“所以，‘狼影’大爺，您確定這臨時拚湊的返回艙，不會讓我們在進入大氣層的時候，像烤肉串一樣被摩擦熱烤得外焦裡嫩嗎？”
雷班納一邊係緊略顯陳舊的固定帶，一邊對著操作麵板吐槽。他們正擠在“方舟二期”唯一還能勉強運作的小型返回艙裡，空間狹小得讓克裡夫的工具包都隻能委屈地抱在懷裡。
【根據計算，本機與返回艙結構完整性足以承受再入大氣層壓力。】【狼影】的合成音透過臨時接通的通訊器傳來，語氣聽起來……居然有點傲嬌？【前提是駕駛員不要進行類似‘死亡翻滾’之類的非常規操作。】它意有所指地補充道。
雷班納嘴角抽了抽：“那次是意外！是哪個混蛋ai先釋放的電磁脈衝？！”
克裡夫在一旁興奮地摸著返回艙的內壁，像個第一次去遊樂園的孩子：“彆擔心，夥計！我用了從‘方舟二期’垃圾堆……呃，是備用零件庫裡翻出來的最好的隔熱瓦！雖然型號老了點，粘合劑可能有點過期，但理論上絕對沒問題！相信我！”
英格麗特冷靜地檢查著自己的安全帶，聞言瞥了克裡夫一眼：“你上次說‘理論上絕對沒問題’，是給我們戰車裝那個會播放搖滾樂的喇叭的時候。”
“那功能多酷啊！”克裡夫抗議，“在廢土上飆車怎麼能沒有！”
【準備脫離。】【狼影】打斷了即將開始的音樂品味爭論，【祝各位……旅途愉快。記得輕拿輕放。】
返回艙猛地一震，脫離了“方舟二期”的對接端口。失重感瞬間襲來，緊接著，窗外開始被灼熱的橙色光芒覆蓋，劇烈的震動和轟鳴聲充斥著狹小的空間。
“我感覺我的內臟在跳踢踏舞！”克裡夫在噪音中大喊。
“我更擔心我的屁股！”雷班納死死抓住扶手，內心瘋狂吐槽：‘這感覺比被諾亞拉進數據空間還暈！至少那裡不會讓我擔心變成流星！’
英格麗特緊閉雙眼，嘴唇微動，似乎在默念什麼。雷班納湊近一聽，差點笑出聲——她好像在背誦舊時代軍隊的安全條例手冊來保持冷靜。
經過一段感覺無比漫長，實際上可能隻有十幾分鐘的顛簸旅程，震動逐漸減輕，取而代之的是降落傘打開的猛烈拉扯感，最後是“砰”的一聲不算太溫柔的著陸撞擊。
艙內一片寂靜，隻有係統冷卻的嘶嘶聲。
“……我們還活著？”克裡夫試探著問。
“好像……零件都還在原位。”雷班納活動了一下有些僵硬的脖子。
艙門伴隨著一陣令人牙酸的金屬摩擦聲，被英格麗特用力推開。一股熟悉而又陌生的空氣湧了進來——不再是“方舟二期”循環係統的金屬味，而是混雜著泥土、草木，以及一絲若有若無的……炊煙？
三人依次爬出返回艙，當雙腳真正踏上堅實雖然有點泥濘）的土地時，都有片刻的恍惚。
映入眼簾的，並非他們預想中的、被“收割者”的“沙化”徹底摧毀的死寂廢墟。的確，大地依舊滿目瘡痍，隨處可見戰爭和災難留下的疤痕，焦黑的土地、扭曲的金屬殘骸依然觸目驚心。
但是，在那片灰黑與焦黃之間，頑強的綠色正在以驚人的速度蔓延。嫩綠的草芽頂開了瓦礫，藤蔓攀上了傾頹的牆壁，甚至能看到一些快速適應了輻射環境的、形態有些奇特的野花在風中搖曳。
更讓他們震撼的，是“聲音”。
並非變異生物的嘶吼，也不是武器的轟鳴，而是……人聲。
遠處，原本被認為是絕對死域的城市廢墟邊緣，升起了幾縷嫋嫋的炊煙。一些簡易的窩棚和利用殘骸搭建的房屋錯落分布。可以看到人影在其中穿梭，隱約還能聽到孩子們的嬉笑聲，以及工具敲打、搬運物資的嘈雜聲響。
幸存者們。無數的幸存者。
他們從地下掩體、從隱蔽的避難所、從他們認為安全的各個角落走了出來。臉上帶著疲憊、茫然，但更多的是一種劫後餘生的堅韌，和一種想要重新開始的迫切。他們清理著廢墟，搭建著簡陋的住所，甚至有人在開墾著小片土地。
文明的火種，沒有熄滅。它比任何超級ai、任何宇宙級危機所想象的，都要頑強得多。它沒有宏大的宣言，沒有炫目的科技，隻是體現在這些滿身塵土、徒手勞作的人們身上，體現在那幾縷微不足道卻充滿生命力的炊煙裡。
“我的天……”克裡夫張大了嘴巴，手裡的數據板“啪嗒”一聲掉在泥地裡都忘了撿，“他們……他們是怎麼……我以為……”
英格麗特沒有說話，但她一向冷峻的嘴角微微鬆動，眼神中流露出一種複雜難言的情緒，有震撼，有欣慰，或許還有一絲不易察覺的動容。她下意識地挺直了脊背，仿佛眼前這片正在複蘇的景象，比任何戰功都更值得驕傲。
雷班納感覺喉嚨有些發緊。他想象過無數種回歸地球的場景，悲壯的、慘烈的、甚至是絕望的。唯獨沒想過，會是這樣一幅……充滿煙火氣的重建畫卷。
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‘好吧，’他在心裡對自己說，帶著一種如釋重負的調侃，‘看來宇宙監考老師雖然脾氣古怪，但至少閱卷還算公正。這份‘補考及格’的禮物，比我想象的要實在得多。’
就在這時，一陣“咕嚕嚕”的巨響打破了沉默。
聲音來源是克裡夫的肚子。
技術宅機械師臉一紅，撓了撓頭：“那個……在空間站光顧著修東西，好像忘了吃點正經東西了……”
這聲饑餓的呐喊，仿佛一個開關，瞬間將三人從那種宏大敘事的震撼中拉回了現實。
“同意。”英格麗特言簡意賅地表示，目光已經開始掃視周圍，尋找可能的安全水源和食物來源，這是她的本能。
雷班納摸了摸自己同樣空空如也的胃袋，歎了口氣：“看來拯救世界也管不飽肚子。走吧，英雄們，我們的首要任務，可能是去找點能填飽肚子的東西，而不是站在這裡感動自己。”
他踢了踢腳下的一小塊碎石，一顆嫩綠的草芽正從石縫中探出頭。
“順便看看，”他補充道，嘴角勾起一個輕鬆的弧度，“有沒有哪個好心的幸存者營地，願意收留三個剛剛通過‘宇宙補考’，但目前身無分文、連戰車都還在天上飄著的……前任救世主。”
【更正，】【狼影】的聲音斷斷續續地從返回艙的通訊器裡傳來，信號似乎不太穩定，【本機已進入預定降落軌道，預計……三小時後……與你們彙合。請準備好……優質的冷卻液和……底盤清洗服務。】
得，這位爺還沒落地就開始點單了。
三人互相看了一眼，都從對方臉上看到了無奈、好笑，以及一種沉甸甸的、名為“希望”的東西。
歸鄉之路，第一步，是先解決吃飯問題。這很反套路，也很真實。
雷班納深吸了一口帶著泥土和青草芬芳的空氣，感覺前所未有的好。
“走吧，”他帶頭向著那片升起著炊煙、充滿了生機與嘈雜的方向走去，“我好像聞到……有人可能在煮土豆？”
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