暮色四合，最後一縷殘陽將落星山脈巨大的剪影投向西方的天際，如同蟄伏的遠古巨獸，沉默而威嚴。山風開始變得猛烈，帶著高海拔特有的寒意，呼嘯著穿過岩石縫隙，發出嗚咽般的聲音。
沈硯站在山坳邊緣，眺望著那片在暮色中更顯幽深險峻的群山。他的側臉在夕陽餘暉中顯得棱角分明，眼神如同淬火的寒鐵，堅定而冷冽。高燒退去後的虛弱似乎被他強行壓下，隻剩下一種破釜沉舟的決絕。
“死亡峽穀，是進入山脈腹地最險，但也可能是最快的路徑。”他收回目光，看向林晚和石頭，聲音在風聲中依舊清晰，“裡麵地形複雜，氣候多變，有暗河、毒瘴、落石，還有……一些說不清道不明的東西。跟緊我，一步都不能錯。”
他的語氣前所未有的凝重。林晚握緊了手中的小刀，用力點頭。石頭也收斂了平日的隨性，麵色嚴肅：“明白。”
沒有更多猶豫，三人迎著漸起的山風，向著那片被稱為“死亡峽穀”的入口進發。
越是靠近，越能感受到那股撲麵而來的荒古與死寂。兩側的山崖如同被巨斧劈開，陡峭得令人眩暈，岩石呈現出一種不祥的暗紅色，仿佛被鮮血浸染過。穀口狹窄，僅容三四人並行，裡麵幽暗深邃，看不清具體情況，隻有風聲在裡麵打著旋，發出鬼哭般的尖嘯。
站在穀口，一股混合著腐朽和某種礦物質腥氣的冷風撲麵而來，林晚忍不住打了個寒顫。這裡的氣溫明顯比外麵低了很多。
沈硯從背包裡拿出強光手電，光束刺入黑暗，卻仿佛被吞噬了一般，隻能照亮前方一小片區域。他仔細檢查了入口處的岩壁和地麵，似乎在尋找著什麼。
“看這裡。”他蹲下身，手電光定格在穀口內側一塊相對平整的岩石上。
林晚和石頭湊過去，隻見那岩石表麵，刻著一個模糊的、幾乎與岩石顏色融為一體的圖案——那是一個簡化的、線條銳利的鳥形圖騰，與金屬盒上的標記如出一轍！隻是這個圖騰更加古老，帶著一種滄桑的氣息。
“守夜人的標記。”沈硯的聲音低沉，“看來，這裡確實是他們曾經活動過的地方，或者說……是他們試圖守護，或者封鎖的地方。”
這個發現讓三人心頭都是一凜。金屬盒指引他們來到這裡，而這裡又有守夜人留下的印記，一切似乎都在指向某個核心的秘密。
“進去之後，儘量靠右走，貼著岩壁。”沈硯站起身，下達指令，“注意腳下，感覺不對立刻停下。石頭，注意後方和頭頂。”
“放心！”石頭拍了拍背著的裝備。
沈硯最後看了一眼林晚，那眼神複雜，有關切，有決絕，也有一絲不易察覺的……囑托。他沒有再說什麼，深吸一口氣，率先踏入了那片幽暗的峽穀。
林晚緊隨其後，一步踏入，仿佛瞬間進入了另一個世界。光線驟然暗淡，隻有手電光束在狹窄的空間裡晃動，勾勒出嶙峋怪石的猙獰輪廓。風聲在耳邊放大，變得淒厲而詭異，溫度也驟降，寒意順著衣領袖口往裡鑽。腳下是鬆散的碎石和濕滑的苔蘚，每一步都必須異常小心。
沈硯走得很慢，手電光不斷掃視著前方和兩側的岩壁，警惕著任何可能的危險。他的背影在晃動的光束中，像是一座移動的燈塔，指引著方向，也驅散著林晚心中不斷滋生的恐懼。
峽穀內部比想象中更加曲折，岔路眾多，如同迷宮。沈硯似乎對這裡的地形有所了解，或者是在依靠著某種直覺，總是能在岔路口做出準確的選擇。有時，他會停下來，用手觸摸岩壁上某些特殊的痕跡，或是蹲下身觀察地麵的細微變化。
在一次選擇岔路時，林晚懷中的金屬盒，突然極其輕微地震動了一下，發出一聲幾不可聞的嗡鳴，隨即又恢複了沉寂。
沈硯立刻察覺，猛地回頭看向她。
“它……剛才動了。”林晚低聲說，心跳加速。
沈硯目光銳利地掃過她懷中的盒子，又看向麵前兩條幾乎一模一樣的岔路，眼神閃爍。“走左邊。”他果斷做出了決定。
左邊的通道更加狹窄潮濕，空氣中彌漫著一股濃重的、帶著鐵鏽和硫磺的怪味。沒走多遠，前方傳來隱約的水聲。
“是暗河。”沈硯示意兩人停下，手電光向前照去。隻見前方道路中斷，出現了一條地下河，河水漆黑，看不到底，水流湍急，發出沉悶的轟鳴。河麵不寬，但對岸濕滑的岩壁上，隻有幾個勉強可以落腳的凸起。
“我過去固定繩索。”沈硯將手電遞給林晚，從背包裡拿出專業的登山繩和岩釘。他活動了一下受傷的左臂，眉頭微蹙，但還是利落地將繩索一端固定在腰間。
“你的手……”林晚擔憂地看著他。