“我拒絕！”
克裡夫的聲音在昏暗的指揮艙裡回蕩，帶著一種技術宅特有的、混合著固執與狂熱的顫音。他像一頭守護領地的獅子，張開雙臂擋在一個布滿灰塵的控製台前，仿佛雷班納和英格麗特不是他的隊友，而是試圖搶走他最後一塊糖果的惡霸。
“拒絕什麼？拒絕承認我們快變成太空罐頭裡的過期午餐肉了？”雷班納沒好氣地揉著被震動搞得發暈的腦袋，“還是拒絕承認你那卷草莓味口香糖包裝紙救不了我們？”
“我拒絕接受這個結局！”克裡夫揮舞著手裡一個看起來像是從吸塵器上拆下來的部件，語氣斬釘截鐵，“像個生鏽的螺絲一樣默默無聞地飄在這裡，直到氧氣耗儘？最後變成阿爾法數據庫裡一條冰冷的‘任務失敗’記錄？門都沒有！”
他的眼睛在應急燈的紅光下閃爍著近乎偏執的光芒，死死盯著控製台上那個唯一還亮著微弱光芒的工程終端。“方舟二期”僅存的能源正像瀕死者的脈搏一樣，微弱而斷續地流入這個終端，以及連接在終端上的……一堆破爛。
那堆破爛的核心，是一個原本用於艙外作業的短距離探測器基座，但現在，它更像是一個被強行塞進了各種不明零部件的科學怪人。幾條顏色各異、粗細不等的線纜像血管一樣連接著它，另一端則接在諸如微波爐變壓器、空氣淨化器風扇馬達、甚至還有一個疑似是從廚房弄來的手動攪拌器零件上。
“看到這個了嗎？”克裡夫指著那堆垃圾，語氣如同博物館館長介紹鎮館之寶，“我們的希望！”
雷班納看著那個仿佛隨時會散架或者爆炸的玩意兒，嘴角抽搐了一下：“我們的希望長得……挺彆致啊。它真的不會在我們啟動它的瞬間，把最後這點電也吞了，順便送我們提前體驗真空環境嗎？”
【根據初步掃描，該組裝體的結構穩定性低於預期，能源管理邏輯存在多處衝突。】“狼影”低功耗模式下的聲音幽幽傳來，【成功啟動概率估算：低於3.7。引發連鎖係統故障概率：高於41.2。】
“聽見沒？連‘狼影’都覺得你在自殺式科研。”雷班納試圖講道理。
“概率都是用來打破的！”克裡夫梗著脖子，手指在虛擬鍵盤上快出了殘影，不斷調整著參數，“我們隻需要一點點能量，一點點！隻要能啟動它，哪怕隻有幾秒鐘！讓它對著地球的方向看一眼！就一眼！或者……捕捉到一絲‘收割者’的蛛絲馬跡！我們必須知道外麵發生了什麼！”
他的執念幾乎凝成了實質。修複這個探測器，已經不僅僅是一個技術任務，更像是一種精神寄托，一種對抗無邊黑暗和未知恐懼的唯一方式。他不能接受就這樣一無所知地等待終結。
英格麗特抱著手臂，靠在艙壁上，冷靜地觀察著克裡夫和那堆“希望”。她沒有像雷班納那樣直接吐槽，而是提出了更實際的問題：“即使成功啟動，信號如何傳輸？主天線陣列已經失靈。能源從何而來？生命維持係統正在告急。”
克裡夫頭也不抬，從工具袋裡摸出一個看起來像是兒童玩具的塑料天線，上麵還印著某個卡通動物的圖案：“用這個！我改裝過了！增益效果雖然比不上主天線，但短距離應該夠用！能源……能源……”他四下張望，目光最終落在了雷班納腰間彆著的、一個還在閃爍著微弱電源指示燈的個人數據板上。
雷班納下意識地捂住了數據板：“喂！你想都彆想！這裡麵存著我好不容易從舊網絡上下載的《廢土植物圖鑒》和《如何正確醃製變異蘿卜》！”
“借用一下！就一下！”克裡夫眼神狂熱，“等我們回去了，我幫你下載全宇宙的醃菜配方！”
“我們要是回不去呢？！”
“那你的醃蘿卜秘方就跟我們一起永垂不朽了！”
雷班納：“……”他感覺跟現在的克裡夫完全無法溝通。
最終，在克裡夫幾乎要撲上來搶的架勢下，以及英格麗特一句“讓他試試，總比坐以待斃強”的務實發言後，雷班納不情不願地交出了他的數據板——和他最後的娛樂希望。
克裡夫像對待聖物一樣接過數據板，迅速拆開外殼，動作熟練得讓人心疼。他截取了數據板的備用電池線路，小心翼翼地接入了那堆“希望”之中。
“好了！最後一根線！”克裡夫深吸一口氣，臉上混合著油汙、汗水和一種殉道者般的光輝，“啟動！”
他按下了自己用回形針和導電膠帶製作的臨時開關。
一瞬間，那堆破爛仿佛被注入了生命或者說，是癲癇）。各種零件瘋狂震動，指示燈如同迪斯科球般亂閃，那個手動攪拌器零件甚至開始高速空轉，發出令人牙酸的“嗡嗡”聲。整個組裝體在控製台上跳起了踢踏舞。
“它……它看起來不太舒服……”雷班納下意識地後退半步，內心狂呼：‘要炸了要炸了要炸了！我的醃蘿卜秘方啊啊啊！’
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【能源輸出極不穩定！警告！】“狼影”的警報聲也變得急促。
就在這混亂達到頂點，眼看就要失控的瞬間——
“滴！”
一聲清脆、穩定、與周圍嘈雜格格不入的提示音響起。
那堆瘋狂舞動的破爛中央，那個探測器基座上一個原本黯淡的指示燈，突然亮起了穩定的綠色光芒。緊接著，連接著的、那個被克裡夫當成臨時顯示器的、從娛樂室拆下來的老舊平板屏幕，閃爍了幾下，竟然真的顯現出了模糊而跳動的圖像！
圖像極其不穩定，滿是雪花和乾擾條紋，但依稀能辨認出……那是一顆星球的部分輪廓。不是地球熟悉的藍白色，而是帶著一種不祥的、仿佛被蒙上了灰塵的暗黃色調。
與此同時，探測器內置的簡易信號接收器，捕捉到了一段極其短暫、卻讓所有人心臟驟停的數據流碎片。那感覺……冰冷、浩瀚、帶著一種他們曾在“收割者”身上感受過的、令人靈魂戰栗的壓迫感，雖然隻有一瞬，卻清晰得如同冰錐刺骨。
成功了？雖然搖搖欲墜，雖然可能下一秒就徹底報廢，但克裡夫真的從這片死寂的宇宙墳墓裡，撬開了一絲縫隙，窺探到了外界！
克裡夫呆呆地看著屏幕上那模糊的、令人不安的圖像和那段轉瞬即逝的異常數據流，臉上的狂熱漸漸褪去，取而代之的是一種混合著震驚、了然和更深層次憂慮的蒼白。
“看……看到了嗎？”他的聲音有些乾澀。
雷班納和英格麗特也死死盯著屏幕，艙內一片死寂，隻有那堆“希望”還在發出不堪重負的“嘎吱”聲。
幾秒鐘後，隨著“噗”的一聲輕響和一小股熟悉的焦糊味，屏幕徹底黑了下去，那堆破爛也終於停止了掙紮，冒著青煙，徹底宣告報廢。
雷班納的數據板電源指示燈，也同步熄滅了。
黑暗重新籠罩下來，比之前更加沉重。
克裡夫癱坐在控製台前，汗水浸透了他的衣服。他成功了，但也帶來了一個遠比“未知”更令人心悸的“已知”。
他修複了一個探測器，代價是雷班納的醃蘿卜秘方，以及……一個糟糕透頂的真相碎片。
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