克裡夫那個冒著煙、僅能維持十五秒偽隱形的“傑作”，最終在雷班納“和藹可親”克裡夫視角：充滿威脅）的目光注視下，被暫時封存進了“狼影”戰車最底層的一個雜物箱裡，與幾把生鏽的扳手和半桶凝固的潤滑脂為伴。用雷班納的話說，這叫“讓不成熟的技術在黑暗中進行冷靜的自我反思”。
克裡夫本人則頂著一頭被電得微微卷曲、散發著焦糊味的頭發，蔫頭耷腦地坐在副駕駛上，活像一隻被淋濕了的、超大號的、還會修戰車的麻雀。他內心的技術狂熱小火苗還沒完全熄滅，但至少被同伴主要是雷班納的物理威懾和英格麗特的冰冷凝視）暫時壓製了下去。
‘好吧，’克裡夫內心哀嚎，‘反向工程之路道阻且長啊……不過那頭兒說的也對，萬一隱形沒成功，先把自個兒變成人形煙花，那就太不劃算了。等等，如果我能優化能量緩衝模塊，或許可以……’
他腦子裡又開始不受控製地演算起來，手指無意識地在膝蓋上畫著電路圖。
就在這略顯沉悶主要是克裡夫單方麵沉悶）的氛圍中，“狼影”戰車那被克裡夫魔改過無數次、靈敏度高得有時連路過一隻變異土撥鼠都能觸發警報的遠程通訊器，突然發出了一陣極其尖銳、不同於以往任何信號模式的蜂鳴聲。
“嗚——嗡——！！”
聲音刺耳得讓雷班納差點把方向盤拔出來。“我靠！克裡夫！你這又是什麼新提示音？聽起來像是救護車和防空警報生了個孩子！”
克裡夫也被嚇了一跳，瞬間從電路圖的海洋裡驚醒，手忙腳亂地撲到控製台前：“不是提示音！是最高優先級加密通訊！波段……是‘鼴鼠’發來的！”
“鼴鼠”，是他們與某個潛伏在廢土信息黑市中的情報販子約定的代號。那家夥神出鬼沒，情報準確率頗高，但收費也黑得堪比舊世界的奢侈品專賣店，而且總喜歡用一些故弄玄虛的方式傳遞消息。
英格麗特立刻湊了過來，眼神銳利：“接通。”
屏幕上沒有圖像，隻有一行行文字伴隨著嚴重的乾擾雪花快速滾動，仿佛發送者正處於極度緊張或信號極差的環境：
【緊急！墓碑動了！目標：齒輪鎮！】
【理由：該鎮居民超過60為舊世界“巨神重工”工程師後裔，技術血脈純淨，被判定為“高價值知識載體集群”。】
【行動預估時間：2448標準時。】
【警告：此次可能伴隨“硬性收割”手段。】
【情報費老規矩，記得打我賬戶，如果我還能活著收錢的話——鼴鼠，完畢。】
通訊戛然而止，隻剩下屏幕中央那幾行冰冷的文字，像重錘一樣敲在三人心頭。
“齒輪鎮……”英格麗特迅速調出電子地圖，鎖定了一個位於東北方向山穀中的定居點標記，“距離我們當前位置，全速前進至少需要十八小時。”
“巨神重工？”雷班納對這個名字有點印象，“就是那個據說造了舊世界一半以上重型機械和部分早期戰車底盤的公司？好家夥，這簡直像是直接去人家祖墳裡挖技術骨乾啊！”他內心補充：‘還是連棺材板都不打算給人留的那種。’
克裡夫的臉瞬間白了，不是嚇的，是急的：“齒輪鎮！我知道那裡！老漢斯就在那兒！他是給我啟蒙機械知識的老師之一！還有瑪莎婆婆，她能用廢棄零件做出最精準的鐘表！他們……他們都是一群隻知道埋頭搞技術的老實人！根本對付不了‘墓碑’那些隱形怪物！”
他猛地抓住雷班納的胳膊，力道大得讓雷班納齜了齜牙：“頭兒！我們必須去！立刻！馬上！”
“去是肯定要去的，”雷班納掰開克裡夫的手，揉了揉發疼的胳膊，“不然我們乾嘛？等著‘墓碑’把人打包帶走，然後給他們發個‘恭喜入職方舟二期’的賀卡嗎？”
他盯著地圖上那個代表齒輪鎮的光點，腦子飛快運轉。二十四小時，時間緊迫得讓人想罵娘。全速趕路需要十八小時，這意味著他們幾乎沒有預留任何應對意外或進行戰前準備的時間。
“硬性收割……”英格麗特咀嚼著這個詞，眼神冰冷，“意味著武力綁架，幾乎沒有回旋餘地。‘無聲獵犬’可能隻是先鋒，負責偵察和破壞通訊。主力……可能是我們還沒見過的作戰單位。”
“管他什麼單位！”克裡夫激動地揮舞著拳頭，“敢動老漢斯他們，我就用主炮把他們轟回零件狀態！”
“冷靜點，技術宅。”雷班納拍了拍他的肩膀，試圖給這個即將沸騰的人形自走炮降溫，“光有熱血可不行，咱們得有點策略。直接衝過去硬剛，萬一人家已經布好口袋等我們鑽呢？或者更糟，我們到了，鎮子已經空了，那才叫抓瞎。”
他摩挲著下巴，眼中閃過算計的光芒：“‘鼴鼠’說24到48小時，這是我們的窗口期。‘墓碑’的行動需要時間，偵察、部署、動手……我們或許可以搶在他們動手之前，或者正在動手的時候，給他們來個‘驚喜’。”
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“你的意思是？”英格麗特看向他。
“兵分兩路不行，我們人太少。”雷班納否定了自己剛才一瞬間的想法，“隻能一起上，追求速度。克裡夫，‘狼影’現在能榨出多快的速度？我指的是那種能把發動機跑冒煙，但還能保證到了地方有足夠動力乾架的速度。”
克裡夫立刻趴到控製台上，雙手如同抽風般在各種數據間切換計算，嘴裡念念有詞：“超載引擎百分之十五……暫時屏蔽非必要能源輸出……懸掛係統極限調校……不考慮回程燃料……理論上，能把時間壓縮到十六小時左右！但是這樣對‘狼影’的損耗極大，到了地方可能需要進行緊急維護才能投入高烈度戰鬥！”
“十六小時……”雷班納眼中精光一閃，“夠了！就這麼乾！到了地方，你第一時間搶修，‘狼影’是我們最大的依仗。我和英格麗特先摸進去看看情況。”
他看向英格麗特：“沒問題吧？”
英格麗特點頭，言簡意賅：“可。”
“好！”雷班納猛地一拍方向盤“狼影”發出一聲委屈的嗡鳴），“目標齒輪鎮！克裡夫，給這老夥計打點‘興奮劑’，咱們去給那群不請自來的‘獵頭’好好上一課！”
他咧嘴一笑，露出兩排白牙，那笑容裡帶著廢土獵人特有的彪悍和一絲躍躍欲試。
“課程名稱就叫——《論強行招聘可能導致的嚴重後果及肢體分解風險》。”
克裡夫被這笑容感染，心中的焦慮被一股決絕取代，他重重地點了點頭，轉身撲向引擎控製單元，開始進行極限調校。一時間，車廂內充滿了各種儀表的報警聲和克裡夫興奮或者說癲狂）的指令聲。
英格麗特則默默檢查著自己的武器裝備，將一顆顆特製子彈壓入彈夾，動作流暢而穩定，如同即將出鞘的利刃。
“狼影”戰車發出一聲沉悶的、仿佛被注入了過量能量的咆哮，車身微微震動，然後如同脫韁的野狗如果野狗有幾十噸重並且渾身掛滿火炮的話），朝著齒輪鎮的方向，撕裂廢土的沉寂，狂飆而去。
隻留下被車輪卷起的漫天塵土，以及雷班納在顛簸中依舊穩定的內心吐槽：
‘很好，休假結束。接下來是緊張刺激的‘拆分公司’和‘保護我方技術老寶貝’環節。希望齒輪鎮的各位，心臟都還好。’
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