他頓了頓，目光掃過他們身後那個造型奇特的返回艙和旁邊靜靜佇立、雖然布滿劃痕但依舊威武的“狼影”戰車，眼神中多了幾分了然和敬意：“我猜，你們就是老人們說的，那些在天上跟‘壞東西’打架的英雄吧？”
“英雄？”雷班納心裡嘀咕，“我們剛剛還在擔心會不會被當成怪物給打出去呢。”他撓了撓頭，有點不好意思：“打架是打了，英雄談不上……就是運氣不太好，被迫加班了很長時間。”
這番接地氣的回答似乎瞬間拉近了距離。男人哈哈大笑起來：“不管怎麼說，能回來就好！我是老查理，算是這片‘新希望’聚居點的臨時負責人。歡迎回家！”
“回家……”這個詞讓三人都沉默了片刻。對於雷班納這個冷凍複活的老古董，對於在廢土長大的英格麗特，對於幾乎在戰車裡度過青春的克裡夫來說，“家”是一個太過遙遠和模糊的概念。
老查理熱情地招呼著他們往聚居點走去。路上，他們看到了更多令人驚奇的景象：人們用簡單的工具清理出大塊的建築空地，用燒製的土磚壘砌房屋的雛形；一片被開墾出來的田地裡，綠油油的幼苗正在茁壯成長，幾個孩子提著水桶小心翼翼地澆灌著；甚至還有人用廢棄的金屬片和木頭，搭建起了一個簡陋的、冒著炊煙的……公共廚房？
“那是瑪莎大嬸的‘奇跡廚房’，”老查理注意到雷班納的目光，解釋道，“她用能找到的任何東西做飯，味道嘛……見仁見智，但至少是熱的，能吃飽。要知道，幾個月前，我們還隻能躲在陰暗的地洞裡啃發黴的乾糧呢。”
“變化……真大。”英格麗特輕聲說，她銳利的目光掃過每一個細節，從人們使用的粗糙但有效的工具，到他們臉上雖然疲憊卻充滿希望的神情。這比她見過的任何軍事要塞都更有生命力。
克裡夫則對一切與技術相關的東西充滿了興趣：“嘿！你們用的那個水車灌溉係統，齒輪傳動比很有意思！雖然材料不怎麼樣，但設計得很巧妙！是誰想出來的？”
老查理指了指不遠處一個正在敲打金屬片的年輕人：“是小湯姆，那小子腦子活絡。他說是以前在舊書裡看到的圖樣，自己瞎琢磨著弄出來的。”
克裡夫立刻雙眼放光地湊了過去，開始和那個叫湯姆的年輕人嘀嘀咕咕，時不時爆發出“妙啊！”“這裡可以改進一下！”的驚呼。雷班納看著這一幕，內心再次吐槽：“得，技術宅的社交方式永遠這麼直接高效。”
聚居點的規模不大，大概隻有百來號人，但秩序井然。看到老查理帶著三個陌生人進來，大家都投來好奇和友善的目光。有幾個膽大的孩子甚至圍了上來，小心翼翼地觸摸“狼影”冰冷的裝甲。
“好酷的車！”一個缺了顆門牙的小男孩仰著頭，眼睛亮晶晶地看著雷班納。
雷班納蹲下身，儘量讓自己的表情看起來和藹可親雖然他覺得自己可能更像是在呲牙咧嘴）：“它叫‘狼影’，是個大家夥。以前很能打架，現在……大概可以幫你們運運石頭？”
小男孩用力點頭：“嗯！運石頭好！爸爸說，石頭夠了，我們就能蓋更大的房子，還有學校！”
看著孩子純真的笑臉，雷班納忽然覺得，之前所有的戰鬥、犧牲、在太空中經曆的絕望與抉擇，在這一刻都變得無比值得。什麼救世主的虛名，什麼傳奇英雄的光環，都比不上眼前這生機勃勃的煙火氣。
老查理給他們端來了清水和一些烤熟的、看起來像是薯類的食物。味道很樸素，但對於在太空啃了太久合成營養棒的三人來說，簡直是人間美味。
“你們接下來有什麼打算？”老查理問道。
雷班納、英格麗特和克裡夫互相看了一眼。
雷班納咬了一口熱乎乎的“烤薯”，含糊不清地說：“先……歇會兒？然後，看看哪裡需要幫忙搬磚？”他指了指正在不遠處和湯姆討論得熱火朝天的克裡夫，“我們這兒有個技術狂人，估計很樂意幫你們改進工具。還有個……嗯，戰鬥力爆表的前特種兵，可以幫你們訓練一下自衛隊？”
英格麗特微微點頭，表示同意。她看著周圍忙碌而充滿希望的人們，冰冷的目光柔和了許多。守護這樣的景象，似乎比摧毀任何強大的敵人都更有意義。
老查理欣慰地笑了：“那太好了！我們正缺人手，尤其是像你們這樣有本事的人。這裡就是你們的家，想住多久都行！”
夕陽西下，給這片新生的土地鍍上了一層溫暖的金色。返回艙和“狼影”靜靜地停在聚居點邊緣，像兩個從遙遠過去歸來的沉默哨兵。炊煙嫋嫋，人聲熙攘，構成了一幅與殘酷廢土格格不入，卻充滿力量的畫麵。
雷班納坐在一塊大石頭上，看著眼前的景象，內心前所未有的平靜。他原本以為歸來後是一場更艱難戰鬥的開始，沒想到卻仿佛提前迎來了退休生活。
“好吧，”他對自己說，嘴角忍不住向上揚起，“這種‘反套路’的歸鄉，似乎……也不賴？”
至少，不用一下船就開始打打殺殺，還能吃到熱乎飯。就衝這一點，給“收割者”的售後服務點個讚……好像也不是不行？
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