寒霜鎮的夜晚，是被風與雪壟斷的王國。
洛辰站在觀測站分配的狹小房間窗前，凝視著窗外。玻璃上凝結著厚厚的冰淩花，將外界扭曲成一片模糊的、旋轉的白。嗚咽的寒風如同永不停歇的背景噪音，試圖鑽過每一道縫隙，提醒著居住於此的生靈，誰才是這片土地真正的主宰。
這裡是遺神銀行的丙級觀測站，名義上是銀行在北境的前哨與資源點，實際更像一座裝飾精美的監獄——針對他個人的監獄。權限被大幅限製，活動範圍僅限於這座堡壘式的建築及其周邊不到五百米的區域，並且，嚴禁離開寒霜鎮。
他抬起手腕，一個淡銀色的、由光線構成的符文手環靜靜貼合在皮膚上，這是風控部的“善意提醒”——乙中觀察目標標識，兼有追蹤與預警功能。任何未經批準的越界行為，都會觸發它，屆時來的恐怕就不隻是冰冷的警告信息了。
“貢獻點：25。積分：1125.25。”
意識中掠過這串數字，帶著一絲冰冷的嘲諷。積分破千，在銀行內部理論上已算小有資產，可那可憐的貢獻點，以及“乙中”的評級，如同兩道枷鎖，將他牢牢釘死在這片苦寒之地。貢獻點是銀行內部真正的硬通貨，衡量“忠誠”與“價值”的尺度，獲取極難，消耗卻極快。沒有足夠的貢獻點，很多高權限信息、關鍵物品甚至晉升路徑都對他關閉。
桌上，攤開著新舊兩份《神隕之詩》殘卷。古老的文字在穩定的煉金燈光下流淌著幽光，那些關於“永恒契約”崩毀、“深淵低語”汙染的記載，與他靈魂深處那兩道被冰晶薄膜勉強封印的“守墓人寂滅印記”隱隱共鳴，帶來針紮般的細微刺痛。這刺痛無時無刻不在提醒他，來自守墓人組織的追殺並未因地域的變更而停止，隻是被這極致的嚴寒和銀行的名義暫時阻隔在外。
還有冬寂使者……那位執掌凜冬與寂靜的存在，以一道冰環封印了他靈魂上的創傷，代價是一個未來的、未明確的“承諾”。這承諾如同懸於頭頂的達摩克利斯之劍，不知何時會落下。
銀行、守墓人、冬寂使者……三方勢力，三種威脅，在這北境之隅形成了微妙的平衡，而他，洛辰，遺神銀行編號7348，eve3職員，正是這個平衡的支點，也是三方博弈的棋子。
“呼——”他輕輕吐出一口氣，白霧在冰冷的空氣中瞬間凝結。
不能坐以待斃。必須破局。
突破口在哪裡？《神隕之詩》殘卷指向了“冰汐下的低語”，這很可能與導致神隕紀元的深淵汙染有關，也可能是解開當前困境的關鍵。但以他現在的權限和活動範圍，根本無法觸及被厚厚冰層覆蓋的冰冷海麵。
就在這時，房間內內置的傳訊法陣發出柔和的光芒，凝聚成一行文字：“洛辰先生，請至觀測站主管辦公室。重複，請至觀測站主管辦公室。”
信息來自觀測站主管，一位名叫巴頓的eve5職員，據說在寒霜鎮已駐守超過三十年。他的語氣總是公事公辦，不帶任何多餘情感，但洛辰的“債主之眼”曾隱約察覺到，這位主管看向他時，眼神深處隱藏著一絲極淡的……忌憚？或者說，是對於他背後所代表麻煩的本能規避。
整理了一下因為多次翻閱而有些卷邊的殘卷，將它們謹慎地收好，與那七枚暗紫色的聖骸碎片、以及那顆冰晶蜘蛛核心一起，放入銀行配發的、帶有基礎空間拓展和屏蔽功能的儲物袋。洛辰推門而出。
觀測站內部通道寬闊卻冰冷，金屬牆壁上覆蓋著永不融化的霜層，行走其間，腳步聲回蕩，更顯空曠寂寥。偶爾遇到的銀行低級職員，看到他手腕上的銀色光環，都會立刻低下頭，加快腳步避開，仿佛他是什麼瘟疫之源。
巴頓的辦公室在觀測站頂層。推開門，一股混合著陳年書卷、雪茄和某種機械潤滑油的氣味撲麵而來。房間很大，但被各種文件櫃、閃爍著不明所以數據的晶石屏幕以及北境特有的獸皮填充得滿滿當當。
巴頓主管坐在一張巨大的、由某種黑色木材打造的辦公桌後，他身材魁梧，穿著厚實的銀行製式毛皮大衣，臉頰紅潤，留著濃密的、已夾雜白須的絡腮胡，但一雙眼睛卻銳利如鷹，與他外表粗獷的北境獵人形象有些不符。
“編號7348，洛辰，報告。”巴頓的聲音低沉，帶著北地口音特有的硬朗。
“主管。”洛辰微微點頭，在他辦公桌前的椅子上坐下。椅子是冰冷的金屬，沒有一絲多餘的舒適度考慮。
“你的定期風險核查時間到了。”巴頓拿起一塊晶板，上麵流淌著關於洛辰的數據，“活動軌跡正常，無越界行為。神力波動穩定……嗯，除了你靈魂上那兩道被暫時封印的‘小麻煩’。”他抬眼看了洛辰一下，語氣平淡，“銀行對你的配合表示認可。”
“遵守規章是職員的義務。”洛辰平靜地回答。
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“很好。”巴頓放下晶板，雙手交叉放在桌上，“那麼，我們談談‘貢獻點’的問題。你的貢獻點，25，太低了，洛辰先生。這不符合一位eve3職員，尤其是一位身處敏感區域、被列為‘乙中’觀察目標的職員的身份。”
來了。洛辰心中一動，知道這才是本次會麵的重點。銀行從不做無意義的關懷。
“我理解，主管。請問，有什麼可以快速獲取貢獻點的途徑嗎？在我的權限和活動限製範圍內。”洛辰直接問道。
巴頓對於他的直接似乎並不意外，反而露出一絲近乎讚賞的表情。“和聰明人說話就是省事。寒霜鎮，雖然是丙級觀測站，但地處要衝，總有一些……常規任務無法覆蓋的‘邊緣事務’。處理這些事務，往往能獲得不錯的貢獻點獎勵。”
他操作了一下桌麵，一幅由光影構成的寒霜鎮及周邊區域地圖浮現出來。地圖上，大部分區域是代表安全的淺藍色，但有幾個點閃爍著醒目的黃色或紅色。
“看這裡，”巴頓指向鎮子邊緣，一個靠近永恒冰蓋的方向，那裡有一個紅點正在緩慢閃爍，“‘冰嚎礦洞’。一個已經廢棄的小型能量晶石礦脈。最近，裡麵的自動防禦法陣和采礦傀儡出現了異常活躍，甚至攻擊了靠近的巡邏傀儡。初步判斷，可能是受到地底深處逸散的未知能量乾擾，或者……有不該存在的東西溜了進去。”
“任務：清理礦洞異常，修複或摧毀失控單位。貢獻點獎勵：80。積分獎勵：500。”巴頓念出任務信息，“這個任務等級評定為‘丙上’，在你的權限和處理能力範圍內。而且，礦洞位於寒霜鎮警戒範圍內，你的活動限製允許你前往。”
80貢獻點！這幾乎是他現有貢獻點的三倍多！對於貢獻點極度匱乏的洛辰來說，無疑是雪中送炭。積分獎勵也相當可觀。