老人的聲音不高，卻像帶著某種穿透靈魂的魔力，在這寂靜的林中空地上回蕩。林晚藏在樹後的身體瞬間僵硬，血液仿佛都凝固了。他看到了？他怎麼知道“鴉羽”信物？是試探，還是……他真的知道？
恐懼和希望在她心中激烈交戰。她死死攥著口袋裡那枚冰冷的金屬片，指甲幾乎要嵌進肉裡。現身，可能萬劫不複；不現身，可能錯失唯一的機會。
時間不容她過多猶豫。想到溶洞裡重傷等待的沈硯，想到那微弱的、可能轉瞬即逝的生機，林晚把心一橫。
她緩緩從樹叢陰影中走了出來，月光和那盞古舊燈籠昏黃的光線同時落在她身上，照亮了她沾滿汙跡卻異常堅定的臉龐，和她手中緊握的、那枚刻著鳥羽與齒輪的金屬信物。
她沒有說話，隻是將那信物高高舉起，讓它在微光下清晰可見。目光緊緊鎖在老人臉上，不放過他任何一絲細微的表情變化。
老人渾濁卻清澈的眼睛，在看到那枚信物的瞬間，幾不可察地收縮了一下。那布滿皺紋的臉上，沒有驚訝，沒有敵意，隻有一種深沉的、仿佛等待了太久終於等到結果的複雜情緒。他提著燈籠的手，微微顫抖了一下。
“果然……”他喃喃自語，聲音沙啞得如同風吹過乾枯的樹葉。他向前走了一小步，燈籠的光暈將林晚也籠罩了進去。“小姑娘，不必緊張。老朽……是‘守夜人’。”
守夜人！
這三個字像驚雷一樣在林晚耳邊炸響！周老板臨終前提到的，沈硯父親所屬的，那個似乎早已分崩離析的組織！竟然還有殘存者？而且就在眼前？
巨大的震驚讓她一時失語，隻是瞪大了眼睛看著老人。
老人似乎看出了她的疑慮，他微微抬起枯瘦的手，指了指林晚手中的信物，又指了指自己心臟的位置，做了一個古老而奇特的手勢。“以沉寂的星輝與不滅的守望為誓……這信物，是沈清河當年留下的‘鴉羽’，見之如見其人。老朽……代號‘隱泉’。”
他的語氣帶著一種不容置疑的莊重和……一絲難以言喻的悲涼。
林晚的心跳依舊很快，但理智告訴她，對方知道沈清河，知道信物名稱，甚至做出了可能是組織內部確認身份的手勢……這些細節，做不得假。她緊繃的神經稍稍鬆弛了一分，但警惕並未完全放下。
“你……你怎麼找到我們的？”她聲音乾澀地問，“那鈴聲……”
“是‘引路鈴’。”自稱“隱泉”的老人緩緩道，他抬起另一隻手，手中握著一個巴掌大小、造型古樸、似乎由某種暗色金屬打造的鈴鐺，鈴舌卻是一根細小的、泛著幽藍微光的晶體。“它與‘基石’的某種底層頻率存在微弱共鳴，也能……在一定程度上，感應到‘鴉羽’信物的靠近。老朽在此徘徊數日，終於……等到了微弱的回應。”
他看向林晚的目光帶著探究：“隻是老朽沒想到，持有信物的，會是你這樣一個……女娃娃。沈清河的兒子呢？他……還活著嗎？”
他的問題直指核心，帶著毫不掩飾的關切和急切。
林晚看著他眼中那真切的擔憂，最後一點疑慮也消散了。她用力點頭，聲音帶著哽咽：“他還活著！但是傷得很重……就在不遠處的溶洞裡！我們需要藥！需要食物！”
聽到沈硯還活著的消息，隱泉眼中爆發出巨大的reief寬慰），但隨即又被凝重取代。“重傷……此地不宜久留！‘夜梟’的爪牙像聞到血腥味的鬣狗，這片山區已被他們滲透。跟我來，老朽有個更安全的落腳點，也有些應急的藥物。”
他毫不猶豫地轉身，提著燈籠，示意林晚跟上。
希望如同甘霖，瞬間澆灌了林晚近乎乾涸的心田。她沒有任何猶豫，立刻跟上老人的腳步。兩人一前一後，迅速消失在林地更深的黑暗中。
隱泉對地形的熟悉程度令人驚歎，他帶著林晚在根本看不出路徑的密林和岩縫中穿行，動作看似緩慢蹣跚，實則效率極高。那盞古舊的燈籠光線雖弱，卻總能照亮最關鍵的前行一步。
大約走了二十多分鐘，他們來到一麵長滿青苔的岩壁前。隱泉在岩壁某處看似隨意地摸索了幾下，用力一推，一塊巨大的、與周圍環境融為一體的岩石竟然緩緩向內滑開，露出了一個僅容一人通過的、向下延伸的狹窄洞口！裡麵有微弱的光線和乾燥的氣息透出。
“快進去。”隱泉低聲道。
林晚彎腰鑽了進去，裡麵是一條人工開鑿的、略顯粗糙的甬道，牆壁上鑲嵌著發出微弱白光的、類似螢石的礦物。甬道向下延伸了十幾米，儘頭是一扇厚重的、看起來頗有年頭的木門。
隱泉跟進來，將洞口恢複原狀，然後推開木門。