天剛蒙蒙亮，將軍府院裡的桂樹便飄起細碎的香，晨露沾在花瓣上，順著枝葉滑落在青石板上，暈開小小的濕痕。
楚清瑤剛梳好發，插了支素銀蘭草簪，就聽見院外傳來羽青輕快的聲音：“小姐！外祖家的信到了，驛卒剛送過來的！”
她手裡的菱花鏡“嗒”地落在梳妝台上，起身時帶倒了桌邊的胭脂盒，卻顧不上收拾，快步往院門口跑。
晨光透過廊下的燈籠，在她淺粉色的裙擺上投下暖黃的光斑，發間的蘭草簪隨著腳步輕輕晃動，像極了江南春日裡搖曳的新柳。
羽青手裡捧著個淺青色信封，信封邊角還帶著江南特有的竹紙溫潤感，上麵是外祖熟悉的字跡——“瑤兒親啟”。
楚清瑤接過信時，指尖不自覺地發顫，連信封上淡淡的鬆墨香都讓她心跳漏了半拍：“快……快拿筆墨來，我先看看信。”
兩人在廊下的石桌旁坐下，楚清瑤小心翼翼地拆開信封，信紙展開的瞬間，江南的氣息仿佛順著字裡行間漫了出來——外祖的字跡依舊溫潤，字裡行間滿是關切：“瑤兒吾孫，見字如麵。
明遠已收拾妥當，昨日自江南啟程，攜了些你愛吃的桂花糕與新焙的雨前茶，不出意外，三兩日內便至朝陽城。
他性子溫厚，一路會照料好自己，你不必掛心，朝陽城若需準備，可先收拾出一間朝南的屋子，明遠愛清淨，窗邊若能擺張畫桌最好，他許是想畫些朝陽景致。”
“三兩日內……”楚清瑤輕聲重複著這幾個字，指尖拂過“桂花糕”三字，眼底瞬間亮了起來。
去年在江南，外祖家的桂花糕總帶著清甜的桂香，程明遠還笑著說：“瑤兒若喜歡，來年我便帶些去朝陽城”。
如今他竟真的記得，還特意從江南帶來。
楚清瑤心跳的像揣了隻小兔子，撞得她胸口發緊，連臉頰都熱了起來。
“小姐，您看您，臉又紅了！”羽青湊過來，見楚清瑤眼底滿是笑意，忍不住打趣：“程公子這就來了，您是不是該準備準備，比如把您的畫具收拾出來，到時候好跟程公子一起畫畫呀？”
楚清瑤輕輕拍了下羽青的手背，卻沒反駁，隻把信紙疊好，小心地放進貼身的荷包裡：“快，幫我磨墨，我要給外祖回信。”
羽青連忙應著，取來硯台與鬆煙墨，細細研磨，墨香混著院中的桂香，漫在晨光裡，格外清雅。
楚清瑤握著狼毫筆，筆尖懸在江南竹紙上，卻遲遲沒落下——想說的話太多，怕寫得太急漏了心意，又怕寫得太緩顯得拘謹。
最後斟酌片刻，才緩緩寫下：“外祖膝下，見字安好。
明遠兄將至之訊，孫兒甚喜，已命人收拾朝南的耳房，窗邊擺了花梨木畫桌，案上備了徽墨與宣紙，待他來時，便可作畫。
朝陽城的石榴正熟，孫兒已留了最甜的石榴，待明遠兄到，便讓他嘗嘗，江南桂花糕若未受潮，孫兒定與清顏妹妹、母親一同分享，不負外祖與明遠兄心意。”
寫罷，又仔細讀了一遍，覺得“明遠兄”三字太過拘謹，想改作“明遠”，筆尖頓了頓，終究還是紅著臉保留了“明遠兄”——初相見時的禮數，總還要守著些，免得顯得唐突。
最後在信尾添了句“盼外祖安康，待明遠兄安頓好，孫兒再寄信詳報”，才小心地折好，裝進信封。
“小姐，要不要把您畫的《朝陽桂雨圖》也寄給外祖，讓他轉交給程公子？”羽青遞來封蠟，笑著提議：“您前幾日畫了那麼久，不就是想讓程公子看看朝陽城的桂花嗎？”
楚清瑤眼前一亮，連忙起身往屋中去，從妝奩的畫盒裡取出那幅《朝陽桂雨圖》——畫裡是將軍府的桂樹，晨露沾在花瓣上，陽光透過枝葉灑下來，滿是暖意。
她輕輕卷起畫，用藍布裹好，放進信封裡：“這樣也好，讓他先看看朝陽城的桂樹，省得來了覺得陌生。”
待封好信，交代羽青送去驛站，楚清瑤才想起該把程明遠將至的消息告訴母親——母親定要提前準備客房的被褥、待客的點心，也好讓程明遠來了住得舒心。
楚清瑤整理了下裙擺，深吸一口氣，往楚母的院子走去。