突然，警報聲尖銳地刺破艦艙的寧靜，像是一把淬了冰的利刃，瞬間將陳默三人臉上的期待割裂。阿奇在主控台前急促操作，眼裡滿是焦灼：“坐標x73，y91，十二艘改裝戰艦組成的艦隊正在高速逼近，航速每秒180公裡，目標直指澤爾星大氣層！”
屏幕上陡然跳出的三維模擬圖讓人心頭一沉。那些戰艦的外殼布滿猙獰的鏽跡，像是被啃噬過的金屬骸骨，艦首懸畫著一麵黑旗，旗麵上的骷髏頭正咧著嘴，眼眶裡跳動著暗紅色的光——那是“碎星海盜團”的標誌，澤爾星係裡最讓人聞風喪膽的存在。三百年前他們就遊蕩在這片星域，以掠奪資源、奴役星球為生，澤爾星的老人們總說，碎星團的戰艦飛過的地方，連光苔都會枯萎。
“他們怎麼敢？”淩蒼猛地攥緊了腰間的長劍，劍鞘上的符文因靈力激蕩而亮起，“澤爾星加入星際聯邦後，聯邦艦隊明明在周邊布了防線！”
“防線在三小時前失去了信號。”阿奇的聲音帶著一絲顫抖，調出了另一段數據，“剛剛截獲的通訊顯示，他們突破了聯邦的巡邏隊，像是早就知道澤爾星的防禦弱點……”
話音未落，艦艙外突然傳來一陣細碎的嗡鳴。陳默快步走到舷窗邊，心臟猛地一縮——琉璃城的透明管道裡，那些原本像螢火蟲般閃爍的綠色光苔燈正在劇烈搖曳，像是被狂風驚擾的燭火。他看見管道裡的澤爾人紛紛停下腳步，藍皮膚的臉上褪去了往日的溫和，取而代之的是一種近乎凝固的恐慌。
有個抱著星果的小澤爾人仰著頭，手指顫抖地指向天空，藍色的瞳孔裡映出遠處大氣層邊緣泛起的漣漪——那是海盜艦隊撕開空間的征兆。他身邊的母親突然尖叫一聲，猛地將孩子摟進懷裡，轉身就往管道儘頭的避難艙跑。這一聲尖叫像是投入平靜湖麵的石子，瞬間激起了連鎖反應。
“是碎星團！他們回來了！”不知是誰在管道裡喊了一聲，聲音因恐懼而變調。下一秒，整個琉璃城仿佛被按下了混亂的開關。透明管道裡的懸浮車開始不受控製地衝撞，原本有序流動的人群變成了奔逃的洪流，藍皮膚的人們擠在一起，有的在哭喊著尋找家人，有的則徒勞地拍打著管道壁，像是想把自己嵌進那堅硬的水晶裡。
科學院的停機坪上，剛剛還在為陳默送行的學生們瞬間慌了神。有個紮著雙辮的小姑娘手裡的水晶星星“啪”地掉在地上，摔成了好幾瓣，她盯著碎片看了兩秒，突然“哇”地哭了出來：“媽媽說，碎星團會把我們抓去當燃料……”旁邊的男孩想安慰她，嘴唇動了動，卻隻是抿緊了嘴，眼圈憋得發藍。萊拉猛地將孩子們護在身後，藍皮膚因憤怒和恐懼而微微發亮，可她握著光苔燈的手，指節卻在不住地顫抖。
守護者廣場上的混亂更甚。原本對著塑像敬禮的民眾像是被抽走了骨頭，紛紛四散奔逃。有人不小心撞倒了擺滿光苔花的祭台，那些象征感恩的花朵滾落一地，被慌亂的腳步碾成了綠色的汁液。紅拂女的水晶裙在陽光下依舊閃爍，可此刻那光芒落在奔逃的人群身上，竟顯得有些刺眼——三百年前先輩們守護的星球，此刻正被恐懼重新籠罩。
凱倫教授站在觀測台上，手裡的拐杖“篤篤”地敲著地麵，聲音裡帶著難以置信的顫抖：“他們怎麼敢……聯邦的承諾呢？”他身旁的萊拉死死咬著嘴唇，藍色的手指深深掐進了自己的胳膊，科裡則在一旁瘋狂地操作著通訊器，試圖聯係聯邦艦隊，可屏幕上始終隻有刺目的雪花。
“警報！海盜艦隊距離大氣層還有500公裡！”阿奇的聲音再次響起，帶著一絲絕望，“澤爾星的防禦係統啟動失敗，他們的能量核心被乾擾了！”
陳默的目光掃過舷窗外的混亂，琉璃城的管道裡已經出現了踩踏的跡象，有個老人被擠得摔倒在地，周圍的人卻隻顧著自己奔逃。他深吸一口氣，猛地轉身看向明瑤真人和淩蒼：“不能讓他們得逞。”
明瑤真人拂塵一擺，白色的流蘇在空中劃出堅定的弧線：“碎星團的戰艦外殼雖然堅固，但防禦陣法是弱項，我可以用靈力暫時癱瘓他們的主炮。”
“我去截斷他們的退路。”淩蒼長劍出鞘，寒光映亮了他的眼睛，“當年師父說過，對付海盜，就得比他們更狠。”
陳默點頭，手指在主控台上飛快滑動，調出了探測艦的武器係統：“阿奇，把澤爾星的防禦圖和海盜艦隊的資料同步給我們。萊拉他們在觀測台，讓所有民眾儘快進入地下避難所，告訴他們，地球的艦隊雖然沒來，但我們在。”
他的目光再次投向舷窗外，此刻琉璃城的光苔燈已經熄滅了大半，隻剩下零星的綠光在黑暗中顫抖，像瀕死的螢火。但陳默知道，恐懼不會持續太久——當年紅拂女能在裂隙前炸開符籙，今天他們就能在星空下豎起防線。
“出發。”他沉聲說道，指尖按下了啟動鍵。探測艦猛地震顫了一下，調轉方向，迎著那十二艘猙獰的海盜戰艦，義無反顧地衝了上去。艦艙裡，迷你金聖停止了啃食光苔乾，金色的毛發根根豎起，蟲煞的玉佩則劇烈搏動起來，像是在呼應著即將到來的廝殺。
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而在他們身後，澤爾星的大氣層邊緣，碎星海盜團的黑旗正越來越近，陰影一點點吞噬著那顆藍色的星球。管道裡的哭喊聲、廣場上的奔逃聲、觀測台上的急促呼吸聲交織在一起，構成了一曲恐懼的交響。但陳默知道，這曲交響樂不會持續太久，因為守護的信念，從來都比恐懼更有力量。
“澤爾星第三艦隊請求支援！重複，我們的左翼被擊穿了！”通訊頻道裡傳來澤爾星士兵變調的嘶吼，下一秒就被刺耳的電流聲吞沒。陳默盯著屏幕上閃爍的紅點，那些代表澤爾星軍隊的信號正以肉眼可見的速度消失，像被狂風卷走的火星。
阿奇調出的監控畫麵讓人脊背發涼。澤爾星的防禦基地裡，穿著藍色軍裝的士兵們正慌不擇路地往逃生艙裡擠，有人為了爭奪一個座位大打出手，藍色的血液濺在銀白色的艙門上，像綻開的詭異花朵。指揮中心的控製台前空無一人，隻有信號燈在徒勞地閃爍，桌上的咖啡還冒著熱氣，旁邊散落著沒吃完的星果乾——顯然，指揮官早已棄陣而逃。
“他們的作戰係統徹底癱瘓了。”阿奇的聲音帶著機械的卡頓，“三百年沒經曆過戰爭，武器庫的門鎖都鏽死了，有艘巡邏艦甚至忘了怎麼啟動護盾，剛升空就被海盜的主炮轟成了碎片。”
舷窗外的混亂正以更猙獰的麵目鋪展開來。琉璃城的透明管道裡，原本有序的交通係統徹底崩潰，懸浮車撞在一起，發出刺耳的金屬摩擦聲。有輛豪華懸浮車為了搶道，硬生生撞翻了三輛民用艙，藍色的碎片混著光苔燈的綠液濺滿管道，像一幅被打翻的調色盤。而那輛豪華車的主人——陳默認出是澤爾星的財政部長，正透過車窗瘋狂地按著通訊器，嘴裡喊著“讓開！都給我讓開！”，全然不顧身後哀嚎的民眾。
更遠處的太空港已經成了人間煉獄。數十艘私人飛船擠在起飛跑道上，引擎的轟鳴聲震得地麵發顫。有艘鍍金的遊艇為了插隊，竟直接撞向前麵的運輸艦，巨大的爆炸將周圍的飛船掀飛出去，火焰舔舐著透明的穹頂，映得下方奔逃的人群臉色慘白。那些沒能搶到飛船的富人正圍著港口警衛撒潑，有人揮舞著晶卡嘶吼“我給你十倍的錢！讓我上去！”，有人則試圖翻越圍欄，卻被慌亂的衛兵用電擊槍打倒在地。
而普通民眾的處境更令人心驚。地下避難所的入口早已被擠得水泄不通，有個抱著嬰兒的母親被人群推得險些摔倒，懷裡的孩子嚇得哇哇大哭，藍皮膚的小臉憋得發紫。旁邊有個老人舉著拐杖想維持秩序，卻被一個年輕人粗暴地推開：“老東西滾開！彆擋著路！”老人踉蹌著後退，拐杖“當啷”一聲掉在地上，看著眼前混亂的人群，渾濁的眼睛裡蓄滿了淚水——三百年的和平，早已磨掉了澤爾星人骨子裡的團結。
科學院的實驗室裡，原本存放珍貴樣本的冰櫃被撬開，有人抱著冷凍的星果罐頭往外跑，有人則把價值連城的實驗設備砸得粉碎，仿佛這樣就能驅散恐懼。萊拉和科裡正試圖組織學生轉移，卻被一群搶不到物資的暴徒攔住，有個滿臉橫肉的澤爾人一把奪過科裡懷裡的光苔菌株，狠狠摔在地上：“都要完蛋了，留著這些破草有什麼用！”綠色的菌液濺在科裡的藍臉上，他氣得渾身發抖，卻連一句完整的話都說不出來。
“檢測到政府高官的專艦正在脫離軌道。”阿奇的聲音突然變得很低，屏幕上跳出一艘銀白色的大型飛船，正不顧一切地衝破大氣層，身後還跟著十幾艘小型護航艦——那是澤爾星的核心官員們，他們拋棄了自己的民眾，選擇獨自逃亡。
陳默的拳頭猛地砸在主控台上，指節泛白。舷窗外，有個小澤爾人正趴在透明管道上，對著逐漸遠去的高官專艦伸出手，藍色的眼睛裡滿是茫然，他大概還不明白，那些平日裡在廣場上說著“會永遠守護你們”的人，此刻正頭也不回地奔向安全地帶。而更遠處的貧民窟裡，已經傳來了槍聲——有人開始趁亂搶劫，原本和睦的鄰裡此刻正拿著簡陋的武器互相提防，藍色的街道上，綠色的光苔燈碎片和紅色的星果汁液混在一起，像一幅被揉皺的絕望畫卷。
“澤爾星的通訊係統徹底中斷了。”明瑤真人看著屏幕上的雪花，聲音凝重，“沒人指揮，沒人組織，他們……已經亂成一鍋粥了。”
淩蒼的劍“嗡”地一聲震顫起來，他死死盯著屏幕上那艘囂張遠去的高官專艦，又看了看下方混亂的城市，突然低喝一聲：“這群懦夫！”
陳默沒有說話，隻是調出了探測艦的全部火力參數。舷窗外，碎星海盜團的黑旗已經清晰可見，而澤爾星的天空下，恐懼正像瘟疫一樣蔓延——有錢人和官員在逃亡，軍隊在潰散，民眾在自相殘殺。三百年的和平像一層脆弱的琉璃，被海盜的戰艦輕易撞得粉碎，露出底下早已腐朽的骨架。
但他的目光掃過守護者廣場，那裡有幾個身影沒有逃。凱倫教授正拄著拐杖，顫巍巍地將摔落的光苔花重新擺好；萊拉把學生們護在紅拂女的塑像後，藍色的臉上寫滿倔強；還有那個舉著“朋友”畫作的小澤爾人，正用稚嫩的手擦拭著塑像底座的灰塵。
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陳默深吸一口氣，按下了通訊按鈕，聲音透過探測艦的擴音器傳遍澤爾星的每一個角落：“澤爾星的民眾聽著，我是地球來的陳默。你們的軍隊可以逃，官員可以逃，但我們不會。當年紅拂女守護這裡，今天我們也會。”
他的聲音穿過混亂的城市，落在那些惶恐的耳朵裡。有個正在搶劫的澤爾人愣住了，手裡的星果罐頭“啪”地掉在地上；避難所前的人群停止了推搡，紛紛抬頭望向天空；實驗室裡的萊拉猛地抬起頭，藍色的眼睛裡重新燃起了光。
陳默看著屏幕上逐漸靠近的海盜艦隊，又看了看下方開始安靜下來的星球，握緊了拳頭。或許澤爾星的軍隊已經崩塌，政府已經逃亡，但隻要還有人願意相信“守護”這兩個字，這場仗就還有得打。
“明瑤前輩，淩蒼兄，”他的聲音沉穩下來，“準備作戰。”說畢，進入魔神戰鬥機甲駕駛艙，啟動戰鬥機甲離開探測艦。
魔神戰鬥機甲的引擎在真空裡劃出幽藍的軌跡，陳默透過駕駛艙的全息屏俯瞰澤爾星——那顆藍色星球的大氣層邊緣還殘留著混亂的能量波紋，像被揉皺的綢緞。他心念一動打開苗王小世界出口，指尖在控製麵板上輕點：“阿奇，已打開出口通道，坐標鎖定海盜艦隊航線前方三光年處，呈口袋陣分布。”
“通道已就緒，聯合艦隊待命。”阿奇的聲音帶著電流的嗡鳴，屏幕上突然綻開一道銀白的裂隙，無數光點從裂隙中湧出來，在黑暗裡迅速舒展成戰艦的輪廓——那是地球聯合艦隊，三十艘“開拓者號”主力艦呈雁形排開，側翼的二十艘“獵隼”護衛艦像出鞘的匕首，艦首的華夏龍紋在星光下泛著冷光。
“陳默，這排場夠大的啊！”通訊頻道裡傳來潘紅甜甜的聲音，她正坐在旗艦“麒麟號”的指揮椅上，手指敲著麵前的戰術屏，“艦隊和戰鬥機甲改造後沒實戰，這幫小子手都癢了，剛出通道就想衝上去啃海盜的裝甲！”
陳默調整機甲姿態，魔神戰鬥機甲的肩甲展開，露出內置的離子炮：“讓他們憋著。碎星團的戰艦外殼是廢棄的聯邦軍用水晶鋼，正麵硬剛吃虧，潘工，你帶‘開拓者’艦隊守左翼，把他們往隕石帶裡引。”
“得嘞！”潘紅笑了一聲，“劉江，聽見沒？給護衛艦發信號，彆他媽追著海盜的尾焰打，按陳默說的，左翼航道清出來，留三個暗礁區當陷阱！”
“收到！”劉江的聲音緊隨其後，“獵隼小隊已轉向，正在布設反物質地雷，坐標已同步給您。”
陳默看著屏幕上逐漸成型的陣型，指尖劃過虛擬沙盤：“淩蒼兄，明瑤前輩，你們帶十艘‘獵隼’繞到右翼，海盜艦隊的通訊頻率我破解了，等他們進入隕石帶，就用靈力乾擾他們的導航係統。”
“放心。”明瑤真人的聲音帶著清冽的穿透力，她乘坐的“青鸞號”護衛艦正靈活地穿梭在小行星之間，“老道剛在艦身布了‘鎖靈陣’，保證他們的引擎比老牛拉車還慢。”
淩蒼的“斬月號”已經摸到了海盜艦隊的側後方，長劍形狀的艦身泛著寒光：“等他們亂了陣腳，我直接劈了他們的旗艦。當年師父說過，打蛇得打七寸。”
“彆急著砍。”陳默突然開口，魔神機甲的頭部轉向海盜艦隊駛來的方向——十二艘鏽跡斑斑的戰艦正在加速，黑旗上的骷髏頭在星光下忽明忽暗，“碎星團的旗艦‘噬星者’有隱形護盾，淩蒼兄，你先打掉他們的副艦，逼旗艦啟動護盾，潘工再用‘麒麟號’的主炮轟他們的能量節點。”
“這戰術夠陰的！”潘紅吹了聲口哨，“我這就調主炮充能，保證一炮讓他們的護盾變成煙花。”