齒輪鎮方向的炮火聲、爆炸聲，以及克裡夫在通訊頻道裡因為擔心前線而發出的、帶著電流雜音的驚呼，此刻在“狼影”戰車的電子戰模塊艙室內，都仿佛被一層無形的隔膜過濾掉了，顯得遙遠而不真實。
克裡夫癱坐在椅子上，感覺自己的大腦像是剛剛被塞進了一台高速離心機裡轉了一百圈，然後又被人拿出來放在鐵砧上用“真理之錘”物理說服版）狠狠敲打了幾十下。耳邊似乎還在回響著“引路人”那古老而滄桑的電子合成音，以及那幾個如同重磅炸彈般的詞彙——
“世界引擎”……“修改物理常數”……“大陸板塊級彆的不可控災難”……
他用力甩了甩頭，又狠狠揉了揉太陽穴，試圖把這些過於驚悚的信息整理出個頭緒。目光不由自主地再次投向工作台上那個黯淡的、代表著阿爾法意識碎片的藍色光團。光團依舊沉寂，仿佛剛才那場與“引路人”的跨時空或者說跨數據維度）對話，以及隨後鎖定“方舟二期”坐標的超負荷運算，徹底榨乾了它最後一絲活力。
‘阿爾法……’克裡夫心裡泛起一絲愧疚和擔憂，‘如果‘引路人’說的是真的，你這個小不點，難道真的是什麼更宏大計劃裡的‘關鍵’？這壓力也太大了點吧？’
他甩開這些雜念，強迫自己聚焦於“引路人”透露的信息本身。作為一個技術宅，他對“修改物理常數”這個概念有著比普通人更深刻、也因此更感到毛骨悚然的認知。
“修改物理常數……”他喃喃自語，手指無意識地在控製台上畫著誰也看不懂的符號，“這他媽根本不是科技了，這簡直是……是神棍行為！不對，連神棍都不敢這麼想！”
他想象了一下：如果引力常數g被稍微調大一點點，可能所有戰車瞬間就會因為自身重量而塌陷成一堆廢鐵，所有人都會被自己的體重壓成肉餅；如果光速c被降低，可能他們看到的太陽光都是幾年前的，通訊延遲會大到讓人崩潰；如果強相互作用力被改變，那所有物質的原子結構都會崩潰，整個世界會像沙子城堡一樣瞬間瓦解……
‘這已經不是打仗了，’克裡夫內心瘋狂吐槽，‘這簡直是想給宇宙這個運行了上百億年的老程序寫個bug！還是那種能導致藍屏死機、再也無法重啟的惡性bug！’
他回想起“引路人”那帶著無儘嘲弄和一絲疲憊的語氣：
【……“普羅米修斯”……那群瘋子……他們追求的……從來不是……人工智能那種……小兒科的玩意……他們癡迷於……宇宙的……底層代碼……想要成為……規則的……書寫者……】
【……“世界引擎”……便是他們……最瘋狂……也最接近成功的……造物……一個……理論上……能夠……在局部區域……扭曲……物理規律的……裝置……】
【……它並非……直接……毀滅……而是……‘改寫’……將現實……扭曲成……符合其……預設‘模板’的……模樣……】
“預設模板？”克裡夫當時追問。
【……一個……被‘普羅米修斯’……認為……‘完美’……‘穩定’……‘潔淨’的……宇宙模型……】“引路人”的聲音帶著一種近乎憐憫的譏諷，【……沒有戰爭……沒有混亂……沒有……‘低效’的……生命形式……一切……都按照……冰冷的……數學邏輯……運行……一個……巨大的……、精致的……、死寂的……水晶球……】
克裡夫當時就打了個寒顫。一個沒有意外、沒有隨機性、一切都按固定規則運行的“完美”世界？那和一塊結構精美的石頭有什麼區彆？連諾亞的“淨化”好歹還想著保留“合格”的人類火種呢！“普羅米修斯”這幫人倒好，直接想把整個服務器格式化然後重裝成一個單機掃雷遊戲？
而“墓碑”組織，在“引路人”的描述中，則是一群更加可笑又可悲的角色。
【……他們……竊取了……部分……遺產……卻隻讀懂了……皮毛……他們以為……“世界引擎”……是……修複……這個……被戰爭……‘玷汙’的……星球的……終極工具……】
【……他們妄想……啟動引擎……抹去……所有的……‘不穩定因素’包括……不合作的人類……、變異生物……、乃至……不符合他們美學的……地形地貌……）……將星球……‘恢複’到……他們想象中的……、純淨的……舊世界……田園時代……】
【……愚蠢……且……不自量力……】“引路人”的評價毫不留情，【……“世界引擎”……不是……橡皮擦……它是……規則的……手術刀……而且……是一把……沒有經過……任何……生物安全檢測的……、沾滿了……未知病毒的……手術刀……】
【……以他們……那點……可憐的計算力……和……對底層協議……粗淺的理解……強行啟動……唯一的結果……就是……導致……現實結構……的……連鎖崩潰……】
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【……大陸板塊……會因為……引力參數的……微小擾動……而……撕裂……或……撞擊……大氣成分……可能……瞬間變得……無法呼吸……海洋……會……沸騰……或……凍結……最基本的……原子鍵……都可能……斷裂……】
【……那將是……一場……席卷整個……星球的……、無法預測的……、不可逆的…………現實重構災難……】
大陸板塊撕裂！海洋沸騰！原子鍵斷裂！
克裡夫光是想象一下那副場景，就感覺自己的每一個細胞都在尖叫著發出警告。這比什麼核戰爭、ai滅世都要恐怖一萬倍！這是從根本上否定你存在的基礎！你連變成灰燼的資格都沒有，因為構成灰燼的原子可能都不複存在了！
‘我的老天爺……’克裡夫感覺喉嚨發乾，‘‘墓碑’這幫家夥，簡直就是一群拿到了核彈發射按鈕的猴子，還以為那是能變出更多香蕉的神奇按鈕！他們根本不知道自己手裡玩的是什麼東西！’
他現在完全理解了“引路人”的警告——“墓碑”隻是表象，“世界引擎”才是真正的威脅。前者頂多算是入室搶劫的強盜，後者則是強盜不小心啟動了房子裡埋著的、足以炸飛整個街區的煤氣管道！
而“方舟二期”，正如“引路人”所說，不過是一個為了給“世界引擎”收集“燃料”或許是指能量和特殊資源）和“算力”很可能就是指那些被綁架的頂尖技術人才的大腦）的前哨站而已。
所有的線索，終於串聯起來了。
一個可怕的、源自舊世界最瘋狂科學家的遺產，被一群一知半解、自以為是的蠢貨激活，即將引發一場波及全球的、規則層麵的災難。
克裡夫深吸一口氣，又緩緩吐出，試圖平複那顆因為過度震驚和恐懼而狂跳的心臟。他看了一眼屏幕上依舊在閃爍的、代表齒輪鎮前線危機的信號，又看了看沉寂的阿爾法碎片，最後目光落在了那個被加密保存的、“方舟二期”和“芒中山脈”的坐標上。
情況，比他想象的還要糟糕一萬倍。
他拿起通訊器，手指因為用力而有些發白，接通了與雷班納和英格麗特的緊急頻道。背景裡，齒輪鎮的炮火聲似乎更加激烈了。
“頭兒！英格麗特！”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但更多的是斬釘截鐵的凝重，“我這邊……挖到了一些東西。關於‘墓碑’，關於‘普羅米修斯’……事情，比我們想的要麻煩得多，也……可怕得多。”
他頓了頓，用儘可能簡潔的語言，將“世界引擎”的真相和潛在後果，如同投擲炸彈一般，拋向了正在前線血戰的夥伴。
“我們必須……儘快結束這裡的戰鬥。”他最後說道，語氣沉重，“然後，我們有更大的‘麻煩’要去處理了。一個……可能讓整個廢土，不，是讓整個世界都重新洗牌的‘麻煩’。”
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