艾利亞斯·弗羅斯特那段堪稱“宇宙級壞消息”的留言，像一顆被投入“廢土重建聯合體”這鍋本就咕嘟冒泡的亂燉裡的核彈，瞬間將之前所有關於潤滑油分配、壓縮餅乾口味、以及誰家戰車塗裝更威武的爭論，炸得灰飛煙滅。
臨時充當會議室的“鋼鐵王座”大廳裡，此刻的氣氛比外麵變異森林的沼澤還要凝重粘稠。雷班納團隊帶回來的信息——包括那段清晰的全息錄像、解密的數據，以及明奇博士唾沫橫飛、手舞足蹈的補充說明夾雜著大量普通人聽不懂的科學術語和瘋狂猜想）——被毫無保留地攤開在了所有勢力代表麵前。
最初的幾秒鐘，是絕對的死寂。仿佛連空氣都忘了流動。
然後，炸鍋了。
“星……星空之外的‘觀察者’？‘考核’？還他媽的提前了？！”北地部落那位臉上帶疤的酋長第一個蹦了起來，他巨大的手掌狠狠拍在臨時拚湊的合金板會議桌上，發出“哐當”一聲巨響，差點讓桌子當場解體，“放屁！這絕對是放屁！是你們編出來嚇唬人的鬼話！想讓我們乖乖聽你們指揮對不對？！”
他揮舞著腰間那柄磨得鋥亮的斧頭，眼神凶狠地掃視著雷班納幾人，仿佛下一秒就要用物理方式驗證一下這個消息的真偽。
“冷靜點，蠻子！”“蜘蛛”揉著發痛的太陽穴，試圖維持秩序，但她的聲音也帶著一絲不易察覺的顫抖，“雷班納他們沒必要撒這種……這種離譜的謊。”
海鷗鎮的老船長臉色煞白，手裡的金屬酒壺都忘了往嘴裡送，喃喃道：“‘收割’……像收麥子一樣收了我們？老子在海上跟風暴、跟變異海獸鬥了一輩子，到頭來告訴我，頭頂上還有拿著鐮刀等著割我們的……東西？”他猛地灌了一口酒，嗆得直咳嗽，“這……這讓我們怎麼打？拿漁船去撞星星嗎？”
幾個前掠奪者代表更是嚇得縮成了一團，其中一個帶著哭腔小聲說：“……我就想……就想安安靜靜種點土豆……怎麼就這麼難呢……”
悲觀和絕望的情緒，如同瘟疫般迅速蔓延。有些人癱坐在椅子上，眼神空洞地望著天花板；有些人則開始低聲啜泣，仿佛已經看到了文明被無情抹去的終局；更有甚者，目光開始閃爍，似乎在盤算著如何利用最後的時間及時行樂，或者找個最深的坑把自己埋起來。
當然，也有“積極”應對的。
“備戰！必須立刻備戰！”一個來自某個小型技術聚居地的代表激動地揮舞著手臂，他戴著厚厚的眼鏡，鏡片後是狂熱的光芒，“集中所有資源！破解‘普羅米修斯’的遺產！建造星際戰艦！我們要把戰火燒到‘觀察者’的老家去！”
他旁邊一個肌肉虯結的戰士代表嗤之以鼻：“星際戰艦？就憑我們現在連個像樣的發動機都造不出來的水平？彆做夢了！依我看，應該立刻啟動‘方舟計劃’！集中所有精英和基因樣本，建造逃亡飛船！能跑一個是一個！”
“逃跑？那是懦夫的行為！”技術代表反駁。
“送死就是勇敢了？”戰士代表瞪眼。
眼看兩人就要從爭論升級為肉搏。
“都給我閉嘴！”
雷班納一聲低吼，帶著獵人特有的穿透力，暫時壓下了現場的嘈雜。他感覺自己的太陽穴像是被安裝了振動馬達，突突跳個不停。他早知道這個消息會引發混亂，但沒想到會混亂到這種地步。這比他單挑十個通緝犯還要心累。
“吵有什麼用？”雷班納目光掃過眾人，語氣帶著一種近乎無奈的直白，“吵架能吵死外星人？還是你們覺得，躲起來或者造個不靠譜的飛船，就能通過那該死的‘考核’了？”
克裡夫在一旁抱著胳膊，小聲對著英格麗特吐槽：“我現在嚴重懷疑，‘觀察者’的考核標準裡肯定有一條是‘文明內部扯皮能力’，我們這表現，估計直接不及格。”
英格麗特麵無表情地回應：“根據現有數據，生存概率低於百分之零點零三。內部消耗是主要負權重因素之一。”
明奇博士則完全沒在意現場的混亂，他掏出一個筆記本，正在飛快地記錄著各方代表的反應，嘴裡念叨著：“群體性癔症……否認心理……戰鬥或逃跑反應……極佳的社會學觀察樣本……”
雷班納深吸一口氣，強行壓下把這群家夥全都扔出去的衝動，提高了音量：“聽著！我不知道‘觀察者’是什麼玩意兒，也不知道‘考核’具體怎麼考！但我知道一點：坐在這裡等死，或者自己先把自己嚇死、吵死，絕對是死路一條！”
他指著大廳外那片灰蒙蒙的天空：“我們剛乾掉了一個想修改物理規則的引擎，端掉了一個想把我們變成數字幽靈的組織！這說明什麼？說明我們他媽的沒那麼容易死！就算真是‘考核’，我們也得蹦躂兩下，啃下它一塊肉來！讓那幫看戲的知道，我們這茬‘莊稼’，帶刺！”
他的話語粗俗，卻帶著一種廢土特有的、不服輸的韌勁。
“可是……雷班納先生，”一個聲音微弱地響起，是那個想種土豆的前掠奪者，“我們……我們怎麼跟星星打架啊？”
這個問題，問出了所有人的心聲。絕望再次籠罩下來。
克裡夫歎了口氣，走上前，拍了拍雷班納的肩膀，然後麵向眾人，臉上努力擠出一個他自認為很輕鬆、實際上有點扭曲的笑容：
“各位，往好的方麵想嘛。”
眾人看向他，眼神裡寫著“這還能有好的方麵？”。
克裡夫清了清嗓子：“你們看，至少……我們提前知道了‘考試’要提前了，對吧？總比毫無準備直接被‘掛科’強點？這就好比……呃，好比你知道明天老師要突擊測驗，雖然你還是啥也沒複習，但至少……今晚能少吃點飯，省得考試的時候想上廁所？”
眾人：“……”這算什麼好方麵？！
雷班納捂住了臉。英格麗特默默轉開了視線。
明奇博士卻眼睛一亮：“有道理！心理準備也是準備！我們可以從調整飲食開始……”
大廳裡再次陷入了一種更加詭異的、混合著絕望、荒謬和一絲絲被帶偏的茫然之中。
星空之敵尚未現身，廢土重建聯合體，這個蹣跚學步的嬰兒組織，卻已經先在自己的恐慌和分歧中，風雨飄搖。
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