景淮初回到皇子府後，快步走到書房並提筆給楚清顏寫信，寫完後讓人送到朝陽城將軍府。
兩日的午後，朝陽城將軍府的庭院裡靜悄悄的。
而楚清顏坐在小院廊下的竹椅上，手裡捏著一本畫本子，目光卻沒落在書頁上——自景淮初回京城那日起，她便總忍不住往府門口望，心裡盼著他的信，又怕信來得太慢。
“小姐，喝口涼茶吧，天熱，彆中暑了。”翠翠端著一碗冰鎮的酸梅湯過來，放在竹桌上，見楚清顏盯著院門的方向，忍不住笑道：“這都望了一上午了，五殿下剛回京城，定有不少事要忙，信哪能這麼快到呀？”
楚清顏收回目光，端起酸梅湯抿了一口，涼意順著喉嚨滑下去，卻沒壓下心裡的期盼。
她指尖摩挲著畫本的封皮，那是去年爹爹楚將軍送她的，書頁邊緣已被她翻得有些軟——爹爹總說她性子像男孩，不愛描紅繡花，偏愛看畫本。
正想著，院外忽然傳來侍衛的腳步聲：“小姐，京城來的信使，說是五殿下派人送來的信。”
楚清顏猛地站起身，手裡的畫本“啪”地一聲落在竹桌上，連酸梅湯的碗沿碰出了輕響也沒在意。
她快步迎出去，見侍衛手裡捧著一個素色信封，信封上的字跡筆力遒勁，正是景淮初的手筆。
“快給我。”楚清顏接過信封，指尖觸到紙麵，還帶著點從京城趕來的微熱。
隨後楚清顏轉身回了廊下，連竹椅都忘了坐，就站在桃樹下，小心翼翼地拆開信封——信紙是上好的宣紙，還帶著淡淡的鬆墨香，顯然是景淮初精心挑選的。
她展開信紙，目光快速掃過，先是看到“父皇已準封你為明慧縣主，賞錦緞百匹、白銀千兩”，心臟猛地一跳，嘴角忍不住向上彎起。
原本隻盼著景淮初能順利推廣了望塔，卻沒想到他竟還為自己請了封號，“明慧”二字，更是戳中了她的心——景淮初竟知道，她最想靠的不是將軍府的名頭，而是自己的“慧”與“能”。
可沒等她把喜悅壓下去，目光落在下一句時，笑容忽然頓住，眼底湧上滿滿的驚訝。
信上寫著：“去年蠻族突襲，你領五百騎兵繞後救三百將士之事，父皇亦知，讚你有勇有謀。
此等功績，本就該讓朝野知曉，不該藏於暗處。”
“他怎麼會知道……”楚清顏下意識喃喃出聲，手裡的信紙微微發顫。
去年深秋那次蠻族突襲，事發突然，當時爹爹正領著主力在西線巡查，朝陽城隻剩兩千守軍。
蠻族三萬騎兵突然襲至城下，楚清顏悄悄跑到軍營並瞞著爹爹留下的副將，偷偷點了五百精銳騎兵，從城西的密道繞到蠻族後方，燒了他們的糧草營，才逼得蠻族退軍，救下了被困在北門的三百百姓與士兵。
這事過後，她隻跟趕回來的爹爹提過一句，還特意叮囑“彆聲張，免得旁人說將軍府的姑娘不安分”。
爹爹雖讚她做得好，卻也依了她的意思，隻在軍中悄悄賞了那五百騎兵，沒敢上報朝廷——畢竟女子領兵，在京中朝臣眼裡本就“不合規矩”，爹爹怕這事傳出去，反倒給她惹來非議。
楚清顏望著院中的桃樹，思緒飄回了小時候。
她自小在將軍府長大，母親隨著爹爹常年駐守邊關，府裡隻有幾個老仆照看。
因為不像彆家姑娘那樣學女紅，反倒總愛跟著府裡的侍衛練騎馬。
所以每次等爹爹和母親回來，楚清顏便纏著自家爹爹教兵法。
爹爹雖嚴厲，卻從沒想過要把她教成“大家閨秀”，反倒把自己畢生的用兵經驗都傾囊相授，還笑著說：“我楚家的姑娘，就算不能上戰場，也得懂些防身禦敵的本事”。
去年春天，阿姊楚清瑤才從江南外祖家回來。
阿姊自小在外祖家長大，性子溫婉，最愛詩詞歌賦，對兵法軍械一竅不通。
那次蠻族突襲時，阿姊還在房裡嚇得發抖。
事後也隻知道“妹妹退了蠻族”，卻不清楚她是怎麼領兵、怎麼繞後的細節。
府裡的老仆大多隻知她“膽子大”，至於領兵退敵的具體情形，更是少有人問——畢竟她事後沒提，爹爹也沒說，阿姊剛回府不久，更沒法向外人解釋。
“小姐，您怎麼了？是五殿下的信裡說了什麼嗎？”翠翠見她站在原地發愣，手裡的信紙都被攥出了褶皺，連忙上前問道。
楚清顏回過神，把信紙遞到翠翠眼前，指著那句提擊退蠻族的話，聲音裡還帶著點未散的驚訝：“你看，景淮初竟知道我去年退蠻族的事。
這事我隻跟爹爹說過，連阿姊都不清楚細節，他怎麼會知道的？”