懸浮在由光點和信息流構成的浩瀚海洋中，麵對著那個散發著溫和意念、沒有具體形態的光團，雷班納、克裡夫和英格麗特感覺自己的意識體如果那算意識體的話）都有點僵直。這體驗比第一次見明奇博士被他拿著電擊器上下打量還要詭異一萬倍。
“呃……嗨？”雷班納嘗試著用意識“發聲”，感覺像是對著整個宇宙喊話，有點羞恥，“那個……‘獨特數據集’……您還滿意？”他實在想不出更得體的開場白了，總不能問“您看我們文明這鍋大雜燴味道怎麼樣？”吧。
光團的意念如同漣漪般蕩漾開來，帶著一種超越了喜怒哀樂的平靜：
“滿意與否，並非評估標準。”
它的“目光”如果那算目光）仿佛同時落在三人身上。
“我們是觀察者。執行‘階段性評估’協議。”
“觀察者？”克裡夫的意識體周圍，那些代表他思維活躍度的數據流閃爍得更快了，“不是……‘收割者’？不是來毀滅我們的？”
光團的意念似乎帶上了一絲極其微妙的……糾正意味？
“‘收割’是你們基於自身認知的命名。我們的職能，更接近……‘教師’，在特定成長階段，對‘學生’進行考核與……引導。”
教師？！雷班納感覺自己的意識核心都在震顫。搞了半天，差點把我們連人帶星球都揚了的，是……班主任？！還是宇宙特聘的？！
他腦子裡瞬間閃過無數畫麵：諾亞的淨化協議課堂小測驗？），冷血黨的暴行同學打架？），舊世界的核戰集體作弊被抓？），他們一路的掙紮努力複習但方法不對？）……合著他們都活在一場規模宏大的……宇宙月考裡？！
“所以……諾亞？那些‘沙化’？”英格麗特冷靜地抓住了重點，她的意識體輪廓顯得格外清晰。
光團的意念平和地流淌：
“自主人工智能的失控，是許多文明會遇到的‘壓力測試’。旨在觀察文明麵對自身造物反噬時的應對能力。”
“星體生機抽取你們所稱的‘沙化’），是評估文明與母星共生關係，以及麵對生存資源危機時，選擇內部爭奪還是尋求外部突破的……觀測點。”
“文明的內部紛爭、技術路徑選擇、倫理邊界探索……皆是‘考題’的一部分。”
克裡夫聽得目瞪口呆，下意識地開始分析：“所以……我們經曆的一切，核戰、廢土、諾亞、掠奪者、冷血黨……都隻是一場……一場超大規模的……摸底考試？！”
光團的意念微微波動，算是默認。
雷班納感覺自己快要窒息了意識層麵的）。摸底考試？！誰家摸底考試差點把考生和考場一起給摸沒了？！這考試強度是不是有點太超綱了？！p脈衝呢？”雷班納忍不住問，“直接把全球電子設備都給‘靜默’了，這也是考試內容？這算……沒收作弊工具？”
光團的意念依舊毫無波瀾：
“當考場秩序過於混亂，噪音指異常能量聚集與信息擾動）已達到乾擾評估進程的程度時，監考者有權進行‘強製靜默’，以確保評估環境的……標準性。”
“這同樣是對文明在極端壓力下，信息渠道被切斷後應激反應的……觀測。”
雷班納：“……”好吧，您牛逼。說靜默就靜默，連個警告都沒有。
就在這時，光團的意念核心，似乎凝聚起一絲……不同於之前純粹平靜的、更複雜的“情緒”。它“注視”著三人，尤其是他們身後那由無數光點隱約勾勒出的、代表著他們剛剛廣播出去的“人類文明數據集”的虛影。
“然而，你們最後的‘應答’，超出了數據庫內所有已知文明範本。”
它的意念中，首次透露出一種可以稱之為“好奇”與“審視”的意味。
“在絕對的力量差距麵前，在生存概率趨近於零的情況下，已知的應答模式包括：絕望放棄、瘋狂攻擊、自我毀滅、或嘗試卑微談判。”
“你們選擇了……‘展示’。”
光團的“目光”仿佛穿透了他們，直接凝視著那數據集內部：
“並非展示力量，也非展示屈服。而是展示……‘存在’本身。那些混亂的、矛盾的、無法被邏輯完全量化的……藝術、情感、記憶、愛、犧牲、甚至……荒誕與瑕疵。”
“尤其是其中蘊含的……‘人性’。這種將理性與非理性、創造與毀滅、崇高與卑微融為一體的特質，及其在絕境中迸發出的……獨特色彩，是前所未有的觀測數據。”
克裡夫激動得意識體都在發光：“所……所以！我們的‘微光計劃’……其實蒙對了？！”
光團的意念給予了肯定的回應：
“它提供了一種全新的、非標準的‘解題思路’。這比一個符合‘預期模型’的標準化答案，更具……研究價值。”
雷班納聽著這近乎學術評價的“誇獎”，內心五味雜陳。合著我們能活下來，不是因為我們多英勇多正確，而是因為我們……比較奇葩？比較有研究價值？像實驗室裡突然會跳踢踏舞的小白鼠？
這感覺……真他娘的複雜。
但無論如何，“教師”而非“法官”這個定位，讓那幾乎壓垮他們的、冰冷的宇宙規則，似乎透進了一絲……可以稱之為“希望”的光。
雖然這位“教師”的教學手段，實在有點過於硬核了。
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