意識像是被從一場極其抽象、主題為“你的文明不及格但可以補考”的學術研討會上強行遣返。雷班納猛地睜開眼，第一個清晰的念頭是：“下次再有哪個高等文明邀請我‘意識層麵交流’，我絕對要先問清楚有沒有精神損失費！”
他發現自己還保持著之前癱坐在冰冷地板上的姿勢，脖子因為長時間歪著而發出“嘎吱”一聲抗議，疼得他齜牙咧嘴。四周依舊是一片黑暗，死寂得能聽到自己心臟在胸腔裡“咚咚”擂鼓，仿佛在慶祝終於從那個霸道“教師”的課堂上畢業雖然是肄業）。
“克裡夫？英格麗特？還活著嗎？”他試探著喊了一聲，聲音在空曠的艙室裡顯得有點虛，“沒被那光團順便格式化成出廠設置吧？”
“在！我在！”克裡夫的聲音從不遠處傳來，帶著一種驚魂未定卻又抑製不住的興奮，“我的意識完整回歸！所有記憶數據都在！我還記錄了那個光團的能量特征！雖然無法解析，但太迷人了！”
英格麗特的聲音則冷靜依舊，但細聽之下似乎也鬆了口氣：“意識連接已徹底斷開。未檢測到殘留外部控製程序。”
就在這時，一陣極其微弱，但確實存在的“嗡嗡”聲，從指揮艙的能源核心方向傳了過來。那聲音，不像之前瀕死時的雜音，更像是一台老舊但尚能運轉的冰箱壓縮機重新開始工作。緊接著，主控台上方，一盞原本死氣沉沉的、代表能源核心狀態的指示燈，如同一個昏迷的病人突然恢複了心跳，掙紮著閃爍了幾下，然後……竟然穩定地亮起了柔和的綠色光芒！
“嗯？”雷班納猛地坐直身體，差點把僵硬的腰給閃了，“什麼情況？誰亂碰開關了？還是這破站良心發現，決定在自我了斷前再奶我們一口？”
【檢測到非標準能源輸入。】“狼影”那原本微弱到幾乎湮滅的合成音，此刻也恢複了一絲力氣，雖然依舊帶著電流雜音，但清晰度提升了好幾個檔次，【來源……無法追蹤。能源核心運行率恢複至……8.7。生命維持係統最低限度重啟。】
“能源恢複了？！”克裡夫像是被注入了強心針，瞬間從地上彈起，撲到控製台前，手指在虛擬鍵盤上快出了殘影，“真的！雖然隻有一點點，但核心確實在重新供能！係統正在自檢！各個模塊依次上線！是誰在幫我們？難道是阿爾法殘留的意識……”
他的話還沒說完，仿佛是為了印證他的猜測，更多的變化接踵而至。艙室內壁幾盞原本熄滅的應急燈，如同被無形的手依次按下開關，“啪”、“啪”、“啪”地亮起了穩定的白光。雖然亮度隻夠照亮周圍一小片區域，遠談不上明亮，卻足以驅散那令人窒息的、絕對的黑暗，將冰冷的金屬輪廓從陰影中勾勒出來。通風係統發出“嘶嘶”的、略顯滯澀的聲響，開始緩慢地循環著雖然冰冷但總算不再凝滯的空氣。主屏幕閃爍了幾下，雖然依舊沒有外部信號輸入，但至少不再是令人絕望的雪花，而是顯示出簡潔的內部係統狀態界麵。
這一切發生得悄無聲息，效率高得驚人，仿佛有一位看不見的、效率至上的宇宙工程師，在他們進行“意識答辯”的時候，順手給這個瀕死的空間站插上了一個……功率不大但足夠救急的移動電源。
雷班納看著這意料之外的“係統重啟”，內心充滿了荒謬的吐槽：‘所以，這位‘監考老師’不僅判了我們掛科但允許補考，還順手幫我們把考場的電給續上了？怕我們還沒開始複習就先餓死、凍死、憋死在半路上？這售後服務……雖然霸道，但還挺……人性化？如果它們有‘人性’這種東西的話。’
他搖了搖頭，將目光投向那片巨大的主觀測窗。
窗外，是那顆他們剛剛被貼上“不合格”標簽的星球。
而此刻，這顆“不合格”的星球，正在上演著比空間站係統重啟更為壯觀、更令人心潮澎湃的奇跡。
之前那片吞噬一切生機、如同厚重灰塵覆蓋般的、令人絕望的灰敗色調，正以肉眼可見的速度，如同被無形的巨型橡皮擦擦拭著，大片大片地褪去！不是局部，而是全球範圍的、同步的消退！原本被“沙化”的大陸，重新顯露出土壤的深褐、岩石的脈絡，甚至隱約能看到乾涸河床重新泛出的水光；曾經死寂的海洋，也開始泛起微弱的、代表著浮遊生物存在的、充滿生機的藍綠色光澤。
更令人振奮的是，在那片正在迅速恢複本色的星球畫布上，星星點點的、極其微弱卻無比堅定的綠色，正爭先恐後地探出頭來，然後以驚人的速度連成一片，暈染開來。那是植物！是新生的生命！是文明賴以延續的根基！雖然從太空望去依舊渺小，卻充滿了不容置疑的、磅礴的活力。
希望的曙光，不再是絕境中虛無縹緲的自我安慰，而是如此真實、如此蠻橫、如此不講道理地，透過厚厚的觀測窗玻璃，狠狠地撞進了他們的眼底，也撞進了他們幾乎冰封的心裡。
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“看……快看那裡！南半球！那片最大的沙漠！”克裡夫的聲音帶著難以抑製的顫抖，手指死死抵在冰冷的玻璃上，仿佛這樣能離那片新綠更近一點，“邊緣在快速變綠！像潑了油漆一樣！還有那裡！原本死灰色的山脈，顏色變深了！是苔蘚！絕對是苔蘚！”
英格麗特也走到了觀測窗前，靜靜地看著那顆正在上演生命複蘇史詩的星球，一向冷峻的臉上，線條似乎不易察覺地柔和了些許，眼神深處仿佛有冰層碎裂，透出底下微弱卻真實的光。“生態修複協議，”她輕聲說，語氣帶著一種確認事實的平靜，“正在高效執行。”
雷班納看著這一幕，感覺胸口那塊自從“收割者”出現就一直壓著的、名為絕望的巨石，終於被這星球尺度展現出的、蠻橫的生命力徹底衝垮、碾碎。他咧開嘴，想放聲大笑，卻又覺得喉嚨發緊，眼眶有些不受控製地發熱，隻能用力眨了眨，把那股酸澀感逼回去。
‘好吧，’他在心裡對自己說，帶著一種混雜著極度疲憊、劫後餘生的慶幸、麵對未知未來的壓力，以及一絲絲荒誕的幽默感的複雜情緒，‘掛科是掛了，但學校沒倒閉，考場也給通了電、修了燈，甚至……校園綠化工程還是宇宙級彆的？這補考待遇，仔細想想，好像……還挺夠意思？’
他轉過身，看著臉上重新煥發出研究狂人光彩的克裡夫，看著眼神中透著磐石般堅定的英格麗特，看著“狼影”操作台上那塊阿爾法的數據墓碑——它依舊以那種穩定的、溫柔的節奏閃爍著藍光，仿佛在無聲地說：“看，我從未離開，希望也從未拋棄。”
“夥計們，”雷班納清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來和往常一樣，帶著點玩世不恭的調侃，試圖衝淡這過於濃烈的希望帶來的眩暈感，“看來咱們這位‘宇宙教導主任’，雖然打分嚴苛、行事霸道，但這售後服務……至少是五星級。”
他走到恢複了些許生機的控製台前，拍了拍那尚帶餘溫的金屬外殼。
“既然電來了，燈亮了，老家也開始做‘星球美顏’了，”他深吸了一口雖然冰冷卻已然帶著希望的空氣，感覺肺葉都舒展開來，“那咱們這些‘準補考生’……是不是該爬起來，擦擦臉，開始琢磨怎麼準備下一次‘考試’了？”
至少，他們不用立刻去體驗真空環境的“永恒寧靜”，也不用擔心地球會永遠變成一顆灰色的墓碑了。
這感覺，真他媽的不賴。
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