深秋的晨霧還未散儘，紫禁城的太和殿前已列滿了朝服百官。深青色的官袍與明黃色的龍旗在薄霧中交織，銅鐘的餘音剛過，內侍便高聲唱喏：“陛下駕到——”
百官齊齊躬身，靴底叩擊金磚的聲響整齊劃一。
皇上身著龍袍，緩步走上龍椅，目光掃過殿下群臣，最後落在太子與景淮初身上——太子站在左側首列，墨色朝服襯得他麵色沉穩。
景淮初立在右側，石青色皇子袍上的流雲紋在晨光下泛著暗紋，身姿挺拔如鬆。
“有事啟奏，無事退朝。”李德全尖細的聲音剛落，一道身影便從文官列中走出，正是劉侍妾的父親、都察院禦史劉大人。
他雙手捧著個紫檀木盒，躬身行禮，聲音帶著刻意的凝重：“臣劉修，有本啟奏！”
皇上眉頭微蹙：“講。”
劉修打開木盒，取出一卷泛黃的賬本，高舉過頭頂：“啟稟陛下，臣近日核查江南水利工程賬目，發現工部侍郎周顯涉嫌貪汙工程款五十萬兩白銀！
更有甚者，賬本中竟有五皇子景淮初殿下的簽名，標注‘五皇子府支取十萬兩’，日期為三個月前——周顯是景淮初殿下舉薦任職，臣懷疑二人勾結，侵吞國庫銀兩！”
這話像顆驚雷，在朝堂上炸開。
百官嘩然，竊竊私語聲此起彼伏。
景淮初猛地抬頭，眼底滿是震驚——他從未在周顯的賬本上簽過名，更從未從水利工程款中支取過銀兩！
他剛要上前辯解，太子已先一步走出列，躬身道：“父皇息怒！劉禦史所言事關重大，恐有誤會。
五弟素來品行端正，周顯亦是父皇親自任命的大臣，或許是賬本記錄有誤，或是有人惡意偽造，還需查清楚再定奪，莫要錯怪了好人。”
這番“求情”看似維護，實則字字句句都在強化“需徹查”的必要性。
皇上的臉色沉了下來，目光落在景淮初身上：“淮初，劉禦史所言是否屬實？你與周顯是否有賬目往來？”
景淮初快步出列，躬身叩首：“父皇明鑒！
兒臣舉薦周顯，是因他曾主持過朝陽城防洪工程，經驗豐富，絕非因私交！至於賬本簽名，兒臣從未見過此賬本，更未支取過十萬兩白銀——此簽名定是偽造，還請父皇派人核驗筆跡！”
“核驗筆跡自然要做。”劉修立刻接話，語氣帶著幾分得意：“可賬本的紙張、墨跡皆是三個月前的舊物，與周顯府上的真賬本無二，絕非近期偽造。
若殿下真不知情，為何周顯近日閉門不出，連早朝都稱病缺席？這不是心虛是什麼？”
景淮初語塞——他昨日還見過周顯，周顯隻說偶感風寒，並未提及賬目之事，如今想來，或許周顯已被人脅迫，或是遭了太子的算計。
他抬頭看向皇上，語氣懇切：“父皇，兒臣願以皇子身份擔保，絕無貪汙之舉！請父皇派欽差徹查周顯府邸，或傳周顯上殿對質，定能還兒臣清白！”
“對質？”太子又開口，聲音溫和卻帶著不容置疑的壓力：“五弟，此時傳周顯上殿，若他真與你無關，倒也罷了。
若他真有牽連，恐會當庭攀咬，反倒讓你更難自證，依兒臣之見，不如先派人搜查五皇子府與周顯府邸，若搜不到贓銀，自然能還五弟清白——這樣既顯父皇公正，也能堵住百官的悠悠之口，免得有人說父皇偏袒皇子。”
這話正中皇上的顧慮——他既不願相信景淮初貪汙，又忌憚皇子與大臣結黨營私，若不搜查，恐難服眾。
皇上沉默片刻，重重拍了下龍椅扶手：“李德全！傳朕旨意，命大理寺卿與錦衣衛指揮使即刻帶隊，分彆搜查五皇子府與周顯府邸！若搜出贓銀，從嚴查辦。
若查無實據，劉修，你需向淮初與周顯賠罪！”
“臣遵旨！”大理寺卿與錦衣衛指揮使連忙出列領旨，快步退出朝堂。
景淮初的心沉了下去——他雖未貪汙，卻不知太子是否還設了其他圈套，比如在府中藏了贓銀。
他抬頭看向太子，隻見太子嘴角噙著一抹微不可查的笑，眼底滿是算計，顯然早已胸有成竹。
“皇上。”就在此時，一道洪亮的聲音從武將列中響起，楚將軍手持佩刀，躬身叩首：“臣有一事啟奏！
臣深知其品性——他雖性情直率，卻絕非貪贓枉法之人！此次搜查，臣懇請皇上允許臣一同前往五皇子府，一來可監督搜查過程，確保公正，二來也能見證犬婿的清白，免得有人暗中動手腳，栽贓陷害！”
楚將軍手握兵權，他的請命帶著武將特有的強硬，讓朝堂氣氛瞬間緊繃。
太子的臉色變了變——他原本計劃讓暗衛在搜查時“恰巧”發現黃金，若楚將軍在場，恐會識破手腳，或是提出重新核驗黃金來源。
他連忙道：“楚將軍，父皇已派大理寺卿與錦衣衛監督，定能公正搜查，您若一同前往，反倒顯得不信父皇的安排，恐有不妥。”
“太子殿下此言差矣！”楚將軍抬頭，目光銳利地看向太子：“臣並非不信皇上，而是擔心有人在搜查中做手腳——畢竟五皇子府的侍衛多是臣的舊部，臣在場，也能讓他們配合搜查，免得生出誤會。
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