齒輪鎮的硝煙尚未完全散去，空氣中彌漫著焦糊味、機油和一絲若有若無的……臭氧怪味。幸存的鎮民們在老漢斯的指揮下，正默默地清理著廢墟，搶救著還能使用的設備和零件，間或傳來幾聲壓抑的哭泣或劫後餘生的歎息。
雷班納靠在那輛傷痕累累、幾乎快要散架的“狼影”戰車旁，手裡捏著一塊從地上撿起來的、邊緣已經融化後又凝固的金屬碎片，眉頭擰成了一個疙瘩。英格麗特站在他身邊，正用一塊相對乾淨的布，一絲不苟地擦拭著她那杆同樣飽經風霜的狙擊槍。
遠處芒中山脈的方向，那種令人心悸的、仿佛整個世界都在輕微晃動的異常感，非但沒有減弱，反而愈發明顯。天空的顏色也變得有些詭異，像是透過一層劣質的、不斷晃動的彩色玻璃在看太陽。
“不對勁，很不對勁。”雷班納打破了沉默，聲音有些沙啞，他甩了甩手裡的金屬碎片，“那幫鐵王八殼撤得太乾脆了，跟趕著去投胎一樣。還有這天，這地……我感覺自己像是站在一個快散架的破船上。”
英格麗特將最後一顆子彈壓入彈夾，發出清脆的“哢噠”聲，頭也不抬地說：“‘墓碑’的目標從來不是徹底摧毀齒輪鎮，而是測試，以及牽製。他們真正的力量，顯然投入到了彆處。”她的目光瞥向手腕上那個簡陋的探測器，上麵代表克裡夫生命體征的信號依舊穩定，但戰車狀態已經糟糕到幾乎全是代表毀滅的紅色，“克裡夫那邊，遭遇的才是主力。”
“芒中山脈……‘世界引擎’……”雷班納低聲念叨著，腦海裡回響著克裡夫之前傳來的、那些聽起來像是天方夜譚卻又讓人脊背發涼的信息——修改物理規則，大陸板塊災難。他看著眼前這片剛剛經曆過血戰、滿目瘡痍但終究守住了的小鎮，又想象了一下整個大陸可能像餅乾一樣碎裂的場景，忍不住打了個寒顫。
“我們必須去支援克裡夫！”一個年輕的、臉上還帶著煙塵的鎮民忍不住喊道，“他為了我們去冒險，我們不能丟下他不管！”
這話引起了不少人的附和。克裡夫在齒輪鎮人緣很好，尤其是在這些同樣熱愛機械的老工程師們中。
雷班納沒有說話，隻是看向英格麗特。英格麗特也抬起眼，清冷的目光與他對視。
“從這裡到芒中山脈核心區域，即便‘狼影’狀態完好，全速前進，也需要至少十個小時。”英格麗特冷靜地分析，語氣沒有任何波動，“而我們現在的狀態……”她掃了一眼旁邊冒著青煙、裝甲脫落大半的戰車，意思不言而喻。
“而且，”她補充道，“我們不清楚山脈內部的具體情況，不清楚敵人數量和部署，甚至不清楚‘世界引擎’已經運行到了什麼程度。盲目闖入，很可能不僅幫不到克裡夫，還會把自己也搭進去，甚至可能因為我們的闖入，引發更不可控的連鎖反應。”
這話像一盆冷水，澆熄了眾人剛剛燃起的衝動。
雷班納煩躁地抓了抓頭發，他那頭本來就不怎麼服帖的亂發此刻更像是個被轟炸過的鳥窩。‘媽的，這選擇題比“今天是吃發黴的罐頭還是變異的蜥蜴肉”難上一萬倍！’
一邊是可能正在獨自麵對滅世危機、生死未卜的夥伴，信任的約定沉甸甸地壓在心頭。另一邊是殘酷的現實：距離、時間、未知的危險，以及他們這幾乎被打殘的狀態。直接去支援，聽起來熱血，但很可能是最愚蠢、最無效的選擇。
“克裡夫那小子……”雷班納忽然開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的篤定，“他膽子是不大，屁話也多，還老鼓搗些會爆炸的玩意兒……但他不傻。他既然選擇了獨自去那邊，肯定是發現了什麼，或者有了什麼必須由他才能完成的計劃。他相信我們能守住這裡，我們……也該相信他能在那邊搞出點動靜。”
他頓了頓，臉上那玩世不恭的笑容又回來了，隻是眼神銳利得像把刀子：“而且，誰說支援，就非得直接衝過去跟他肩並肩啃能量光束？”
英格麗特眉頭微挑，似乎明白了他的想法：“你的意思是？”
“圍魏救趙！聲東擊西！或者用我老家的話說——捅他老窩！”雷班納猛地站直身體，將手裡那塊金屬碎片遠遠扔開，“‘墓碑’不是把主力都調去啟動那個什麼鬼引擎了嗎？那他們的老巢‘鋼鐵王座’肯定空虛啊！”
他越說越興奮，仿佛已經看到了破局的關鍵：“咱們直接去端了他們的地麵指揮部！斷了他們的後勤和指揮！就算不能直接讓那引擎停下來，也能逼得他們手忙腳亂，分散注意力！給克裡夫那小子創造機會！這比我們千裡迢迢跑過去，然後大概率一起在規則亂流裡跳廣場舞要強多了！”
這個大膽的、甚至有些瘋狂的計劃，讓眾人都愣住了。
老漢斯拄著扳手，沉吟片刻，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光：“‘鋼鐵王座’……我知道大概方位，在東南方向的腐蝕平原深處。那裡易守難攻，但如果是內部空虛的話……未必沒有機會。而且，我們鎮子裡還有些老家夥，知道幾條通往那片區域的、不為人知的廢棄地下管線……”
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英格麗特看著雷班納，沒有立刻表態，而是冷靜地提出關鍵問題：“情報？我們如何確定‘鋼鐵王座’內部空虛？防禦力量如何？如何突破？”
雷班納咧嘴一笑，露出兩排白牙：“情報？當然是去‘問’啊！‘墓碑’又不是鐵板一塊，總有幾個外圍的、怕死的、或者對強製‘獵頭’不滿的家夥吧？至於防禦……再堅固的堡壘，從內部攻破也是最容易的！彆忘了，咱們剛跟他們的‘堡壘’機甲乾過架，說不定能撿到點‘零件’，偽裝一下混進去呢？”
他拍了拍身旁那輛慘不忍睹的“狼影”戰車，眼神裡滿是賭徒般的興奮：“而且，咱們這老夥計雖然看起來慘了點，但核心還在！稍微‘打扮’一下，冒充個被打殘了逃回去的‘墓碑’單位，說不定能行？”
英格麗特看著雷班納那充滿自信和……呃，近乎無賴的笑容，又看了看遠處那不斷傳來異常波動的芒中山脈方向，最終，緩緩地點了點頭。
“風險極高。”她陳述事實。
“但收益也可能最大。”雷班納接話。
“而且，”英格麗特頓了頓，看了一眼通訊器上克裡夫那穩定的生命信號，“這是目前，對克裡夫最有可能產生實質性幫助的方案。”
計劃，就這麼定下了。
“老爺子！”雷班納轉向老漢斯，“麻煩您和各位，儘快幫我們修複‘狼影’的機動能力和最基本的偽裝，再把您知道的情報和路線告訴我們！”
“英格麗特，咱們抓緊時間休息，補充彈藥，一小時後出發！”
“至於克裡夫……”雷班納最後看了一眼芒中山脈，收起笑容，低聲自語，仿佛在隔空對那位獨自麵對風暴的夥伴說話：
“小子，撐住了。我們這就去抄他們老家，給你那邊……減減壓！”
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