二十四小時，在和平年代或許隻是一次慵懶的周末懶覺，或者幾場無聊的會議。但在人類文明可能存在的最後二十四小時裡，每一分每一秒都被拉扯得無比漫長，且充滿了戲劇性。
“方舟二期”的主控室裡，巨大的全息屏幕被分割成兩半，一邊是熊熊燃燒的卡通煙花圖標，下麵跳動著“煙花”選項的實時票數；另一邊是一個古樸甚至有點醜）的鐵砧圖標，下麵則是“鐵砧”的票數。兩個數字像賽跑運動員的心臟一樣，激烈地搏動著，你追我趕，互不相讓。
雷班納、克裡夫和英格麗特，以及聯合體的幾位核心成員，都聚集在這裡，盯著那跳動的數字，表情各異，活像一群在等待開獎的賭徒，隻是賭注是所有人的命。
“鐵砧反超了！領先五百票！”有人低呼。
“看！‘煙花’又追上來了！是奧多鎮那邊集中投的票！聽說那邊海盜後代多，就喜歡刺激的！”
“波布鎮的工業區集體投了‘鐵砧’！他們舍不得那些生產線！”
“海鷗鎮的漁民……他們投‘煙花’？理由是……不想變成魚乾？”通訊頻道裡傳來混亂的背景音解釋）
雷班納聽著這些亂七八糟的投票理由彙報，感覺自己的麵部神經快要抽搐到痙攣。這他媽哪裡是決定文明命運的投票，這分明是廢土奇葩行為大賞現場直播！他強忍著吐槽的欲望，努力維持著表麵上的鎮定，雖然這鎮定看起來更像是因為過度震驚而導致的麵部癱瘓。
克裡夫雙手合十，嘴裡念念有詞，不知道是在祈禱還是在背誦能量轉化公式。英格麗特則抱著臂膀，眼神銳利地盯著屏幕，仿佛能從那跳動的數字裡看出敵人的破綻。那位白發老將軍臉色鐵青，每當“煙花”票數上漲，他的胡子就翹得更高一點；而那位資源管理女官員，則不斷推著眼鏡，試圖從數據流中分析出投票人群的分布和潛在影響，儘管她知道這毫無意義。
時間就在這種極度緊張又充滿荒誕的氛圍中流逝。距離投票截止還有最後十分鐘。
票數差距極其微小，如同在刀刃上跳舞。“煙花”僅僅領先“鐵砧”不到一千票。這對於一個遍布全球儘管是殘破的全球）的投票基數來說，幾乎是誤差範圍。
“最後時刻了！各個偏遠據點的信號正在彙總！”操作員的聲音帶著顫音。
屏幕上，兩個數字的跳動開始放緩，但每一次變動都牽動著所有人的心弦。
“來自……來自拉多鎮的信號！代號……‘鐵砧’！”操作員喊道。雷班納仿佛能看到老獵人戈爾和其他鎮民那固執而堅韌的臉。
“來自無歌鎮原‘樂園’區域的信號……大部分是‘煙花’！”看來那些曾經被剝奪情感的人，更渴望一次徹底的、絢爛的釋放。
“來自猩紅港……混合信號，但‘煙花’略多！”海盜和商人的冒險基因發揮了作用。
“來自……來自麥基鎮！他們……他們投了‘棄權’？！”操作員的聲音充滿了難以置信。
雷班納扶額：好吧，在這種時候選擇棄權，從某種角度來說，也是一種強大的心理素質。
倒計時一分鐘。
“煙花”票數：47,821,103
“鐵砧”票數：47,820,588
僅僅相差515票！
整個主控室安靜得能聽到心臟砸在胸腔裡的聲音。所有人都屏住了呼吸，盯著那最後可能改變結果的幾個信號源。
“信號……信號接入！來自……來自弗裡鎮地下反抗軍殘餘據點！代號……代號是……”操作員的聲音因為緊張而結巴。
雷班納想起了那個堅韌的女性領袖烏爾麗卡，以及他們為了水源而戰的過往。
“……‘煙花’！”
數字跳動了一下。
“煙花”票數：47,821,354
“鐵砧”票數：47,820,588
差距拉大到766票！
倒計時十秒……九秒……
再沒有新的信號接入。