“方舟二期”內部，氣氛已經從緊繃變成了某種麻木的絕望。那個較小的黑暗探測器在完成對空間站的“觀光”後，如同一個挑剔的遊客般揚長而去，直奔它名單上的下一個景點——地球。這種被徹底無視的態度，比任何嘲諷都更傷人。
“它……它就這麼走了？去看地球了？”一個年輕的抵抗組織成員聲音發顫，望著主屏幕上探測器遠去的方向，臉上寫滿了被輕視的屈辱和更深的不安。
“不然呢？留下來吃個便飯？”克裡夫沒好氣地回了一句，雙手煩躁地抓著他那團烏巢般的亂發，“咱們這‘農家樂’看來是沒入它老人家的法眼。接下來它要去‘五星級景區’指地球）視察了，希望那裡的‘服務’能讓它滿意……個屁啊！”
雷班納的臉色陰沉得能滴出水。他知道，絕不能讓這個鬼東西靠近地球！雖然不知道它具體要做什麼，但用腳趾頭想都知道，被這玩意兒“觀光”過的地方，絕對不會有什麼好下場。
“我們不能讓它接近地球！”雷班納的聲音斬釘截鐵，在死寂的指揮中心裡回蕩，“那裡還有我們的人！還有重建的希望！”
可是，怎麼阻止？空間站的“刺蝟外殼”剛才已經證明了其徹底的無力。炮彈、導彈、能量束，在那片黑暗麵前都如同投向虛空的石子。
“派出戰機！”一位來自前政府軍、負責指揮聯合體殘餘空中力量的老牌飛行員站了起來，他臉上帶著破釜沉舟的決絕，“我們的‘隼’式突擊機經過了改裝，加裝了最新的相對廢土而言）穿甲彈和能量武器！就算不能摧毀它，至少能纏住它，為地麵爭取時間！”
這個提議充滿了悲壯的色彩，幾乎等同於自殺式攻擊。但在目前的情況下，這似乎是唯一能動用的、具備一定機動性的攔截力量了。
雷班納沉默了幾秒，目光掃過那位老飛行員和他身後幾名同樣眼神堅定的飛行員，沉重地點了點頭：“……批準。注意安全，一旦發現無法力敵，立刻撤退！”
“明白！”老飛行員敬了一個標準的軍禮，轉身大步流星地走向機庫，背影挺拔，仿佛要去參加一場盛大的閱兵，而不是一場注定有去無回的死亡衝鋒。
很快，六架塗裝著各勢力標誌、看起來像是用不同年代和型號的戰機零件拚湊而成的“隼”式突擊機，如同離巢的憤怒蜂群，從“方舟二期”的發射通道中疾馳而出，引擎噴出藍色的尾焰，在漆黑的宇宙背景中劃出六道決絕的光痕，直撲那個正在勻速駛向地球的黑暗探測器。
“這裡是獵鷹一號！已目視目標！編隊展開，攻擊隊形！”
“獵鷹二號收到！”
“獵鷹三號鎖定！”
飛行員們的聲音透過通訊頻道傳來，帶著一絲緊張的顫抖，但更多的是職業軍人的冷靜和赴死的決心。
克裡夫在“狼影”裡緊張地看著傳感器傳回的實時畫麵，手心全是汗。他心裡清楚，這可能是人類文明最後一次嘗試用“常規”武力來表達自己的不滿了。
“兄弟們，加油啊……”他低聲念叨著，“給那黑乎乎的‘掃地機器人’一點顏色看看！哪怕隻是蹭掉點漆……呃，如果它有漆的話。”
戰機編隊以極高的速度接近探測器，在進入射程的瞬間，所有武器同時開火！
機炮噴射出密集的穿甲彈幕，如同金屬風暴般罩向那片黑暗；機翼下掛載的小型導彈拖著白煙呼嘯而去；幾架戰機甚至嘗試用機首的能量炮進行聚焦射擊。
然而，結果與空間站的攻擊如出一轍。
所有的實體彈藥，在接觸到黑暗表麵的瞬間，如同被無形的橡皮擦抹去，消失得無影無蹤。能量光束射入黑暗，連一絲漣漪都未能激起。那探測器依舊保持著恒定的速度和航向，對於身邊這些嗡嗡作響、不斷噴射火舌的“小飛蟲”，它連一絲一毫的反應都欠奉。仿佛人類的攻擊，隻是宇宙背景中微不足道的靜電噪音。
“攻擊無效！重複，攻擊無效！”獵鷹一號飛行員的聲音帶著難以置信的震驚和一絲絕望，“它……它根本不理我們！”
“變換戰術！嘗試撞擊！”老飛行員的聲音嘶啞地吼道，做出了最悲壯的決定。
幾架戰機如同撲火的飛蛾，將引擎推力開到最大，帶著一往無前的氣勢，朝著探測器直撞過去！飛行員們發出了最後的怒吼，試圖用鋼鐵和血肉之軀，在這絕對的黑暗上留下一道劃痕。
但是，沒有撞擊，沒有爆炸。
當戰機進入探測器周圍一個極近的距離並非物理接觸，更像是進入了一個無形的領域）時，恐怖的事情發生了。
沒有任何征兆，也沒有任何過程。那幾架英勇的戰機，連同裡麵的飛行員，就在所有傳感器和肉眼通過遠程攝像機）的注視下，瞬間……分解了。
不是爆炸成碎片，而是像沙堡被海浪衝刷般，從機頭到機尾，無聲無息地、徹底地瓦解、消散，化為了最基礎的、幾乎不可見的宇宙塵埃。連一點較大的殘骸都沒有留下，仿佛它們從未存在過。
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整個過程快得超出了人類的反應極限，安靜得令人毛骨悚然。
剩下的兩架戰機猛地拉起，險之又險地避開了那個無形的死亡領域。飛行員們的通訊頻道裡隻剩下粗重的喘息和壓抑不住的、帶著哭腔的驚叫。
而那黑暗探測器，自始至終，連航向都沒有偏移一分。它甚至沒有“主動”攻擊，僅僅是無意識地維持著自身的“存在”，那些勇敢的戰機和飛行員，就像是撞上了絕對光滑、絕對堅硬的牆壁的蚊子，被自身的動能和那片黑暗的“法則”瞬間抹除。
它甚至沒有“掠過”編隊，它隻是沿著自己的路線前進，是編隊主動撞上了它。
“獵鷹一號……三號……五號……信號消失……”觀測員的聲音帶著哭腔，顫抖地報告。
指揮中心裡，一片死寂。所有人都被這超越理解的、輕描淡寫般的毀滅方式驚呆了。
克裡夫張大了嘴巴，看著屏幕上那兩架倉皇逃回的戰機，以及那片空無一物、仿佛什麼都沒發生過的空域，感覺一股寒氣從脊椎骨直衝頭頂。
“……這算什麼？”他喃喃自語，聲音乾澀，“被動技能？‘靠近者死’？連個主動攻擊的動畫都懶得做？這‘boss’也太偷工減料了吧？！”
他猛地一拳砸在控製台上，這次發出了沉悶的響聲，在失重環境中他的身體反衝了一下。
“媽的！連壯烈犧牲的資格都不給我們？！直接‘404notfound’了？！這死法也太沒排麵了！”
雷班納閉上了眼睛，拳頭緊握，指節因為用力而發白。他預想過犧牲，但沒想過會是這種……毫無意義的、如同被隨手拂去的塵埃般的犧牲。
英格麗特的臉色也前所未有的蒼白，她看著那片空域，低聲說：“不是攻擊……是‘存在’本身……就是毀滅。”
初戰，或者說，單方麵的接觸，以人類一方付出慘重代價，而對方連眼皮如果它有的話）都沒抬一下而告終。
這似乎不是戰爭，而是……清理。
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