景淮初剛坐到院內的石凳上，這邊就看到暗衛十九翻牆進來。
“發生了什麼事？這麼慌張。”景淮初抬起茶杯淡淡道。
暗衛十九連忙跪下說道：“屬下辦事不利，請殿下責罰。”
景淮初吹了吹茶水，放下茶杯說：“是什麼事，為何請罰？”
“在屬下審問過程中，有死士闖進來，將九滅口了。”
“哦？死士？”景淮初挑挑眉。
“是殿下。”十九低頭回答道。
“無妨，你起來吧。”景淮初讓十九起身後接著說道：“我有個可疑的人選，隻有他最不想我將此事處理乾淨漂亮。”
十九撓撓頭說：“那需要屬下做什麼嗎？”
景淮初將之前放下的茶杯再次端起來，茶水的熱氣模糊了景淮初的眉眼。
“是要做一些準備了，要不然對不起他的這份大禮。”景淮初喝了茶水放下茶杯說道。
暗衛十九知道景淮初想要親自處理這件事了。
“這一路上讓你查的事情查的如何了？”景淮初看著院內的竹林問道。
“屬下查到山賊作亂的事情與當地的知府有關，且山賊寨子名為清風寨，但不清楚知府如何瞞過楚將軍的。”十九回道。
景淮初點點頭，想到當初路過朝陽城附近的村落時看到的景象：村落的土路坑窪不平，隨處可見倒塌的茅草屋，幾個麵黃肌瘦的孩童圍著一攤發黴的糙米爭搶，婦人坐在斷牆下低聲啜泣，懷裡還抱著個氣息微弱的嬰孩，想到這不禁心裡一陣憤怒。
“隨我進到屋裡來，我讓人去查的線索一會就到了。”景淮初說完九往竹院的小屋走去，暗衛十九跟在身後。
竹屋裡的燭火燃到三更，暗衛一剛從監察使府回來，躬身遞上一頁折好的紙：“監察使說山賊的事情是張萬才與知府小舅子的勾結，已經有所耳聞，正準備稟告楚將軍，可礙於沒有證據，就沒有由頭動他們，殿下若能提供實據，他願親自帶隊查抄。”
景淮初聽後嘴角勾起一抹淺弧：“監察使是個聰明人，知道這是扳倒地方蛀蟲的機會，你明日清晨帶兩隊暗衛，去張府後院的地窖，記住隻取他囤糧的賬冊和往來書信，彆驚動前廳的人，若是被張萬才察覺，他定會銷毀證據，還可能提前給山賊報信。”
“可是派暗衛去取證據，會不會落人口實？”暗衛一有些擔憂：“畢竟殿下身份特殊，雖然陛下暗中派殿下來處理此事，但直接插手地方事務，難免有人說閒話。”
“所以才要讓監察使牽頭。”景淮初說完後拿起筆在紙上旁寫了行字：“賬冊標注‘光緒三年澇災後收糧記錄’，書信留‘鹽鐵送往清風寨’字樣”。
“我們隻做‘遞證據’的人，查抄、定罪都交給按察使，既名正言順，又不會讓人抓住把柄。至於山賊那邊……”景淮初說話時頓了頓，想到了城西的老槐樹村後又說道：“周虎的底細，你再跟我說說。”
暗衛一直起身，回憶著打探的消息：“周虎原是老槐樹村的裡正，三年前澇災，村裡大半田被淹，他帶著村民去求張萬才借糧，可張萬才不僅不借，還派家丁把村民打了出去，後來村民沒了活路，剛開始有二十多人跟著他上山，後麵慢慢的聚了三百來號人，聽說他對山寨裡的人管得嚴，不許隨便搶農戶，之前搶的都是張萬才的糧隊和其他富商的貨。”
“既是被逼上山，就有招降的餘地。”景淮初說完後起身走到窗邊，望著院外的老槐樹。
“若派兵強攻，一來山賊拚死抵抗，難免有傷亡；二來這些人本是農戶，殺了他們，朝陽城的勞動力就更少了，後續開墾荒地、恢複農耕，誰來做？”
暗衛一點頭：“可派誰去送信呢？山賊對官府的人戒心重，怕是連山寨門都進不去。”
“而且他們做山賊的原因是被逼無奈，但他們搶的糧食為何不分發給村民？而是去恐嚇村民？”景淮初疑惑的問道。
“屬下查到的是因為這樣才能引起上一級官員的注意，才會派人來進行處理。”
景淮初聽後點點頭：“那他們還挺會想辦法的。”
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