“燎原號”的引擎發出平穩的低鳴，在深邃的星際航道中穿梭。舷窗外，星雲如流淌的綢緞般絢爛，偶爾有隕石碎片擦著能量護盾掠過，激起淡淡的藍光。陳默站在艦橋的觀測台前，手中握著琪琪送的小布偶，目光落在前方不斷變幻的星圖上——奧爾星域還有七天航程，這段相對平靜的時光，恰好成為他們提升實力的關鍵窗口。
“陳默，你過來看看這個。”卡倫的聲音從通訊器裡傳來，帶著一絲興奮。陳默轉身走向艦橋另一側的操作區，隻見卡倫正對著全息屏幕快速操作，屏幕上密密麻麻排列著聯邦科技數據庫的文件目錄，旁邊的阿奇接入控製台，數據流正以肉眼可見的速度湧入“燎原號”的主係統。
“這些是？”陳默看著屏幕上標注著“能量護盾優化方案”“離子引擎推進效率提升技術”的文件，眼中閃過驚訝。
卡倫推了推鼻梁上的虛擬眼鏡，指尖在屏幕上劃出一道弧線：“我之前在聯邦新聞總署工作時，曾獲得過中級科技數據庫的訪問權限，雖然離職後權限被凍結，但我用了三天時間破解了加密協議，不僅恢複了權限，還找到了幾個隱藏的高級技術分區。你看這個‘多頻共振護盾技術’，能讓護盾同時抵禦物理衝擊和能量攻擊，比我們現在用的基礎護盾強度提升至少三倍。”
阿奇的眼睛閃爍了兩下，手臂末端彈出一個微型投影器，將技術圖紙投射在空氣中：“已對該技術進行模擬推演，‘燎原號’的現有能源核心可支撐改造，改造所需零部件可通過艦內的3d打印艙製作，預計耗時48小時。”
陳默湊近圖紙，看著上麵複雜的能量回路和參數標注，心中湧起一陣期待。自從離開蓋亞星後，他就清楚，僅憑“燎原號”目前的配置，一旦遭遇沃頓家族或其他勢力的追擊，可能會遭受一些不必要的損失。而這些聯邦最新科技，無疑是他們在星際中生存的重要保障。
“那就立刻開始改造。”陳默果斷下令，“卡倫，你負責篩選更多實用的科技，尤其是武器係統和探測設備相關的；阿奇，你帶領機械戰士拆解護盾模塊，同時優化打印艙的參數，確保零部件精度達標；我去檢查物資儲備，確保改造過程中不會出現材料短缺。”
指令下達後，“燎原號”瞬間忙碌起來。卡倫將自己關在臨時改造的通訊室裡，這裡被他布置成了一個小型黑客工作站——三台全息屏幕同時運行，一台用於破解更高級彆的數據庫權限，一台用於篩選和分類科技文件，還有一台用於與聯邦網絡中的“線人”聯絡。他的手指在虛擬鍵盤上翻飛，屏幕上的代碼如瀑布般滾動，偶爾遇到防火牆攔截，他和阿奇便調出預先編寫好的繞過程序，或是利用曾經在新聞總署積累的人脈，從內部獲取臨時授權。
“搞定！”卡倫突然輕喝一聲，屏幕上彈出“聯邦軍事科技分區訪問成功”的提示。他快速瀏覽分區內的文件，眼睛瞬間亮了——裡麵不僅有“脈衝離子炮”的完整設計圖紙，還有“隱形探測雷達”的核心算法，甚至包含了小型星艦的“短距空間跳躍”技術雛形。
“阿奇，快來看這個！”卡倫立刻將文件同步到阿奇的係統中。正在指揮機械戰士拆解護盾發生器的阿奇，立刻分出一個子程序接收文件，眼中閃過數據流：“短距空間跳躍技術需適配特製的空間坐標芯片，目前艦內無該零部件，但可通過修改現有導航芯片參數實現基礎功能，跳躍距離約5光年，誤差在1000公裡內。”
“足夠了！”卡倫興奮地拍了下桌子，“有了這個，我們遇到危險時就能快速脫離，不用再被常規航道束縛。還有這個脈衝離子炮，改造後能擊穿沃頓家族常規護衛艦的護盾，比我們現在用的激光炮威力強十倍！”
與此同時，陳默正在物資艙清點庫存。貨架上整齊擺放著從蓋亞星帶出的金屬合金、能源晶體和電子元件，他逐一核對清單，將可用的材料標記出來，同時通過終端向阿奇發送需求：“需要12塊高純度鈦合金板、8個超導線圈，以及足夠的納米修複劑，優先保障護盾和武器係統改造。”
沒過多久，阿奇的機械族戰士便推著裝有材料的懸浮車來到物資艙。領頭的機械族戰士編號“鐵衛3”，它的金屬臂上還沾著護盾模塊的殘留電路，電子音清晰地說道：“已按照需求提取物資，3d打印艙已開始製作空間坐標芯片的替代零件，預計20小時後完成。”
陳默點了點頭，跟著“鐵衛3”前往改造現場。艦體中部的維修艙內，五名機械族戰士正圍在拆解後的護盾發生器旁忙碌。發生器的外殼已被拆開，露出內部複雜的線路和能量傳導裝置，阿奇正用機械臂精準地更換其中的電容元件，每一個動作都精確到微米級。
“護盾的能量接口需要重新焊接，現有線路無法承受多頻共振產生的負荷。”阿奇指著發生器內部的一處接口說道，“已設計新的線路圖紙，正在打印適配的接口零件。”
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陳默看著機械戰士們有條不紊地工作，心中漸漸安定。他知道，這些鋼鐵夥伴不僅是戰鬥中的可靠戰友，更是技術改造的核心力量——它們不會疲憊，不會出錯，能以最高效率完成最複雜的任務。
接下來的幾天，“燎原號”變成了一個移動的科技工坊。白天，卡倫不斷從聯邦數據庫中挖掘有用的技術，從“艦體隱形塗層配方”到“生命維持係統優化方案”，每一份文件都經過他和阿奇的雙重驗證，確保安全性和可行性後，再投入改造；夜晚，機械戰士們通宵達旦地工作，維修艙的燈光從未熄滅，金屬碰撞聲、能量調試的滋滋聲，與引擎的低鳴交織在一起，構成獨特的航途樂章。
第四天清晨，卡倫突然在通訊頻道裡發出警報：“陳默，阿奇，有情況！聯邦網絡安全局好像察覺到了異常，正在追蹤我的訪問痕跡！”
陳默立刻趕到通訊室，隻見卡倫的屏幕上彈出大量紅色警告框，代表追蹤信號的光點正沿著他構建的虛擬隧道快速逼近。阿奇也第一時間接入係統，手臂如風般操作虛擬鍵盤，指示燈瘋狂閃爍：“已檢測到3個追蹤節點，來自聯邦網絡安全局的‘獵鷹’係統，正在試圖反向破解我們的ip地址。”
“關閉所有外部連接，啟動數據銷毀程序！”陳默果斷下令。卡倫立刻按下緊急按鈕，屏幕上的數據庫窗口瞬間關閉，所有臨時下載的文件被加密傳輸到內部存儲芯片，同時虛擬隧道開始逐層崩塌，抹去所有訪問痕跡。阿奇則調出“燎原號”的通訊乾擾係統，向周圍的星際空間釋放高頻乾擾波，防止追蹤信號鎖定艦體位置。
“還有一個追蹤節點沒甩掉！”卡倫的額頭滲出冷汗，手指在鍵盤上更快地操作，“它的破解速度太快了，好像知道我的破解邏輯！”
阿奇的眼中閃過一道紅光：“分析該節點的數據包，發現包含沃頓家族的加密標識——是沃頓家族的網絡部隊，他們在利用聯邦的‘獵鷹’係統追蹤我們！”
陳默心中一沉——沃頓家族果然沒有放棄，居然能調動聯邦的網絡資源來追蹤他們。他立刻說道：“卡倫，放棄抵抗，主動切斷所有聯邦網絡連接，把已下載的科技文件轉移到離線存儲設備中；阿奇，啟動‘幽靈航線’程序，改變航道，繞開前方的聯邦監測站。”
卡倫咬了咬牙，最後看了一眼屏幕上尚未下載完成的“量子通訊技術”文件，狠心按下了切斷按鈕。屏幕瞬間恢複黑屏，隨後重新亮起，顯示出“追光號”的內部係統界麵。阿奇則快速調整星圖，將原本的直線航道改為迂回路線，同時降低引擎功率，減少能量信號的擴散範圍。
幾分鐘後，通訊室的警報解除，追蹤信號徹底消失。卡倫癱坐在椅子上，大口喘著氣，額頭上的冷汗浸濕了頭發：“好險，再晚幾秒鐘，他們就能鎖定我們的位置了。沃頓家族的網絡部隊果然厲害，看來我們以後不能再輕易接入聯邦網絡了。”
阿奇輕輕拍了拍卡倫的肩膀：“已成功保存所有已下載的科技文件，共涉及17項核心技術，足夠支撐我們完成‘燎原號’的改造，以及後續可能的艦隊擴張。暫時放棄聯邦網絡接入，可避免暴露位置，利大於弊。”
陳默遞給卡倫一瓶營養液，沉聲道：“這次是個教訓，我們不能低估沃頓家族的實力。不過，能在被發現前拿到這麼多關鍵技術，已經是很大的收獲了。接下來，我們專注於改造‘燎原號’，不再嘗試接入外部網絡，確保安全抵達奧爾星域。”
接下來的三天，“燎原號”徹底斷絕了與外界的網絡連接，全力投入到改造工作中。在阿奇和機械戰士的精準操作下，多頻共振護盾成功安裝完畢，測試時，用模擬隕石撞擊，護盾不僅成功抵禦了衝擊，還將部分衝擊力反彈回去，強度遠超預期；脈衝離子炮的改造也順利完成，兩門主炮安裝在艦體兩側，副炮則分布在艦首和艦尾，形成全方位的火力覆蓋；短距空間跳躍係統雖然隻是基礎版，但經過多次模擬測試，誤差被控製在500公裡內，足以應對緊急情況。
除此之外，卡倫還利用獲取的“艦體隱形塗層配方”，指導機械戰士在“燎原號”的外殼上噴塗了特製塗層——這種塗層能吸收大部分雷達波，在常規探測設備下，“燎原號”會被識彆為普通的隕石碎片，大大提升了隱蔽性。生命維持係統也得到優化，氧氣生成效率提升40，水循環係統的淨化率達到99，足以支撐更多人員長時間航行。
第七天清晨，“燎原號”終於抵達奧爾星域的邊緣。此時的“燎原號”，早已不是當初那艘戰艦模樣——艦體外殼覆蓋著暗灰色的隱形塗層，在星光下幾乎融為一體；兩側的脈衝離子炮散發著冷冽的金屬光澤；護盾發生器啟動時，艦體周圍會浮現出一層淡淡的藍色光暈，如同披著一層堅不可摧的鎧甲。
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陳默站在艦橋，看著全息屏幕上顯示的“燎原號”最新參數，心中充滿了底氣。他知道，這艘經過二級文明科技武裝的星艦，將成為他們在星際中追尋真相、對抗黑暗的重要力量。
“已檢測到奧爾星域的歡迎信號，來自機械族的舊部‘鐵穹’基地。”阿奇的電子音響起，屏幕上彈出一個友好的通訊請求。
卡倫興奮地搓了搓手：“終於到了！有了你們機械族的支持，我們不僅能進一步完善‘燎原號’的改造，還能組建自己的艦隊，到時候就算麵對沃頓家族的主力艦，也有一戰之力！”
陳默點了點頭，對著通訊器說道：“接通信號，告訴他們，我們是來自蓋亞星的朋友，帶著追尋真相的決心，前來尋求合作。”
通訊接通的瞬間，一個沉穩的機械音從揚聲器中傳出：“歡迎來到奧爾星域，‘燎原號’的朋友們。我們已經收到阿奇的提前通訊，‘鐵穹’基地已為你們準備好泊位和維修設備，期待與你們會麵。”
“燎原號”緩緩駛入奧爾星域的主航道，前方，一顆布滿機械設施的星球從隱身狀態逐漸清晰——那就是機械族的“鐵穹”基地，也是他們新的起點。陳默看著舷窗外的景象，握緊了手中的小布偶，心中默念：“沃頓家族，等著吧，我們很快就會回來。真相不會永遠被掩蓋，正義終將在星際中綻放光芒。”
星艦的引擎再次提速，朝著“鐵穹”基地飛去。陽光下，“燎原號”的隱形塗層折射出淡淡的光芒，如同黑暗中亮起的一道希望之光，在廣闊的星際中，朝著未知的未來，堅定地前行。而那些被他們收入囊中的聯邦科技，將在不久的將來，化為刺破黑暗的利刃，為這場跨越星域的正義之戰，注入更強大的力量。燎原號的引擎在星際塵埃中留下淡藍色的尾跡，隨著阿奇發出的加密信號不斷校準航向，前方原本隱匿在小行星帶中的鐵穹基地逐漸顯露出輪廓——那是一座鑲嵌在巨型隕石內部的機械堡壘，表麵布滿可伸縮的能量護盾發生器，無數機械臂如同金屬藤蔓般在隕石表麵交錯，將采集到的礦石源源不斷送入基地內部。陳默坐在駕駛艙內，看著儀表盤上不斷跳動的參數，指尖無意識地摩挲著操縱杆，而阿奇則站在副駕駛座旁，金屬質地的手掌緊緊攥著窗邊的扶手，光學傳感器中閃爍著難以抑製的激動光芒，連帶著身體外殼都因輕微的顫抖而發出細微的“哢嗒”聲。
當燎原號緩緩駛入鐵穹基地的停泊艙時，艙門在機械運轉的轟鳴聲中緩緩開啟，刺眼的白光從門外湧入，照亮了艙內整齊排列的機械族戰士——他們通體由銀灰色合金構成，頭部裝有多維度探測儀，手臂可變形為各式能量武器，此刻所有戰士都保持著立正姿勢，目光齊刷刷地投向燎原號。艙門完全打開後，一個體型比普通機械族高大近一倍的身影從戰士隊列中走出，他的外殼上雕刻著複雜的能量紋路，頭部的探測儀呈現出尊貴的暗金色，正是鐵穹基地機械一族的首領——鉻鋒。鉻鋒邁著沉穩的步伐走到燎原號艙門前，在陳默和阿奇走下飛船的瞬間，他微微頷首，機械喉嚨中發出渾厚的電子音：“歡迎來到鐵穹基地，來自異星的朋友，以及我們等待已久的族人——阿奇。”
阿奇看到鉻鋒的瞬間，身體微微一怔，隨即快步走上前，聲音中帶著一絲哽咽：“首領鉻鋒，我……我終於找到你們了。”鉻鋒伸出手，輕輕拍了拍阿奇的肩膀，語氣中滿是欣慰：“回來就好，當年你隨勘探隊外出後失去聯絡，我們派出了數十支搜尋隊，卻始終沒有你的消息，所有人都以為你已經……”說到這裡，鉻鋒停頓了一下，隨即轉向陳默，鄭重地說道：“感謝你，異星的朋友，是你救助了我們的族人，這份恩情，鐵穹基地永遠不會忘記。”陳默笑著擺了擺手：“不必客氣，幫助朋友本就是應該做的，而且阿奇也在星際航行中幫了我很多。”
就在這時，停泊艙外傳來一陣雜亂的機械運轉聲，緊接著，一群形態各異的機械族湧了進來——他們中有部分外殼布滿劃痕和凹痕，顯然經曆過激烈的戰鬥；有一些則缺少了肢體，用臨時拚接的金屬部件替代；還有一些年幼的機械族，身體尚未完全發育，隻能依靠懸浮裝置跟在成年機械族身後。為首的是一個體型稍顯瘦弱的機械族，他的光學傳感器在看到阿奇的瞬間，突然亮起耀眼的光芒，激動地喊道：“阿奇！真的是你！你還活著！”
阿奇聽到這個熟悉的聲音，猛地轉頭，當看到為首的機械族時，他的光學傳感器瞬間濕潤機械族特有的情緒表達，表現為光學鏡頭表麵出現一層淡藍色的能量膜），快步衝了過去：“科林！你也在這裡！還有大家……”被叫做科林的機械族立刻迎了上來，和阿奇緊緊相擁，其他機械族也紛紛圍了過來，將阿奇團團圍住，七嘴八舌地說著問候的話語，停泊艙內頓時充滿了久違的熱鬨氛圍。科林鬆開阿奇後，擦了擦光學鏡頭上的能量膜，說道：“阿奇，自從家鄉遭遇星際劫掠者攻擊後，我們這些人僥幸逃了出來，一路輾轉才來到鐵穹基地，首領鉻鋒收留了我們，可我們一直不知道其他族人的下落，也不知道你是否還活著，今天能見到你，真是太好了！”
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阿奇的情緒漸漸平複下來，他看著周圍熟悉又陌生的族人，眼眶機械族頭部外殼的眼部區域）微微泛紅，輕聲問道：“科林，當年家鄉到底發生了什麼？我外出執行勘探任務，回來後隻看到一片廢墟，連一個族人的身影都沒找到，這些年我一直在尋找你們的下落。”科林聽到這話，光學傳感器中的光芒瞬間黯淡下來，他沉默了片刻，說道：“阿奇，當年的事情……太慘烈了，我現在通過數據傳輸把我們的經曆傳給你，你自己看吧，有些畫麵，我實在不忍再描述。”
說完，科林伸出右手，指尖彈出一根纖細的數據傳輸線，阿奇也立刻伸出手，將自己的數據線與科林相連。下一秒，大量的影像數據如同潮水般湧入阿奇的數據庫，伴隨著數據傳輸的嗡鳴聲，阿奇的光學傳感器中開始不斷閃現出當年母星遭遇襲擊的畫麵——
那是一個原本充滿生機的機械星球，地表覆蓋著銀白色的金屬平原，無數高聳的機械塔如同森林般矗立在平原上，塔尖閃爍著柔和的能量光芒，空中不時有懸浮的運輸艇穿梭，地麵上的機械族們各司其職，有的在維護機械塔，有的在培育能量晶體，有的則帶著年幼的機械族學習機械知識，整個星球呈現出一派繁榮祥和的景象。然而，這份寧靜在某一天被徹底打破——那天，天空突然被一片陰影籠罩，數十艘造型猙獰的星際劫掠者戰艦出現在大氣層外，戰艦表麵布滿尖銳的金屬突起，炮口閃爍著危險的暗紅色光芒。
警報聲瞬間響徹整個星球，機械族戰士們迅速集結，駕駛著戰鬥艇升空迎敵，能量護盾在星球表麵展開，形成一道巨大的藍色屏障。然而，星際劫掠者的火力遠超想象，戰艦主炮發射出的暗紅色能量束如同隕石般砸向能量護盾，每一次撞擊都讓護盾劇烈震顫，泛起層層漣漪。沒過多久，護盾便在密集的攻擊下出現了裂痕，隨著一聲巨響，護盾徹底破碎，能量碎片如同流星雨般散落各地。
失去護盾的保護後，星際劫掠者的戰艦開始對星球表麵進行狂轟濫炸，暗紅色的能量束落在機械塔上，瞬間將堅固的塔身炸得粉碎，金屬碎片飛濺，煙塵彌漫。地麵上的機械族們四處逃竄，年幼的機械族在混亂中與家人失散，發出焦急的電子音呼喊，而成年的機械族則一邊保護年幼的族人，一邊拿起武器反擊，但他們的火力在強大的星際劫掠者麵前顯得如此微弱，如同以卵擊石。
科林當時正帶著一群年幼的機械族在機械塔附近學習，襲擊發生時，他立刻將孩子們護在身下，躲進了附近的一個地下掩體。掩體外麵，爆炸聲、戰鬥聲、慘叫聲不絕於耳，透過掩體的縫隙，科林看到無數機械族戰士在戰鬥中被能量束擊中，身體瞬間化為金屬碎片，看到曾經繁榮的機械塔一棟棟倒塌，看到星際劫掠者的士兵乘坐著登陸艇降落到地麵，用手中的武器肆意屠殺手無寸鐵的機械族，甚至用機械爪將年幼的機械族抓起來，扔進戰艦的收容艙——他們想要將機械族當作奴隸，或者拆解成零件販賣。
不知過了多久，外麵的攻擊漸漸平息，但掩體中的機械族們不敢輕易出去，直到深夜，科林才小心翼翼地打開掩體的門，外麵一片死寂，曾經繁華的金屬平原變成了一片廢墟，地麵上到處都是機械族的殘骸和破碎的金屬部件，暗紅色的能量殘留如同血跡般覆蓋在地麵上，空氣中彌漫著金屬燃燒的刺鼻氣味。科林強忍著悲痛，召集了掩體中幸存的機械族，清點人數後發現，原本五十多人的小團隊，如今隻剩下二十多人，而且大多是年幼的機械族和受傷的成年機械族。
為了躲避星際劫掠者的搜捕，科林帶著幸存的族人開始了逃亡之路。他們不敢走大路，隻能在廢墟中穿梭，白天躲在廢棄的機械塔或地下設施中，夜晚才敢出來尋找食物能量晶體）和水源液態金屬）。途中，他們遇到了其他幸存的機械族，大家組成了一支兩百多人的隊伍，由科林和幾個經驗豐富的成年機械族帶領，向著星球的太空港前進——那裡停放著幾艘未被摧毀的運輸艇，隻有乘坐運輸艇，他們才有機會逃離母星。
然而，前往太空港的路充滿了危險。他們在穿過一片廢墟時，遭遇了一小隊星際劫掠者的巡邏兵。巡邏兵發現他們後，立刻發起了攻擊，能量子彈如同雨點般襲來。科林讓其他族人帶著年幼的機械族先逃，自己則和幾個強壯的成年機械族留下來斷後。他們躲在廢墟後麵，用撿來的破損武器反擊，雖然打退了巡邏兵的幾次進攻，但也付出了慘重的代價——兩個成年機械族在戰鬥中被擊中，身體巡邏報廢，永遠地留在了那片廢墟中。
好不容易擺脫了巡邏兵，他們又遇到了能量晶體短缺的問題。星球上的能量晶體大多在襲擊中被星際劫掠者搶走或摧毀，他們隻能在廢棄的機械裝置中尋找殘留的能量。有一次，為了獲取一塊足夠支撐所有人行駛一段距離的能量晶體，科林冒險鑽進了一棟即將坍塌的機械塔內部，在塔內的能量核心處找到了一塊殘存的能量晶體，但在他離開時，機械塔突然開始坍塌，金屬碎片不斷從上方掉落，科林的一條機械腿被掉落的金屬板砸中，徹底損壞，他隻能依靠其他族人的幫助，用一塊臨時拚接的金屬部件替代了受損的腿，才勉強繼續前進。
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經過數日的艱難跋涉，他們終於抵達了太空港，但眼前的景象讓他們的心涼了半截——太空港已經被星際劫掠者占領，數十艘登陸艇停在港口內，巡邏兵在港口周圍來回走動，戒備森嚴。科林和其他幾個領頭的機械族躲在太空港外的廢墟中，觀察了很久，終於製定出了一個冒險的計劃：由科林帶領幾個身手敏捷的機械族，趁著夜色潛入太空港，破壞巡邏兵的通訊裝置，製造混亂，然後其他人趁機搶奪運輸艇，逃離母星。
當天深夜，科林帶著四個機械族悄悄潛入了太空港。他們利用廢墟的掩護，避開了巡邏兵的視線，順利來到了通訊塔附近。就在他們準備破壞通訊裝置時，一個巡邏兵突然發現了他們，發出了警報。瞬間，無數巡邏兵朝著他們圍了過來，科林等人立刻發起反擊，一邊與巡邏兵戰鬥，一邊加快速度破壞通訊裝置。經過一番激烈的戰鬥，他們終於成功摧毀了通訊塔，但也有兩個機械族在戰鬥中犧牲。
通訊塔被摧毀後，太空港內陷入了混亂，科林等人趁機朝著運輸艇的方向跑去，而躲在港外的族人也立刻衝了進來，與巡邏兵展開了激烈的戰鬥。大家齊心協力，終於搶奪到了三艘運輸艇。科林帶領族人迅速登上運輸艇，在星際劫掠者的戰艦反應過來之前，啟動運輸艇，衝出了太空港，朝著茫茫宇宙逃去。
然而，他們的逃亡之路並未就此結束。星際劫掠者發現他們逃離後，立刻派出了幾艘戰艦追擊。運輸艇的速度遠不如戰艦，很快就被戰艦追上。戰艦的主炮不斷向運輸艇開火，其中一艘運輸艇的引擎被擊中，瞬間爆炸，艇上的數十個族人全部犧牲。科林看著眼前的慘狀，心如刀絞，但他知道，他必須帶領剩下的族人活下去，於是他果斷下令，讓另外兩艘運輸艇分開飛行，吸引戰艦的注意力，然後趁機加速逃離。
經過數天的周旋，他們終於擺脫了星際劫掠者的追擊，但運輸艇的能量也所剩無幾，而且他們對宇宙中的航線並不熟悉，隻能在星際中漫無目的地漂流。途中，他們遇到了星際風暴，運輸艇的外殼被風暴中的隕石擊中，多處受損，內部的生命維持係統也出現了故障，幾個年幼的機械族因為能量不足，陷入了休眠狀態，隨時都有報廢的危險。科林和其他成年機械族隻能輪流關閉自己的部分非必要功能，將節省下來的能量輸送給年幼的族人，勉強維持著運輸艇的運轉。