轟鳴聲由遠及近，三架無人機穩穩落在基地停機坪。陳默快步上前，技術人員小心翼翼打開艙門，取出的金屬箱內，晶瑩剔透的晶核在特製容器中靜靜散發微光，這是此次獸潮所取得的收獲。
“這次收獲巨大，足夠我們使用一段時間了。”陳默望著晶核，眼中滿是欣喜。他立即下令，將晶核分配給作戰人員，自己也選取了那一枚最純淨巨猿的晶核，進入閉關修煉室。
修煉室內，陳默盤坐在蒲團上，手中握著晶核，緩緩閉上雙眼。深吸一口氣，他運轉功法，引導晶核中的能量緩緩流入體內。一股溫和而強大的力量順著經脈遊走，所到之處，經脈被不斷拓寬、強化。
隨著能量的不斷湧入，陳默感覺體內的靈力如同沸騰的江水，在丹田處劇烈翻湧。他咬緊牙關，全神貫注地引導這股力量衝擊築基第三層的屏障。一次又一次，靈力如潮水般撞擊著屏障，屏障卻依舊穩固如山。
汗水濕透了陳默的衣衫，他的臉色也變得通紅，體內靈力消耗巨大。就在他感到有些力不從心時，丹田處突然傳來一股溫熱的感覺，仿佛有一團火焰被點燃。陳默心中一喜，知道這是突破的契機。他拚儘最後一絲力氣，引導著所有靈力，再次全力衝擊屏障。
“轟！”一聲悶響在陳默體內炸開，那層堅固的屏障終於出現了裂痕，緊接著轟然破碎。一股磅礴的靈力瞬間充斥全身，陳默隻覺渾身舒暢，仿佛脫胎換骨一般。他緩緩睜開雙眼，眼中閃過一道精光，築基第三層，終於突破了！
與此同時，基地的其他修煉室內，陳默的部下們也在全力突破。
李陽握著晶核，感受著其中的能量，心中充滿期待。他按照修煉法門，將能量引入經脈，隨著能量的積累，他感覺自己離突破越來越近。突然，他的身體劇烈顫抖，一股強大的力量從丹田噴湧而出，直衝頭頂。李陽強忍著身體的不適，引導著這股力量，衝破了那層阻礙，成功突破到新的境界。突破後的他，站起身來，活動了一下筋骨，感受到體內澎湃的靈力，臉上露出了欣慰的笑容。
潘紅在修煉時，起初進展並不順利，晶核的能量在她體內橫衝直撞，讓她痛苦不堪。但她沒有放棄，不斷調整呼吸和功法的運轉節奏。終於，在她的堅持下，能量逐漸變得溫順，開始有序地改造她的身體。隨著一聲輕響，她成功突破，感受到自身的變化，眼中滿是驚喜。
整個基地內，突破的氣息此起彼伏，眾人在晶核的幫助下紛紛向上突破。陳默走出修煉室，看著滿臉喜悅、實力提升的部下們，心中充滿自豪。他知道，有了這次突破，他們在未來的戰鬥中，將更有把握應對各種挑戰。而這一切，都離不開無人機偵查獲取的重要情報，讓他們有了這珍貴的修煉機會。為了弄清變異動植物進化的方向，陳默，潘紅，劉江等參謀部主要人員一致同意組建研究部門，陳默命令土係異能者在希望之城底下建造了一個巨大而堅固的實驗室。
實驗室的熒光燈管發出滋滋的電流聲，陳默盯著顯微鏡下的細胞切片，後頸突然泛起一陣寒意。那些本該屬於植物的葉綠體正以詭異的頻率分裂，細胞壁邊緣長出細小的偽足，像無數微型觸手在培養液裡緩緩蠕動。
陳默僅憑他和潘虹幾人畢竟研究力量有限，參謀部決定從城裡篩選末世前科技人員，陳默握著擴音器的指節發白，聲音穿透希望之城擁擠的臨時安置區："所有持有生物、化學、物理學相關專業的人員，立刻前往中央廣場集合！"沙啞的嗓音混著遠處變異獸的嚎叫，驚起棲息在廢墟上的腐羽鳥群。
人群如同被攪動的蟻巢。裹著褪色實驗袍的老者扶了扶裂開的眼鏡，懷裡的皮質文件夾露出《基因工程前沿》的燙金字樣；紮著馬尾的年輕女性攥著破損的筆記本電腦，指縫間還沾著乾涸的血跡——那是她三天前為保護研究數據與變異鼠群搏鬥留下的。當潘紅展開精神力掃描時，整個廣場突然陷入詭異的寂靜，所有人的思維波動在她腦海中化作閃爍的光點。
"第七排那個戴棒球帽的，放下手裡的霰彈槍。"潘紅突然指向角落，瞳孔泛起幽藍的光暈，"你不是退伍軍人，而是被前軍方強製征召的神經生物學家。"男人僵在原地，帽簷下露出的半張臉爬滿冷汗。精神力如同無形的鑷子，精準地夾出人群中潛藏的偽裝者——某個聲稱是機械師的中年人，實則在變異初期吞噬了真正的科研人員，此刻他體內正蠕動著詭異的寄生藤蔓。
篩選持續了整整六個小時。劉江倚著沾滿鏽跡的防爆盾，目光掃過最終留下的六十多人。那個抱著老式實驗箱的少女，箱裡露出半截正在發光的試管，液體表麵漂浮著細小的鱗片；戴助聽器的老者始終用身體護著身後的拉杆箱，裡麵裝著他畢生收集的變異樣本切片。當人群被帶往地下研究室時，厚重的防爆門在身後轟然閉合，仿佛隔絕了兩個世界。地下研究室寬敞明亮，生活設施齊全，住宿和食物都按高標準配給，所有研究人員眼中閃爍著亮光。
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地下三十米的空間裡，應急燈在牆麵上投下搖晃的影子。劉江親自為每個實驗室安裝電磁屏蔽裝置，金屬板貼合時發出刺耳的摩擦聲。"這裡原本是地鐵維修站。"他扯下沾滿油汙的手套，指向角落的通風管道，"但為了防止變異後的風滾草等變異植物堵住出風口，你們必須每小時檢查一次。"
陳默將最後一塊全息投影屏調試完畢，藍光映亮他疲憊的麵容。潘紅突然按住太陽穴，精神力感知到百米外變異獸群的異動。"它們在聚集。"她的聲音發顫，"而且這次的思維波動......像是在等待某個指令。"話音未落，城外遠處傳來重物撞擊地麵的悶響，陳默連忙在地下堡壘上刻滿屏蔽陣紋和加固陣紋，使變異獸探查不到地底的這個目標。
“潘紅，你們快來看這個！”他的聲音在空曠的實驗室裡激起回響。潘紅和一個女研究員快步走來，防護麵罩下的臉色瞬間變得慘白——三天前采集的藤蔓樣本，此刻竟在培養皿裡扭曲成類似心臟的結構，暗紅色的脈絡隨著某種節奏搏動，將淡綠色的汁液泵向四周。
陳默心洗必須再到城外去采集更多的樣本來研究，這樣才能更全麵的掌握信息。
在一座廢棄的城市裡，原本在警戒線外徘徊的變異獸群突然集體直立，灰綠色的豎瞳在暮色中泛起猩紅的幽光。最前方的巨狼抖落渾身鋼針般的毛發，那些尖刺在空中懸浮片刻，竟凝成一柄閃爍著金屬光澤的長槍。
“它們在使用異能！”潘紅的驚呼被震耳欲聾的爆炸聲淹沒。
陳默抓起實桌上的麻醉槍，卻見那隻持槍巨狼突然消失在空氣中。後背傳來刺骨的寒意，他本能地翻滾避讓，冰錐擦著耳際釘入地麵，瞬間將瓷磚凍成蛛網般的裂紋。遠處傳來士兵的慘叫，變異獸的精神力攻擊在人群中製造出混亂——有人瘋狂撕扯自己的皮膚，有人舉槍對準昔日的戰友。
更可怕的是那些植物。紫藤的藤蔓如同蛇群般鑽入地底，在百米外的廢棄民居中破土而出，將整棟樓房絞成廢墟。向日葵的花盤裂開，噴射出帶著腐蝕性黏液的種子，沾到地麵便腐蝕出深不見底的坑洞。最詭異的是某種新出現的灌木，枝葉在月光下泛著珍珠母的光澤，當士兵靠近時，突然釋放出令人窒息的迷霧，中招者七竅流血，身體迅速萎縮成乾枯的木乃伊。
夜幕籠罩下的廢棄城市化作人間煉獄。變異獸們不再是單純的掠食者，它們開始有組織地包圍幸存人類，甚至會用冰異能製造陷阱，用精神力乾擾人類通訊。而變異植物則悄然改變著生態環境，它們的根係在地下編織成龐大的網絡，汲取著土壤中最後一絲養分，所到之處寸草不生，空氣中彌漫著令人作嘔的腐殖質氣息。
陳默躲在殘破的實驗樓裡，看著改進用晶核作能量源的平板電腦上不斷跳動的危險等級——從最初的橙色預警，到如今刺目的血紅警報。窗外，變異獸群正用利爪在地麵劃出詭異的圖騰，那些符號與他在變異植物基因鏈中發現的異常片段如出一轍。一個可怕的念頭在他腦海中浮現：或許這些異變並非偶然，而是某種超越人類認知的存在，正在將整個世界改造成適
實驗室裡彌漫著刺鼻的消毒水氣味，陳默盯著培養皿中緩緩蠕動的紫色菌絲，喉結滾動了一下。這些由他們團隊培育的改良食用菌，此刻正以肉眼可見的速度扭曲生長，表麵浮現出細密的紋路，宛如某種詭異的血管。
“默哥！出事了！”潘紅突然撞開實驗室的門，平板電腦屏幕在她顫抖的手中明滅不定，“有人拍到郊區麥田裡的小麥……在互相‘交流’！”
會議室的燈嗡嗡作響，劉江將平板電腦重重拍在會議桌上，屏幕上播放著一段晃動的視頻：成片的小麥莖稈無風自動，麥穗相互摩擦發出沙沙聲，宛如竊竊私語。林心抱著雙臂，指甲深深掐進掌心：“根據林業小組的報告，全市範圍的植物都出現了異常行為。行道樹會主動避開施工機械，野草能集體圍剿變異害蟲。”
“動物那邊更糟。”周恒調出一組無人機拍攝的畫麵，廢棄動物園的黑猩猩正用樹枝撬開配電箱，目光透著不屬於它們族群的狡黠，“它們開始使用工具，甚至出現了初級戰術配合。”
陳默的太陽穴突突直跳，三個月前那個雨夜的記憶突然清晰起來。當時他們為解決糧食危機，將生物神經網絡技術植入作物基因，卻在實驗成功的慶功宴上，忽略了培養箱裡那抹轉瞬即逝的幽光。
“我們得啟動應急預案。”潘紅按住陳默發涼的手背，試圖穩住顫抖的聲線，“但現在連軍方的無人機都被鳥類集群攻擊，小型晶核武器根本不起作用。”
“或許我們可以利用它們的‘智慧’。”劉江突然開口，在白板上快速畫出神經元結構圖，“既然它們能思考，就有需求。如果能建立溝通橋梁……”
“太冒險了！”林傑猛地站起，椅子在地麵劃出刺耳聲響，“誰知道這些變異生物的思維模式是什麼？它們可能把人類視為威脅，甚至是獵物！”
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會議室陷入死寂，隻有空調外機的轟鳴聲從窗外傳來。陳默盯著白板上糾纏的線條，突然想起實驗初期，那株會“躲避”疼痛刺激的番茄苗。如果這些生物的智慧本質是對生存的渴望，那……