“墓碑”的廣播宣言像一股冰冷的暗流，在廢土幸存者之間傳播，帶來了警惕、不安，甚至……在一些對現狀絕望的人心中，激起了一絲病態的期待。但大多數人都抱著觀望態度，畢竟，狠話誰都會放。
直到“希望角”的消失。
希望角，一個坐落在舊世界高速公路樞紐旁的小鎮。它的名字就代表了幸存者們最樸素的願望。雷班納三人曾在那裡停留過不短的時間，幫助鎮民們加固防禦，清理周邊的變異生物，克裡夫甚至還幫他們修複了一套老舊的淨水過濾係統雖然修複後出來的水總帶著一股淡淡的機油味，但至少能喝）。鎮長老約翰是個樂觀的小老頭，總是拄著自製拐杖，樂嗬嗬地看著孩子們在重建的房屋間奔跑。
就在“墓碑”廣播後的第七天，一個從希望角附近路過的商隊，帶來了令人不安的消息——他們無法聯係上希望角了。所有的通訊頻道，無論是公共頻率還是私下約定的波段，都隻有一片死寂。
起初，雷班納以為可能是通訊設備故障，或者遇到了大規模的變異生物襲擊。但當他們駕駛著越野車，以最快速度趕到希望角時，看到的景象讓即使是最冷靜的英格麗特，也倒吸了一口涼氣。
希望角，還在。
那些他們親手幫忙加固的木質圍牆，依舊矗立。簡陋但堅固的房屋，一排排安靜地立在那裡，窗戶完好，甚至有些晾曬的衣物還在風中輕輕擺動。
但是，沒有人。
沒有孩子在奔跑，沒有大人在勞作，沒有守衛在巡邏。鎮子中央廣場上那堆用於夜晚照明和集會的篝火，隻剩下冰冷的灰燼。曾經充斥著敲打聲、談話聲、狗吠聲的街道，此刻死寂得如同古墓。
整個鎮子，連同裡麵的所有居民、他們飼養的牲畜、甚至包括幾輛停在鎮口的、經過初步改裝的舊戰車……所有的一切，都不翼而飛。
“這……這是什麼情況？”克裡夫跳下車，難以置信地揉著眼睛，“集體……出門野餐了？也沒聽說希望角有這傳統啊？而且連戰車都開走了？這是野餐還是搬家？”
雷班納皺著眉頭，一種極其不祥的預感如同冰冷的藤蔓纏繞上他的心臟。他走到一間敞開著門的屋子前，朝裡麵望去。桌子上的碗筷還擺著，似乎主人剛剛離開；床鋪有些淩亂，但沒有任何搏鬥的痕跡；一個小孩子的玩具木車掉在門口，仿佛玩到一半被突然打斷。
一切都保持著生活進行時的狀態，唯獨……缺少了生活的主體。
“沒有戰鬥痕跡，”英格麗特蹲下身，檢查著地麵的泥土，“沒有血跡，沒有彈殼，沒有爆炸或焚燒的跡象。”她站起身，眼神銳利地掃視著空曠的街道，“就像……所有人，在同一時刻，被憑空抹除了一樣。”
“憑空抹除？”克裡夫打了個寒顫，“諾亞都沒這本事！它最多就是把地方炸平！這……這簡直像是鬨鬼了！還是特彆講究、連家具都不碰的潔癖鬼！”
三人分散開來，在死寂的鎮子裡仔細搜索。越是檢查，那股寒意就越發刺骨。糧倉裡的糧食少了一部分，但還剩下不少；水窖裡的水也是如此；一些貴重的工具和零件不見了，但更值錢的舊世界遺留物卻原封不動。
這不像掠奪，更像是一場……有選擇的、高效的轉移。
“看這裡！”英格麗特的聲音從鎮子邊緣傳來。
雷班納和克裡夫立刻跑了過去。在希望角東邊的空地上，原本是鎮民們規劃用來擴建農田的地方，此刻，地麵出現了一個令人觸目驚心的痕跡。
那是一個巨大的、極其標準的圓形區域，直徑大約有五十米。區域內的土地不再是鬆軟的泥土或雜草，而是呈現出一種詭異的、如同黑曜石般的玻璃質光澤，表麵光滑得能映出人扭曲的影子，邊緣整齊得像是用圓規畫出來再用激光切割過一樣。
克裡夫小心翼翼地用工具敲了敲那玻璃化的地麵，發出清脆的“叩叩”聲。“我的天……這得是多高的溫度，瞬間熔化了土壤和岩石，才能形成這種鏡麵效果？！”他趴下身，用儀器檢測著殘留的能量讀數，臉色越來越白，“這……這種能量簽名……我沒見過！不是已知的任何一種武器！能量等級高得離譜，但釋放卻極其精準，隻局限在這個圓形範圍內！這控製力……簡直變態！”
雷班納站在那個巨大的、仿佛被什麼天外之物燙出來的“烙印”旁邊，看著空無一人的希望角，又看了看腳下這冰冷的、非人力的造物，一股寒意從腳底直衝頭頂。
他想起了“墓碑”的廣播，想起了他們宣稱的“尖端科技遺產”和“徹底清除”。
‘不是抹除，’雷班納在心裡糾正了克裡夫的說法，一股怒火混合著寒意在他胸中升騰，‘是收割。像收割成熟的麥子一樣，把整個鎮子的人，連根拔起，帶走了。’
“是‘墓碑’。”英格麗特的聲音冰冷，說出了三人心中共同的結論。
克裡夫猛地站起來，指著那個玻璃化的圓坑，聲音因為憤怒和一絲恐懼而有些變調：“他們……他們就是用這玩意兒……把一整個鎮子的人……裝走了？！這算什麼？超大型吸塵器嗎？！還是集體傳送術？！這科技樹點得也太歪了吧！”
雷班納沒有回答。他隻是沉默地看著那個圓形的烙印，它像一個冰冷的句號，終結了希望角的希望，也像一個巨大的問號，懸在了所有廢土幸存者的心頭。
“墓碑”不再隻是廣播裡的聲音和零星的傳聞。他們用希望角的消失，向整個世界，宣告了他們的到來——以一種極其高效、極其冷酷、也極其令人匪夷所思的方式。
第一個消失的城鎮出現了。
誰會是下一個？
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