹配度……低……”
“守夜……喚醒？”
“鑰匙”？林晚的心一跳，下意識地摸了摸口袋裡的金屬盒。“匹配度低”？是指金屬盒與那台設備的匹配度嗎？“守夜喚醒”……是指“守夜人”這個組織，還是某種特定的行動指令？
還有那個被汙損的坐標……雖然不完整，但指向了一個大致的方向，似乎是本省的東部山區。
這些碎片化的信息，似乎指向一個結論：那個鴨舌帽男人或者他背後的人），也在試圖使用某種設備，接收或發送特定信號，並且可能也在尋找“鑰匙”金屬盒？），但匹配度不高。他們似乎有一個目標地點坐標），並且與“守夜人”有關。
這到底是另一股追尋“守夜人”秘密的勢力，還是……“守夜人”本身殘存的力量？
林晚感到一陣茫然。敵友難辨，前路更加迷霧重重。
她將這些草稿紙小心地收好，這些是目前除了金屬盒外，最重要的線索。
現在，她麵臨著一個更加緊迫的抉擇。沈硯的傷勢不能再拖了，必須儘快得到有效救治。是冒險帶著這些線索，再次去找蝰蛇，賭他能提供幫助並信守部分承諾？還是……嘗試根據那個模糊的坐標，去尋找可能與“守夜人”相關的、未知的勢力或地點？後者風險更大，希望更渺茫，但或許能避開蝰蛇這個明顯的陷阱。
她看著沈硯昏迷中痛苦的神情，想起他寧願自己承受也不願連累她的種種，心中已經有了偏向。她不能再將他帶入蝰蛇那種顯而易見的危險之中。
那個坐標，雖然模糊，但或許是唯一的、不同於眼前這些絕境的出路。
她輕輕握住沈硯的手，低聲道：“沈硯，我們再賭一次……我帶你離開這裡，去找那個坐標……無論那裡有什麼，總比待在這裡等死強……”
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她開始行動。將剩下的水和食物仔細打包，又檢查了一遍沈硯的傷口，確認暫時沒有急性惡化的跡象。然後，她開始思考如何移動他。以他現在的狀態，根本不可能自己行走。
她的目光落在橋洞外那些乾枯的、具有一定韌性的蘆葦上。
一個簡陋的想法在她腦中形成。
她走出橋洞，用匕首割下大量堅韌的蘆葦杆，又找了一些相對結實的藤蔓。她回憶著以前在書本上看過的簡易擔架製作方法，開始笨拙地嘗試編織一個能拖行沈硯的簡陋拖床。
過程很艱難，她的手被蘆葦劃破，藤蔓也不夠結實，一次次散架。但她沒有放棄，一遍遍地嘗試，加固，調整。
汗水順著她的額角滑落，混合著之前的黑灰和血跡，讓她看起來更加狼狽，但她的眼神卻異常專注和堅定。
當終於一個勉強能用的、由蘆葦杆和藤蔓捆紮而成的簡易拖床成型時，天色已經再次暗了下來。暮色籠罩河灘，寒風漸起。
林晚累得幾乎直不起腰，但她不敢休息。她回到橋洞，小心翼翼地將沈硯挪到拖床上，用剩下的布條將他固定好，以免滑落。
做完這一切，她已經耗儘了最後一絲力氣。她癱坐在沈硯身邊，靠著冰冷的牆壁，看著洞外逐漸濃重的夜色。
前路未知，危機四伏，帶著一個重傷昏迷的人，去尋找一個模糊的坐標……這聽起來像是一個瘋狂的自殺計劃。
但看著沈硯微弱起伏的胸膛，感受著他手心的冰涼，林晚知道，她沒有彆的選擇。
她拿出最後一點食物，默默吃掉，保存體力。然後，她握緊沈硯的手，靠在牆上，閉上眼睛。
她需要休息，哪怕隻是片刻。然後，在夜色最深的時候，她將拖著這份沉重的希望與絕望，踏上那條通往未知的、或許同樣布滿荊棘的道路。
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